El supertifón Keith (designación internacional: 9725, designación JTWC: 29W) fue un ciclón tropical extremadamente poderoso y el décimo de un récord de once supertifones que se formaron durante la inusualmente intensa temporada de tifones del Pacífico de 1997. Originado a partir de una vaguada cercana al ecuador el 26 de octubre, la depresión precursora de Keith se organizó lentamente hasta convertirse en una tormenta tropical. Tras dos días de fortalecimiento gradual, la tormenta experimentó un período de rápida intensificación el 30 de octubre, con vientos que alcanzaron los 195 km/h (120 mph). El 1 de noviembre, la tormenta se intensificó aún más hasta convertirse en un supertifón y posteriormente alcanzó vientos máximos de 285 km/h (177 mph). Al día siguiente, la poderosa tormenta pasó entre Rota y Tinian, en las Islas Marianas del Norte. Tras fluctuar en su intensidad durante los días siguientes, el 5 de noviembre se estableció una tendencia constante de debilitamiento a medida que el tifón aceleraba hacia el noreste. El 8 de noviembre, Keith se transformó en un ciclón extratropical y fue avistado por última vez a primera hora del día siguiente cerca de la línea internacional de cambio de fecha.
A pesar de que el tifón Keith pasó cerca de las islas de Rota y Tinian como una poderosa tormenta, ninguna de ellas registró vientos sostenidos superiores a 160 km/h (99 mph). Sin embargo, estos vientos causaron daños considerables en todo el archipiélago. Más de 800 viviendas resultaron dañadas o destruidas por la tormenta, y las pérdidas ascendieron a $15 millones de dólares estadounidenses. Una persona murió en Japón por el alto oleaje causada por el tifón.
Historia meteorológica
El tifón Keith se originó durante la tercera semana de octubre de 1997 a partir de una vaguada cercana al ecuador, cerca de las Islas Marshall. Junto con su gemela del hemisferio sur, la convección persistió alrededor de una débil circulación de bajo nivel, a partir del 18 de octubre. El sistema, que se desplazaba lentamente hacia el oeste, permaneció bastante desorganizado antes de que las condiciones le permitieran desarrollarse. Para el 26 de octubre, la convección se consolidó alrededor del centro de circulación y se estableció un flujo de salida simétrico sobre la tormenta. Más tarde ese mismo día, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclones Tropicales (TCFA) para el sistema, ya que anticipaban desarrollo en un ciclón tropical. Horas más tarde, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) comenzó a monitorear el sistema como una depresión tropical. A pesar de las condiciones favorables, la baja presión inicialmente no se desarrolló más, lo que motivó la emisión de un segundo TCFA el 27 de octubre. Más tarde ese día, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) emitió su primer aviso sobre la depresión, clasificándola como 29W.
A primera hora del 28 de octubre, la depresión se intensificó hasta convertirse en tormenta tropical, momento en el que el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) la nombró Keith. Siguiendo una trayectoria hacia el oeste-noroeste en respuesta a una cresta subtropical, la tormenta se intensificó lentamente a aproximadamente la mitad de la velocidad pronosticada inicialmente. Sin embargo, el 30 de octubre, la tormenta experimentó repentinamente un período de rápida intensificación, con vientos sostenidos que aumentaron de 100 a 195 km/h en un lapso de 24 horas. Además, la presión barométrica disminuyó en 43 mbar (1,27 pulgadas de mercurio) durante este tiempo. A lo largo del día siguiente, el tifón continuó intensificándose, convirtiéndose en un supertifón. una tormenta con vientos de al menos a última hora del 31 de octubre. Posteriormente, el sistema alcanzó sus vientos máximos de y una presión estimada de 878 mbar (hPa). Sin embargo, según la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), los vientos máximos sostenidos de diez minutos de Keith fueron de y la presión fue de 910 mbar (hPa).
Manteniendo la categoría de supertifón, Keith se desplazó por las Islas Marianas del Norte entre las 06:00 y las 12:00 (hora universal coordinada, UTC) del 2 de noviembre con vientos de 260 km/h (160 mph). El centro del tifón se movió entre las islas de Rota y Tinian; sin embargo, se descubrió que la tormenta tenía un campo muy compacto de vientos huracanados intensos, estimado en 55 km de diámetro. Tras atravesar las islas, Keith se debilitó brevemente por debajo de la categoría de supertifón el 3 de noviembre, ya que el ojo quedó parcialmente oscurecido debido a un ciclón de reemplazo de la pared del ojo. Sin embargo, volvió a alcanzar vientos de al día siguiente, cuando comenzó a girar hacia el norte y luego hacia el noreste. Una vez que la tormenta completó su giro, Keith aceleró y se debilitó constantemente al entrar en el flujo del oeste al norte de la cresta que previamente lo dirigía hacia el oeste. A primera hora del 8 de noviembre, la tormenta se transformó en un ciclón extratropical al ser degradada a tormenta tropical. Los restos extratropicales de Keith fueron observados por última vez por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) el 9 de octubre cerca de la línea internacional de cambio de fecha.
Impactos
Antes de la llegada de la tormenta, más de mil residentes evacuaron a los refugios habilitados en las Islas Marianas del Norte. También se instó a las mujeres con más de siete meses de embarazo a acudir a los hospitales, ya que los médicos advirtieron que los cambios de presión podrían desencadenar el parto.
El 2 de noviembre, el tifón Keith pasó por el canal de de ancho entre Rota y Tinian. A pesar del paso cercano de la tormenta entre ambas islas, los vientos máximos sostenidos superiores a no se extendieron lo suficiente como para alcanzar ninguna de las dos islas. Sin embargo, los vientos máximos sostenidos en Saipán fueron de con ráfagas de hasta . En Rota, los vientos alcanzaron los con ráfagas de hasta . En Tinian, los vientos alcanzaron los con ráfagas de hasta . Los vientos más fuertes registrados en Guam fueron de con ráfagas de hasta ..
En las Islas Marianas del Norte, más de 800 viviendas resultaron dañadas o destruidas y la mayoría de las islas se quedaron sin electricidad, dejando a unas 25 mil personas sin luz. La mayor parte de los daños se produjeron en Saipán, donde 130 viviendas fueron destruidas, 436 sufrieron daños importantes y otras 226 sufrieron daños menores. En Rota, 24 viviendas fueron destruidas y otras 156 resultaron dañadas en diversos grados. A pesar de la gravedad de los daños, no se reportaron pérdidas de vidas y solo se registró un herido en relación con el tifón. En todas las Islas Marianas del Norte, las pérdidas monetarias causadas por Keith ascendieron a 15 millones de dólares estadounidenses.
Tras el paso del tifón, Presidente Bill Clinton declaró las Islas Marianas zona de desastre, lo que permitió que las islas afectadas recibieran ayuda del gobierno. Los trabajadores de la Cruz Roja fueron desplegados en las islas para ayudar en las labores de socorro días después de la tormenta. El tifón Keith fue uno de los 23 eventos ocurridos en Estados Unidos durante el evento de El Niño de 1997-1998 que justificaron la ayuda federal; en conjunto, los desastres costaron $289,1 millones de dólares, de los cuales 5.813.784 dólares se atribuyeron a Keith.
En Japón, una persona murió a causa de una ola gigante provocada por Keith.
Notas
Referencias
Enlaces externos
JMA General Information of Typhoon Keith (9725) from Digital Typhoon JMA Best Track Data (Graphics) of Typhoon Keith (9725) JMA Best Track Data (Text) JTWC Best Track Data of Super Typhoon 29W (Keith)
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