thumb|Brăescu en un sello rumano de 2021 Smaranda Brăescu (Hănțești, 21 de mayo de 1897-Cluj, 2 de febrero de 1948) fue una pionera de la aviación y el paracaidismo rumana, además de antigua poseedora de múltiples récords mundiales. Sus logros le valieron el apodo de «Reina de las alturas».
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 alcanzó varios récords notables; se convirtió en la primera mujer rumana en obtener una licencia de paracaidismo, la primera mujer europea en recibir una licencia de piloto estadounidense y la poseedora del récord femenino del salto en paracaídas desde mayor altura. Durante una visita a California en 1932, rompió el récord absoluto de altura en paracaidismo al saltar desde unos 7000 metros (23 000 pies).
Estas hazañas la convirtieron en una heroína popular tanto en Rumania como en el extranjero, un estatus que se confirmó aún más gracias a su participación en la Escadrila Albă (Escuadrilla Blanca), un ala médica, en varias batallas de la Segunda Guerra Mundial. Su oposición al recién instaurado régimen comunista provocó que fuera encarcelada en 1946, donde muy probablemente falleció dos años después.
Biografía Primeros años Nació en la aldea de Hănțești, en la comuna de Buciumeni (situada en el actual distrito de Galați). Después de la Primera Guerra Mundial, trabajó como maestra sustituta en su aldea natal.
Carrera En 1918 voló por primera vez en un avión Farman pilotado por el capitán Dumitru Naidinescu. En 1928, mientras se encontraba en Alemania, compró un paracaídas y realizó su primer salto desde una altura de 6000 metros (20 000 pies), convirtiéndose en la primera paracaidista femenina rumana.
Obtuvo su licencia de paracaidismo el 5 de julio de 1928 durante un viaje a Berlín, tras un curso de dos días y un salto sin incidentes. Se convirtió así en la primera mujer rumana en obtener una licencia de paracaidismo y en una de las primeras del mundo en lograrlo. Con esta hazaña, Rumania pasó a ser el tercer país del mundo en contar con una paracaidista femenina.
En 1930, tras un salto cerca de Satu Mare, resultó gravemente herida y permaneció postrada en cama durante seis meses. El 2 de octubre de 1931, Brăescu estableció el récord mundial femenino del salto en paracaídas desde mayor altura (desde unos 6000 metros o 20 700 pies), aterrizando en la llanura de Bărăgan.
En 1932, a bordo de su Miles Hawk, estableció un récord al cruzar el mar Mediterráneo entre Roma y Trípoli, cubriendo una distancia de 1100 km (680 millas) en 6 horas y 10 minutos.
El 19 de mayo de 1932 estableció el récord mundial absoluto del salto en paracaídas desde mayor altura en Sacramento (California) el cual fue homologado por el Aero Club de Washington. Las fuentes difieren sobre la altura exacta de su salto, pero habitualmente se sitúa en torno a los 7000 metros. A partir de entonces se convirtió en una heroína y fue escoltada por otros 30 aviones hasta una exhibición aérea en Canadá, a la que había sido invitada. Más tarde ese mismo año, Brăescu obtuvo su licencia de piloto privado en los Estados Unidos, siendo la primera mujer europea en recibir una licencia de piloto estadounidense.
Formó parte del ala médica de la Escadrila Albă (Escuadrilla Blanca) durante las batallas en el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial, manteniéndose en activo hasta el 12 de mayo de 1945. Fue propietaria de dos biplanos.
Últimos años Después de la Segunda Guerra Mundial, firmó un documento que condenaba las elecciones de noviembre de 1946, por lo que fue condenada a dos años de prisión. Se cree que falleció el 2 de febrero de 1948 y es posible que esté sepultada en el Cementerio Central de Cluj bajo el nombre de Maria Popescu. Actualmente, su tumba en Cluj está señalada con su nombre real.
Legado Una calle en Bucarest y el 53.º Batallón de Comandos del Mando de Fuerzas para Operaciones Especiales llevan su nombre.
Referencias
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