miniaturadeimagen|Las especias son ejemplos de alimentos vegetales transformados a polvo, típicamente a través de la molienda de las semillas, raíces, bayas, hierbas o frutos de diversas plantas. El alimento en polvo es un tipo de material alimenticio sólido seco, que se obtiene a partir de procesar la materia prima de ciertos alimentos hasta reducirlos a partículas más pequeñas (polvo). Los productos resultantes del proceso deben cumplir con estándares de calidad específicos, como contenido de humedad, tamaño de partícula y morfología particular.Los productos alimenticios más comunes incluyen la leche en polvo, el té en polvo, el cacao en polvo, el café en polvo, el jugo en polvo, las harinas (incluyendo las de soja y trigo), y las especias, tales como el chile en polvo o la canela.
Los polvos son partículas sólidas discretas particuladas de tamaño, que van desde nanómetros hasta milímetros. Generalmente fluyen libremente cuando se agitan o inclinan. La transformación de productos alimenticios en estado sólido a forma de polvo buscan facilitar su uso, procesamiento, vida útil y conservación de la calidad. Existen varias formas de denominar a estos productos, como polvo, gránulos y harina, aunque todos estos materiales entran dentro de la categoría de polvo. Estas terminologías comunes se basan en el tamaño o la fuente de los materiales.
El tamaño, la distribución, la forma y las características superficiales de las partículas, así como la densidad de los polvos, son altamente variables y dependen tanto de las características de las materias primas como de las condiciones de procesamiento durante su formación. Estos parámetros contribuyen a las propiedades funcionales de los polvos, incluyendo la fluidez, la densidad de envasado, la facilidad de manipulación, la formación de polvo, la mezcla, la compresibilidad y la actividad superficial.
Los procesos utilizados para la producción de alimentos en polvo incluyen la molienda, la liofilización, el secado y la aglomeración.
Características
Microestructura Los polvos alimenticios pueden ser amorfos o cristalinos en su estructura molecular. Las propiedades de los polvos alimenticios, incluyendo su funcionalidad y su estabilidad, dependen en gran medida de estas estructuras. Muchas de las propiedades deseadas e importantes de los materiales alimenticios pueden lograrse alterando estas estructuras.
Dependiendo del proceso aplicado, los polvos pueden producirse en cualquiera de estas formas. Los polvos en estado cristalino poseen una alineación molecular definida en el orden de largo alcance, mientras que el estado amorfo es desordenado, más abierto y poroso.
Los polvos comunes que se encuentran en estado cristalino son las sales, los azúcares y los ácidos orgánicos. Por otro lado, muchos productos alimenticios como los polvos lácteos, los polvos de frutas y verduras, los polvos de miel y los polvos de proteínas hidrolizadas se encuentran normalmente en estado amorfo.
Clasificación Las interacciones entre las partículas de un mismo ingrediente están determinadas por la humedad y el tamaño. Los alimentos en polvo pueden clasificarse en cohesivos y no-cohesivos. Estos últimos presentan poca interacción entre sus partículas.
Formación En muchos procesos, las formas en polvo son esenciales, como en la mezcla y la disolución. Las partículas de polvo se crean a partir de materiales sólidos a granel mediante deshidratación, molienda, liofilización, secado y aglomeración.
Referencias
Categoría:Ingeniería agrícola