Roberto Rochin Naya (Guadalajara, Jalisco, 7 de noviembre de 1954) es un director de cine, productor, guionista y escritor mexicano. Es conocido por su ópera prima documental Ulama, el juego de la vida y la muerte (1986), ganadora de cinco Premios Ariel; por la trilogía cinematográfica Purgatorio (2008), basada en relatos de Juan Rulfo; y por su labor como introductor en México de la tecnología de motion control para efectos visuales cinematográficos a través de su empresa Motion Control México. Aunque nacido en Guadalajara, es considerado un destacado sinaloense por adopción, en reconocimiento a sus contribuciones al cine y la cultura de Mazatlán y Sinaloa.
Formación académica
Roberto Rochin Naya comenzó estudios de Arquitectura en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1971, pero los abandonó al año siguiente para inscribirse en Comunicación en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), en Nuevo León. En 1973 se trasladó a Los Ángeles, California, donde cursó Cine y Fotografía en la University of Southern California (USC) entre 1973 y 1975, y concluyó la licenciatura en Artes Liberales con especialidad en Cine en la Loyola Marymount University en 1977.
Durante sus estudios asistió a talleres de dirección, actuación y crítica cinematográfica impartidos por directores como John Cassavetes, Milos Forman y John Carpenter. En ese período dirigió y produjo en video adaptaciones de Madam Kamata, de Yukio Mishima, y Miss Julie, de August Strindberg. En 1975 escribió, produjo y dirigió El sueño puro de una media noche, basado en un texto de Stéphane Mallarmé, seleccionado para la competencia al Óscar estudiantil.
Trayectoria cinematográfica
Inicios en México (1978–1985)
De regreso en México, Rochin colaboró con los cineastas Alfredo Gurrola en La sucesión (1978) y Raúl Kamffer en Ahora sí ¡tenemos que ganar! (1978). Coprodujo y asistió a Óscar Blancarte en el cortometraje Owen, el poeta olvidado (1979). En los años siguientes realizó documentales etnográficos y publicitarios, y abrió una empresa de distribución en Los Ángeles para reeditar junto a Raúl Kamffer los documentales Mictlán (1969) y ¡Ora sí, tenemos que ganar! (1978).
Ulama, el juego de la vida y la muerte (1986)
Después de ocho años de investigación y filmación, Rochin concluyó su ópera prima: el documental Ulama, el juego de la vida y la muerte (1986). La película es un rescate y recreación del juego de pelota mesoamericano, conocido como ullamaliztli, y explora su significado ritual, cosmogónico e histórico en las culturas prehispánicas de Mesoamérica, así como su supervivencia contemporánea en la región de Sinaloa. La obra combina técnicas de registro directo, reconstrucción histórica y secuencias de ficción para mostrar la lucha simbólica entre la vida y la muerte, el Sol y la Luna.
El documental tuvo un primer estreno en la Cineteca Nacional el 2 de junio de 1987, y su estreno comercial fue el 20 de octubre de 1988. Durante los años 1988 y 1989 participó en la selección oficial de importantes festivales internacionales: el Festival de Cine de Moscú, el Festival de Biarritz, el Festival Internacional de Cine de San Sebastián, entre otros. En el año 2000 se presentó en la Expo 2000 de Hannover, Alemania, y en 2003 fue exhibida en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
La película obtuvo cinco Premios Ariel en la 30.ª entrega (1988): Mejor Ópera Prima, Mejor Largometraje Documental, Mejor Música, Mejor Edición y Mejor Fotografía; así como la Diosa de Plata a Mejor Ópera Prima en la 24.ª entrega.
Restauración digital y restreno (2026)
En 2026, con motivo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 que se celebra en México, la Secretaría de Cultura y la Cineteca Nacional incluyeron Ulama, el juego de la vida y la muerte en el ciclo especial Cine y fútbol: una mirada diferente, a partir del 5 de junio de 2026. La película se proyectó en la sede de Xoco en su versión restaurada digitalmente por el Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela de la Cineteca Nacional, en reconocimiento a su valor como patrimonio cinematográfico y como antecedente ritual de los juegos de pelota.
El misterio de los mayas (1994)
En 1994 realizó El misterio de los mayas, un mediometraje documental rodado en formato IMAX 70 mm sobre la civilización maya.
La trilogía Purgatorio (1995–2008)
Inspirado en cuentos de Juan Rulfo, Rochin desarrolló a lo largo de más de una década una trilogía de cortometrajes que fue reunida en el largometraje Purgatorio (2008):
Un pedazo de noche (1995): Basado en el cuento homónimo de Rulfo tomado de El gallo de oro y otros textos para cine (1980). Protagonizado por Dolores Heredia y Óscar Blancarte, narra la historia de un hombre solitario y una prostituta en el México de los años 1940. Ganó el premio al Mejor Cortometraje de Ficción en el 29.º WorldFest Houston International Film & Video Festival (1996).
Paso del norte (2001): Basado en el relato Paso del Norte de El Llano en llamas (1953). Narra la historia de un campesino que emigra al norte en busca de fortuna. Protagonizado por Julio Martínez y Fidel Cerda. Ganó el Premio Ariel al Mejor Cortometraje de Ficción en la 44.ª entrega (2002), y tres premios en el 5.º Festival Internacional de Cine de Guanajuato (GIFF): Mejor Cortometraje, Mejor Director y Mejor Fotografía.
Cleotilde (2005): Basado en los relatos "Después de la muerte", "Cleotilde" y "La Tía Cecilia" de Rulfo. Protagonizado por Ana Claudia Talancón, Pedro Armendáriz Jr. y Miguel Rodarte.
Los tres cortometrajes, reunidos en el largometraje Purgatorio (2008), fueron objeto de una extensa investigación fotográfica que abarca desde los años 1920 hasta los 1970. La filmación se realizó en los estados de Hidalgo, Puebla, Querétaro, Morelos y la Ciudad de México. El guion fue escrito por Rochín en colaboración con Elías Nahmías y Tomás Pérez Turrent. La cinta contó con un presupuesto de un millón de dólares y fue producida por Gabriela Castañeda, FOPROCINE, Motion Control y el EFICINE (artículo 226), con el apoyo de Coppel.
Purgatorio se estrenó en el Primer Festival de Cine de Frontera en Ciudad Juárez, Chihuahua (2008), y participó en festivales como Venecia, Tribeca, Róterdam, Biarritz y Berlín. Recibió los siguientes reconocimientos internacionales: el Premio del Jurado en el 36.º Festival Internacional de Cine Independiente de Bruselas (FIFI, Bélgica); el Free Spirit Award en el 25.º Festival de Cine de Varsovia (Polonia, 2009); y el Círculo Precolombino de Plata a Mejor Película en el 26.º Festival de Cine de Bogotá (Bogocine, Colombia).
Otros proyectos audiovisuales (2015–presente)
En 2015 escribió y dirigió una serie de cortometrajes: Tortugas, sobre el saqueo de huevos de tortuga en playas de Michoacán; Manantial; La banda; y El niño y el lobo, un corto de animación sobre la amistad de un niño y un lobo durante la era de la caza.
Ha desarrollado proyectos sobre la adaptación de las novelas de Élmer Mendoza El amante de Janis Joplin y Asesino solitario. En 2011 produjo la película Canela del director Jordi Mariscal.
Motion Control México
En 1998, Roberto Rochin fundó la empresa Motion Control México, que introdujo en México la tecnología de motion control para la creación de efectos visuales en producciones cinematográficas, publicitarias y de VFX. La empresa es el socio exclusivo en América Latina de General Lift International, fabricante de los sistemas robóticos cinematográficos más utilizados en producciones de Hollywood, entre ellos el Genuflex Mk III y el robot de alta velocidad Bolt. Estos sistemas han sido empleados en producciones ganadoras de premios de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, incluyendo El señor de los anillos, Star Trek, Pinocho de Guillermo del Toro, Deadpool 2, Frankenweenie, King Kong y Wendell & Wild, entre otras.
Los servicios de Motion Control México incluyen: Live Action Motion Control con el sistema Genuflex MK III. Stop Motion y Table Top con los rigs Junior y Senior de General Lift, estándares de la industria en producciones como ParaNorman y Box Trolls. Ingeniería de VFX en Set mediante el sistema Kuper Controls para integración de movimiento con CGI en tiempo real. Rigs especiales y soporte de cámara para tomas de alta velocidad y recorridos largos.
Motion Control México cuenta con más de 20 años de experiencia en la industria de la producción cinematográfica en México y Latinoamérica.
Otras actividades
Producción de animación
Rochin fue coproductor de los cortometrajes de animación Sin sostén (1998), de René Castillo y Antonio Urrutia, y Hasta los huesos (2000), de René Castillo, ambos proyectos referentes del stop motion mexicano. También coprodujo Del olvido al no me acuerdo (2001), documental de Juan Carlos Rulfo.
En 1995 recibió una beca del FONCA para adaptar el Popol Vuh a un largometraje de animación, proyecto que mantiene en desarrollo.
Comisión de Filmación de Sinaloa
En 1993 creó la Comisión de Filmación del Estado de Sinaloa, mecanismo institucional para facilitar rodajes cinematográficos en la región.
Videojuego y libro Pok Ta Pok
En 2012 lanzó el videojuego POK-TA-POK para la tienda de Apple, basado en el juego de pelota prehispánico, tema central de su documental Ulama. Paralelamente publicó un libro homónimo en inglés y español para promover el rescate del juego.
Proyectos en desarrollo
Entre los proyectos que Rochin ha anunciado se encuentran un largometraje basado en la mitología maya del Popol Vuh y una película sobre la revolución maderista titulada Madero, apóstol de la democracia.
Premios y reconocimientos
Año Premio Categoría Obra 1988 Premio Ariel (30.ª entrega) Mejor Ópera Prima Ulama, el juego de la vida y la muerte 1988 Premio Ariel (30.ª entrega) Mejor Largometraje Documental Ulama, el juego de la vida y la muerte 1988 Premio Ariel (30.ª entrega) Mejor Música Ulama, el juego de la vida y la muerte 1988 Premio Ariel (30.ª entrega) Mejor Edición Ulama, el juego de la vida y la muerte 1988 Premio Ariel (30.ª entrega) Mejor Fotografía Ulama, el juego de la vida y la muerte 1989 Diosa de Plata (24.ª entrega) Mejor Ópera Prima Ulama, el juego de la vida y la muerte 1996 WorldFest Houston International Film & Video Festival (29.ª edición) Mejor Cortometraje de Ficción Un pedazo de noche 2002 Premio Ariel (44.ª entrega) Mejor Cortometraje de Ficción Paso del norte 2002 Festival Internacional de Cine de Guanajuato (GIFF, 5.ª edición) Mejor Cortometraje Paso del norte 2002 Festival Internacional de Cine de Guanajuato (GIFF, 5.ª edición) Mejor Director Paso del norte 2002 Festival Internacional de Cine de Guanajuato (GIFF, 5.ª edición) Mejor Fotografía Paso del norte 2009 Festival Internacional de Cine Independiente de Bruselas (FIFI, 36.ª edición) Premio del Jurado Purgatorio 2009 Festival de Cine de Varsovia (25.ª edición) Free Spirit Award Purgatorio 2009 Festival de Cine de Bogotá – Bogocine (26.ª edición) Círculo Precolombino de Plata a Mejor Película Purgatorio 2011 Instituto de Cultura, Turismo y Arte de Mazatlán Premio Profetas en su Tierra Trayectoria
Filmografía
Largometrajes
Año Título Función Notas 1986 Ulama, el juego de la vida y la muerte Director, productor Documental. 5 Premios Ariel. 1994 El misterio de los mayas Director Documental IMAX 70 mm. 2008 Purgatorio (relatos de Juan Rulfo) Director, guionista, productor Largometraje compuesto por tres cortometrajes.
Cortometrajes