El 29 de septiembre de 1940 se produjo una colisión aérea sobre Brocklesby (Nueva Gales del Sur), Australia. El accidente fue inusual, ya que las aeronaves implicadas, dos Avro Anson de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) pertenecientes a la n.º 2 de la RAAF, permanecieron entrelazados tras la colisión y, a continuación, aterrizaron sin incidentes. La colisión detuvo los motores del Anson superior, pero los del inferior siguieron funcionando, lo que permitió que la aeronave continuara volando. Los navegantes de ambas aeronaves y el piloto del Anson inferior saltaron en paracaídas. El piloto del Anson superior descubrió que podía controlar los aviones entrelazados mediante sus alerones y flaps, y realizó un aterrizaje de emergencia en un prado cercano. Los cuatro tripulantes sobrevivieron al incidente. El Anson superior fue reparado y volvió al servicio de vuelo; el Anson inferior se utilizó como avión de entrenamiento.

Escuela de entrenamiento y detalles del vuelo miniatura|izquierda|260px|Ansons de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo del Servicio n.º 2 (SFTS) en formación|alt=Cinco monoplanos militares bimotores en vuelo, en línea N.º 2 de la RAAF (SFTS), con base en la Estación de la RAAF en Forest Hill cerca de Wagga Wagga, Nueva Gales del Sur, fue uno de los varios centros de formación de pilotos creados en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial como parte de la contribución de Australia al Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio.RAAF Historical Section, Units of the Royal Australian Air Force, pp. 102–103Gillison, Royal Australian Air Force 1939–1942, p. 111 Tras recibir instrucción aeronáutica básica en una escuela elemental de entrenamiento de vuelo, los alumnos pasaban a una SFTS para aprender las técnicas que necesitarían como pilotos operativos (o «de servicio»), entre las que se incluían el vuelo por instrumentos, el vuelo nocturno, la navegación de larga distancia, las acrobacias aéreas avanzadas, el vuelo en formación, el bombardeo en picado y el tiro aéreo.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 67–70Gillison, Royal Australian Air Force 1939–1942, pp. 97, 109 Las instalaciones de la 2.ª SFTS aún se encontraban en construcción cuando comenzó su primer curso el 29 de julio de 1940.Gillison, Royal Australian Air Force 1939–1942, p. 56

El 29 de septiembre de 1940, dos de los Avro Anson de la escuela despegaron de Forest Hill para realizar un ejercicio de entrenamiento de vuelo de distancia sobre el sur de Nueva Gales del Sur.Parnell; Boughton, Flypast, p. 186 El número de matrícula N4876 era pilotado por el aviador de primera clase Leonard Graham Fuller, de 22 años, de Cootamundra, con el aviador de primera clase Ian Menzies Sinclair, de 27 años, de Glen Innes, como navegante.<ref name="Hatching">Ilbery, Hatching an Air Force, p. 16 El número de cola L9162 fue pilotado por el aviador de primera clase Jack Inglis Hewson, de 19 años, de Newcastle, con el aviador de primera clase Hugh Gavin Fraser, de 27 años, de Melbourne, como navegante. Se preveía que su ruta prevista los llevara primero a Corowa, luego a Narrandera y, finalmente, de vuelta a Forest Hill.Coleman, Above Renown, pp. 103–104

Colisión y aterrizaje de emergencia

Los Anson volaban a una altitud de sobre la localidad de Brocklesby, cerca de Albury, cuando realizaron un giro inclinado. Fuller perdió de vista el avión de Hewson, que volaba por debajo de él, y los dos Anson colisionaron en medio de lo que Fuller describió más tarde como «un choque chirriante y un estruendo cuando las hélices rugientes se golpearon entre sí y se clavaron en los capós de los motores». Las dos aeronaves quedaron enredadas entre sí: la torreta del Anson inferior quedó encajada en la raíz del ala de babor del otro, y su estabilizador horizontal y su timón de dirección contrarrestaban el estabilizador horizontal de babor del Anson superior.Wilson, Anson, Hudson & Sunderland in Australian Service, pp. 52–53

Los dos motores del avión de arriba habían quedado inutilizados en la colisión, pero los del de abajo seguían girando a plena potencia mientras los Anson entrelazados comenzaban a dar vueltas lentamente. Fuller describió aquella «combinación extraña» como «avanzando a trompicones como un ladrillo». No obstante, descubrió que podía controlar la pareja de aviones acoplados mediante sus alerones y flaps, y comenzó a buscar un lugar donde aterrizar.Gillison, Royal Australian Air Force 1939–1942, pp. 82–83 Los dos navegantes, Sinclair y Fraser, saltaron en paracaídas, seguidos poco después por el piloto del Anson inferior, Hewson, cuya espalda había resultado herida cuando las palas giratorias del otro avión atravesaron su fuselaje.

Fuller recorrió tras la colisión y, a continuación, realizó con éxito un aterrizaje de emergencia sobre el vientre en un gran prado situado a al suroeste de Brocklesby. El avión, con los frenos bloqueados, se deslizó por la hierba antes de detenerse. En lo que a Fuller respectaba, el aterrizaje fue mejor que cualquiera de los que había realizado al practicar circuitos y aterrizajes con rebote en el aeródromo de Forest Hill el día anterior. Su comandante en funciones, el comandante de escuadrón Cooper, calificó la elección de la pista improvisada de «perfecta» y el aterrizaje en sí de «un esfuerzo maravilloso». El inspector de accidentes aéreos de la RAAF, el capitán de grupo Arthur «Spud» Murphy, voló directamente al lugar de los hechos desde el cuartel general de la Fuerza Aérea en Melbourne, acompañado por su adjunto Henry Winneke.Coleman, Above Renown, pp. 99, 103 Fuller le dijo a Murphy:

Consecuencias

El extraño accidente acaparó la atención de los medios de comunicación de todo el mundo y puso en el punto de mira a la pequeña localidad de Brocklesby. Al impedir la destrucción de los Anson, a Fuller se le atribuyó no solo haber evitado posibles daños en Brocklesby, sino también haber ahorrado aproximadamente £ 40 000 (aproximadamente 4,7 millones de dólares australianos en términos de 2022) en equipamiento militar. Ambos Anson fueron reparados; el avión de arriba (N4876) volvió al servicio de vuelo, y el de abajo (L9162) se utilizó como avión de entrenamiento. Hewson fue tratado por su lesión de espalda en el Hospital del Distrito de Albury y volvió al servicio activo; se graduó en la Escuela de Vuelo N.º 2 (SFTS) en octubre de 1940. Fue dado de baja de la Fuerza Aérea con el rango de teniente de vuelo en 1946. Sinclair fue dado de baja en 1945, también con el rango de teniente de vuelo. Fraser fue destinado a Gran Bretaña y voló como oficial piloto con el Escuadrón n.º 206 de la RAF, con base en Aldergrove, Irlanda del Norte. Él y su tripulación, compuesta por tres personas, fallecieron el 1 de enero de 1942 durante un vuelo de entrenamiento rutinario, cuando su Lockheed Hudson chocó contra un árbol.

Fuller fue ascendido a sargento tras su exitoso aterrizaje, pero también fue confinado en el cuartel durante catorce días y se le retuvieron siete días de paga por hablar del incidente con la prensa sin autorización.Royal Australian Air Force, RAAF Officers Personnel Files, p. 42 Se graduó en la Escuela de Vuelo Estratégico n.º 2 (SFTS) en octubre de 1940 y recibió una mención honorífica de la Junta Aérea Australiana por su «sangre fría, valentía y determinación al aterrizar los Anson bloqueados sin causar daños graves a la aeronave en condiciones difíciles».Royal Australian Air Force, RAAF Officers Personnel Files, p. 32 Fuller entró en servicio activo primero en Oriente Medio y, posteriormente, en Europa con el Escuadrón n.º 37 de la RAF. Obtuvo la Medalla al Mérito Aéreo por sus acciones sobre Palermo en marzo de 1942. Nombrado oficial más tarde ese mismo año, Fuller fue destinado de nuevo a Australia como oficial de vuelo, y se convirtió en instructor en la Unidad de Entrenamiento Operativo n.º 1 en Sale, Victoria. Falleció cerca de Sale el 18 de marzo de 1944, al ser atropellado por un autobús mientras circulaba en bicicleta.

Legado Según el Ayuntamiento de Greater Hume Shire, la colisión en vuelo de 1940 sigue siendo el «principal motivo de fama» de Brocklesby. Los vecinos conmemoraron el 50.º aniversario del suceso erigiendo un monumento cerca del lugar del aterrizaje forzoso; que fue inaugurado por Tim Fischer, diputado federal por Farrer y líder del Partido Nacional, el 29 de septiembre de 1990. Royal Australian Air Force, RAAF Officers Personnel Files, pp. 4–5 El 26 de enero de 2007, se inauguró un monumento conmemorativo con un motor Avro Anson durante las celebraciones del Día de Australia en Brocklesby.

Referencias

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