Robert Joseph Birgeneau (Toronto, 25 de marzo de 1942) es un físico y profesor universitario canadiense-estadounidense. Fue el decimocuarto presidente de la Universidad de Toronto de 2000 a 2004, y el noveno rector de la Universidad de California en Berkeley de 2004 a 2013.
Biografía Fue el primero de su familia en terminar la preparatoria, graduándose del St. Michael's College School en Toronto. Recibió una licenciatura en matemáticas en 1963 por el St. Michael's College de la Universidad de Toronto, donde también conoció a su esposa Mary Catherine; tienen cuatro hijos. Recibió su doctorado en física por la Universidad de Yale en 1966 con una tesis titulada Interacciones magnéticas en aislantes de tierras raras bajo la supervisión de Werner P. Wolf.
Pasó un año en la facultad de Yale y otro en la de la Universidad de Oxford. De 1968 a 1975, trabajó en los Bell Labs de AT&T. Posteriormente, se incorporó al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) como profesor de física. Durante sus 25 años en dicha institución, fue director del departamento de física y, finalmente, decano de ciencias.
Posteriormente ocupó el cargo de presidente de la Universidad de Toronto entre 2000 y 2004. Nombró a Shirley Neuman vicepresidenta y rectora (directora académica) en julio de 2002, pero ella renunció el 2 de febrero de 2004, tras solo 19 meses en el puesto. Se informó que la actitud obstinada de Neuman la distanció de colegas y estudiantes, y que también hubo tensiones entre Birgeneau y ella.
Abandonó la Universidad de Toronto tras solo cuatro años de mandato (a pesar de que su mandato de cinco años se había extendido a siete a petición suya), provocando una gran controversia con su abrupta partida.
Robert Dynes, entonces presidente del sistema de la Universidad de California (UC) y antiguo colega suyo cuando ambos trabajaban en los Bell Labs, lo recomendó a la Junta de Regentes de la UC y o obtuvo el cargo de rector de la Universidad de California en Berkeley.
Durante su desempeño ha utilizado su plataforma como rector para contribuir a varios debates políticos. El 14 de junio de 2007, se unió al presidente de la Universidad de Columbia para condenar al Sindicato de Universidades y Colegios de Gran Bretaña por boicotear a académicos e instituciones académicas israelíes e insistir en que cualquier boicot incluyera a sus universidades. Citando la "probable" amenaza a la competitividad académica de California si se aprobaba la Proposición 8, instó a la comunidad de UC Berkeley a votar en contra de una medida electoral estatal de 2008 que eliminaría el derecho de los gais y las lesbianas a contraer matrimonio.
Fue sucedido por Nicholas Dirks como rector de UC Berkeley el 1 de junio de 2013.
Referencias
Enlaces externos
Transcripción de la entrevista de historia oral realizada a Robert J. Birgeneau el 3 de abril de 2020 en el Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr. Sitio web oficial del rector Robert J. Birgeneau. Archived Página de Robert Birgeneau, Departamento de Física, UC Berkeley
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