Eliane Morissens (10 de agosto de 1927 – 9 de diciembre de 2006) fue una maestra y activista belga.
Biografía Morissens nació el 10 de agosto de 1927 en Etterbeek, Bélgica. Desde joven, supo que era lesbiana y esto no representó un problema para sus padres. Ellos la aconsejaron a ser independiente y no la presionaron para que se casara. Su madre era feminista y Morissens afirmó más tarde que, para sí misma, ser lesbiana implicaba ser feminista.
Participó en la organización sindical y, a principios de la década de 1950, se unió al Partido Socialista de Valonia. Dado que estos no incluían a mujeres en puestos de poder, presionó a ambas organizaciones para que permitieran la inclusión en cargos administrativos y de liderazgo.
Tenía una casa de vacaciones en el sur de Francia. Decía que solo podía ser ella misma durante cuatro meses al año, cuando estaba allí.
Fue figura activa en la lucha contra la represión policial y de los servicios de seguridad. No había grupos de apoyo para homosexuales en Valonia y solo unos pocos en Flandes, pero sí conoció a activistas LGBT con quienes habló abiertamente sobre su sexualidad.
Carrera Estudió ingeniería química, pero optó por la docencia, al ser una de las pocas carreras profesionales disponibles para las mujeres. En 1957, comenzó a enseñar en la escuela técnica provincial de Saint-Ghislain, un pueblo de la provincia de Hainaut, en la región de Valonia, Bélgica. No reveló su lesbianismo a su empleador, y, debido al ambiente conservador y al predominio del catolicismo en el país, solía ocultar su sexualidad en su entorno laboral. Participó activamente en los piquetes de la huelga general de Valonia de 1960, aunque la mayoría de las mujeres solo prestaban servicios de apoyo, llevando refrigerios a las participantes. Las protestas estudiantiles de 1968 dieron origen a una nueva generación de feministas con las que comenzó a interactuar. A lo largo de su carrera, recibió varios ascensos, llegando a ser subdirectora de la escuela. En 1977, solicitó el puesto de directora del colegio, pero le fue denegado. Aunque no se indicó explícitamente el motivo, información no pública la llevó a concluir que se debía a que una lesbiana no podía estar al frente de un colegio femenino con más de 1000 alumnas y 200 alumnos.
Conflicto con la junta escolar En 1980, fue contactada por un grupo de mujeres de Bruselas que la invitaron a un programa de televisión que hablaba sobre la homosexualidad. Morissens dijo que aceptó porque estaba cansada de esconderse, quería ayudar a sus estudiantes y buscaba ser abierta sobre su participación en el activismo LGBT. Al sopesar su decisión, pensó que su larga y ejemplar trayectoria, su edad (53) y hablar de forma anónima la protegerían de cualquier repercusión grave. El 28 de octubre de 1980, participó en un panel de discusión lésbico, "Fragments de bonheur" (Fragmentos de felicidad), emitido por RTB-Liège sin dar su nombre ni identificar su escuela. En la discusión, declaró que le habían negado un ascenso por ser lesbiana. También cuestionó por qué su sexualidad representaría un riesgo mayor para las estudiantes que la sexualidad de un profesor. Fue puesta en licencia dos días después de la transmisión y el 8 de noviembre suspendida sin goce de sueldo de su trabajo por la junta escolar de la provincia.
La junta escolar afirmó que su sexualidad no tuvo nada que ver con su despido, sino que se debió a que había cuestionado la autoridad de su empleador en una decisión de ascenso. Su caso fue transferido al consejo del gobierno local para nombrar un comité de revisión. Las lesbianas belgas comenzaron una campaña para su reincorporación. Cuando solicitó el apoyo del Partido Socialista, que tenía la mayoría en el consejo local, la dirección del partido le dijo que personalmente tenía derecho a expresarse, pero que como maestra estaba legalmente obligada a ser discreta. Tanto el partido como los sindicatos se negaron a apoyarla, aunque posteriormente el sindicato cambió su postura. miniaturadeimagen|Marcha de protesta celebrada en 1982 cerca de la Embajada de Bélgica en La Haya en apoyo de Morissens.
Después de quince meses sin decisión, comenzó una huelga de hambre en enero de 1982. La terminó treinta y ocho días después cuando su salud comenzó a deteriorarse. Su huelga resultó en el envío de más de dos mil cartas de apoyo desde lugares tan lejanos como Japón. Miembros de los Parlamentos británico y europeo escribieron al primer ministro belga para presionar a una solución de su caso. El comité de apelaciones provincial aceptó la declaración de la junta escolar de que su homosexualidad no era una razón para su despido y confirmó su decisión. Le permitieron cobrar su salario, 57 000 francos belgas por mes (aproximadamente ) durante dos años, pero luego redujeron drásticamente su asignación de pensión a 20 000 por mes (aproximadamente ) según la escala para la jubilación anticipada.
Apelación del Consejo de Estado En protesta por su despido y el plan de compensación, solicitó que el caso fuera revisado por el Consejo de Estado, la máxima instancia judicial del país,solicitando que revisaran la severidad de la sanción y los cargos de mala conducta profesional, así como si la decisión era una violación del Convenio Europeo de Derechos Humanos, que garantizaba su libertad de expresión.
Morissens comenzó a hablar sobre los derechos de los homosexuales tanto en reuniones comunitarias locales como en el extranjero. Su caso provocó protestas, artículos y eventos de recaudación de fondos en toda Europa y América; y fue presentado en la conferencia del Día Internacional de la Mujer celebrada en Ámsterdam en 1982, donde fue invitada a hablar. Su participación fue cubierta por la revista francesa Gai pied, que estableció una red de apoyo para organizar manifestaciones y lanzó una campaña de recogida de firmas. La revista cubrió el caso mientras avanzaba por el sistema judicial e instó a los suscriptores y miembros de la Asociación Gay Internacional (IGA) a presionar al Consejo de Europa para que renunciara a la discriminación contra los homosexuales. Eva Isaksson, activista finlandesa que produjo el Boletín de la Secretaría de Información Lésbica para el Servicio Internacional de Información Lésbica (ILIS, por sus siglas en inglés) publicó información sobre las campañas de envío de cartas del ILIS, las recaudaciones de fondos para los gastos legales y personales de Morissens y las manifestaciones de solidaridad. ILIS organizó protestas públicas en Bélgica, Gran Bretaña, Finlandia, Francia, Noruega y España. Tanto ILIS como IGA presionaron a los sindicatos de docentes europeos en apoyo de Morissens.
Su lucha había aumentado la conciencia internacional sobre la discriminación laboral y la seguridad en el trabajo para los homosexuales, y provocó una protesta pública en Bélgica. En junio de 1982 el Partido Socialista Flamenco introdujo una medida para derogar el artículo 372bis del Código Penal belga. El mismo se había insertado en un proyecto de ley de protección infantil aprobado en la década de 1960 para evitar que los menores fueran seducidos por homosexuales. Establecía la edad de consentimiento para los homosexuales en dieciocho años, dos años más alta que la impuesta para las relaciones heterosexuales. En octubre de 1984, el Consejo de Estado confirmó el despido de Morissens, señalando que su autoridad no podía reemplazar la de las autoridades locales a menos que la pena impuesta fuera excesiva en relación con los hechos del caso. Su dictamen, según un informe publicado en The Body Politic en marzo de 1985, determinó que durante la transmisión de 1980, cuando los panelistas discutían si los profesores homosexuales representaban un peligro para los estudiantes, Morissens había señalado que nadie hablaba de peligro cuando los profesores varones dirigían clases exclusivamente femeninas. La revista informó que "fue esta declaración, considerada insultante para la junta escolar, además de la declaración pública de Morissens como lesbiana, lo que provocó su despido". El Consejo de Estado dictaminó que no había probado su alegación de que su sexualidad le había costado el ascenso. También determinaron que, si bien los funcionarios públicos podían hacer críticas razonables a sus superiores, tenían prohibido atacar su reputación o socavar la confianza pública. Tras el dictamen, en junio de 1985 se derogó el artículo 372bis del código penal.
Apelación ante el Tribunal de Derechos Humanos Tras el fallo, presentó una apelación ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo, Francia. Examinaron su caso el 3 de mayo de 1988. Si bien determinaron que las acciones de la junta escolar habían violado su libertad de expresión según el artículo 10 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, el tribunal sostuvo que se trataba de una injerencia justificada porque el derecho está condicionado a otras leyes y disposiciones para la protección del público. Su análisis señaló que el reglamento del personal de la provincia establecía normas bajo las cuales se podía disciplinar al personal y que ella tenía acceso a dicho reglamento; que el derecho a la libertad de expresión se veía restringido si infringía los derechos de otros; y que los deberes y responsabilidades de expresarse la obligaban, como maestra, a aceptar restricciones a su derecho a la libertad de expresión para evitar socavar la confianza pública.
El tribunal desestimó su apelación basando su decisión en el hecho de que su despido para proteger a su empleador y colegas constituía una restricción razonable a su libertad de expresión. La comunidad LGBT se sintió decepcionada por el resultado porque el tribunal se había negado a reconocer o examinar la discriminación que sufrían en el ámbito laboral y se había centrado exclusivamente en la libertad de expresión y sus límites. Sin embargo, el auge de la epidemia de sida a finales de la década de 1980 hizo que muchos activistas se alejaran de las cuestiones políticas por temor a la estigmatización causada por lo que se percibía como una "enfermedad de homosexuales".
Legado Es recordada por su activismo y por crear conciencia internacional sobre la discriminación laboral contra los homosexuales. Su caso también sirvió como catalizador para cambiar las leyes relativas a la discriminación por motivos de sexualidad en Bélgica, aunque la legislación antidiscriminación integral en el país no se lograría hasta 2003.
Referencias
Notas
Enlaces externos
Categoría:Emigrantes belgas hacia Francia Categoría:Lesbianas de Bélgica Categoría:Mujeres sindicalistas Categoría:Activistas por los derechos LGBT de Bélgica Categoría:Socialistas de Bélgica Categoría:Sindicalistas de Bélgica Categoría:Feministas de Bélgica Categoría:Nacidos en Etterbeek Categoría:Fallecidos en Var