Sida rhizomatosa es una especie de planta herbácea perenne perteneciente a la familia Malvaceae. Es un microendemismo estricto de la provincia de Misiones, en Argentina, confinado a ecosistemas de pastizales sobre areniscas. A nivel de género, es conocida popularmente bajo los nombres genéricos de "afata" o "escoba dura", o como fanpetals en idioma inglés; sin embargo, no posee un nombre común específico documentado en castellano, guaraní ni portugués .
Debido a su distribución extremadamente restringida, se encuentra catalogada en Peligro Crítico de extinción y ha sido declarada Monumento Natural Provincial en Misiones. Características Sida rhizomatosa una hierba perenne, lo que significa que es una planta sin tejido leñoso (no es un árbol ni un arbusto duro) que tiene la capacidad de vivir y rebrotar durante varios años. Su estructura base es un rizoma, un tallo subterráneo que crece de forma horizontal bajo la tierra; este funciona como un almacén de nutrientes del cual brotan las raíces hacia abajo y los tallos aéreos hacia la superficie.
El tallo presenta una textura compleja descrita como diminutamente puberula-estrellada con cerdas esparcidas. Esto indica que su superficie no es lisa, sino que está cubierta por una "pelusilla" muy fina formada por pelos microscópicos que se ramifican en forma de estrella. Adicionalmente, intercalados en esta pelusilla suave, la planta desarrolla pelos más rígidos y ásperos (cerdas) que se encuentran separados entre sí.
Las hojas se conectan al tallo principal a través de s7u propio pequeño soporte, el pecíolo. Justo en la base de esta unión nacen las estípulas, que son unos apéndices muy delgados similares a pequeñas líneas. La parte plana principal de la hoja es la lámina, la cual tiene forma ovada (como un huevo, más ancha en la base y más estrecha hacia la punta). El borde o margen es crenado-aserrado, mostrando pequeños dientes como los de un serrucho, pero con las puntas ligeramente redondeadas. Tanto el haz como el envés de la hoja están recubiertos por la misma pilosidad estrellada presente en el tallo.
Las flores, que destacan por sus pétalos anaranjados, tienen una disposición erecta y axilar. Esto significa que crecen apuntando hacia arriba y nacen en la "axila", el rincón exacto que se forma entre el tallo principal y la hoja. Cada flor está sostenida por un pedicelo, que es su tallito individual. En la base de los pétalos se encuentra el cáliz, la estructura externa (generalmente verde) que protege a la flor durante su etapa de capullo.
En el centro de la flor destaca el tubo estaminal, una estructura cilíndrica recubierta de pelos (pilosa) que se forma por la fusión de los estambres, la parte masculina que porta el polen. Por otro lado, la estructura femenina está compuesta por seis carpelos, que son las unidades centrales que eventualmente se hinchan para formar el fruto y las semillas. Estos carpelos son múticos, es decir, de terminación roma y sin puntas afiladas, y completamente glabros, lo que significa que su superficie es lisa y carece de cualquier tipo de vello.
Distribución natural Sida rhizomatosa es una especie estrictamente endémica de la provincia de Misiones, Argentina, con distribución geográfica extremadamente restringida a los afloramientos de areniscas de los Departamentos de San Ignacio y Candelaria, en el sur de la provincia. Su área de ocurrencia conocida se concentra en el paraje Teyú Cuaré y sus inmediaciones, abarcando el área de amortiguación del Parque Provincial Teyú Cuaré y la Reserva Natural Osununú, ambos en el Departamento San Ignacio.
El ecosistema que habita corresponde a los pastizales y pajonales mesófilos sobre areniscas, que constituyen el único fragmento del bioma cerrado presente en el territorio argentino. Esta isla biogeográfica de vegetación abierta, enclavada en la matriz de la Selva Paranaense, alberga una comunidad florística de endemismos vasculares sin equivalente en ningún otro punto del planeta. Las tierras donde se distribuye la especie son en su mayor parte de propiedad privada, con algunos sectores vinculados a la Reserva Natural Tenonde (Fundación Hábitat y Desarrollo) y a organismos de control como Gendarmería Nacional.
Trama o red trófica Como organismo autótrofo fotosintético, Sida rhizomatosa actúa como productor primario dentro de la red trófica de los pastizales sobre areniscas, compartiendo este estrato con otras especies vasculares nativas como ''Axonopus suffultus'' o ''Allagoptera campestris''. La especie sostiene a diversos consumidores en su ecosistema:
Consumidores primarios: es fuente de alimento para insectos fitófagos (larvas de Lepidoptera, Coleoptera y Orthoptera) y pequeños roedores. Sus flores proveen néctar y polen a polinizadores como abejas (Apidae y Halictidae), avispas y mariposas. Consumidores secundarios y terciarios: los fitófagos asociados a la planta son depredados por arácnidos, lagartijas y aves insectívoras (como el tordo amarillo, ''Xanthopsar flavus''). La cadena trófica culmina en depredadores superiores del pastizal y zonas ecotonales, tales como serpientes (Colubridae y Viperidae), aves rapaces (como el halcón aplomado, "Falco femoralis") y carnívoros medianos como el zorro de campo ("Lycalopex gymnocercus'') y el aguará guazú (''Chrysocyon brachyurus''). Descomponedores: la biomasa muerta es reciclada e incorporada al suelo arenoso por hongos saprófitos, bacterias e invertebrados detritívoros (colémbolos y ácaros oribátidos).
Estado de conservación La especie está catalogada internacionalmente En Peligro (EN) según los criterios de la UICN debido a su distribución restringida, la escasez de sus poblaciones y las amenazas constantes a su hábitat, como la destrucción del entorno y las invasiones biológicas.
Al encontrarse sus poblaciones mayoritariamente en tierras de propiedad privada fuera del sistema estricto de áreas naturales protegidas, la Cámara de Representantes de la Provincia de Misiones la declaró Monumento Natural Provincial para garantizar su máxima protección legal. Además, es considerada una de las especies clave que fundamentan la designación del Área Clave para la Biodiversidad (KBA) del Teyú Cuaré / Cerrado de San Ignacio.
Referencias
Categoría:Monumentos Categoría:Endemismos Categoría:Flora de América Categoría:Sida (género)