El complejo minero-industrial de La Recuelga es un conjunto de instalaciones dedicadas al lavado, tratamiento y distribución de carbón situado en el municipio de Páramo del Sil, en la provincia de León (Castilla y León, España). Construido entre 1945 y 1948 por las empresas Antracitas de Fabero y Victoriano González, constituye un singular testimonio histórico del proceso de producción, transporte y transformación de un combustible que fue clave para la economía española.
Por sus dimensiones y características constructivas, por su sistema técnico y la conservación de la práctica totalidad de sus materiales originales, fue declarado bien de interés cultural con categoría de conjunto etnológico por la Junta de Castilla y León el 7 de noviembre de 2024.
Historia La Recuelga nació como enclave industrial gracias a la antigua línea Ponferrada-Villablino, construida entre 1918 y 1919 a instancias de los promotores de la Minero Siderúrgica de Ponferrada. El paraje, delimitado por el cauce del río Sil, los trazados del ferrocarril y la carretera, fue elegido para instalar los apartaderos industriales de las empresas Victoriano González y Antracitas de Fabero, al reunir dos condiciones estratégicas: la disponibilidad de agua del Sil, imprescindible para el lavado del mineral, y la conexión ferroviaria que permitía evacuar el carbón hasta Ponferrada y desde allí al resto del país.
El apartadero de Victoriano González fue el primero autorizado en la zona a principios de la década de 1920, situado al norte del apeadero de viajeros de Santa Cruz del Sil; con el tiempo pasó a denominarse «Apartadero de Hullas Leonesas» y finalmente «Apartadero de Victoriano González». Entre 1945 y 1948 ambas empresas levantaron sus respectivos lavaderos, que representaron en su momento una importante innovación tecnológica dentro del sector minero español.
Las instalaciones fueron ampliándose hasta la década de 1970, cuando la mejora de las explotaciones de Antracitas de Fabero permitió a esta empresa prescindir de los lavaderos de La Recuelga y de la línea de baldes. Las instalaciones de Victoriano González continuaron en uso hasta 2003, mientras que el antiguo lavadero de Antracitas de Fabero se reconvirtió en planta de áridos. En la década de 1990 ambas sociedades se integraron en la Unión Minera del Norte, S. A. (UMINSA).
Descripción El conjunto se compone de tres enclaves principales: los lavaderos de Antracitas de Fabero y de Victoriano González, junto con el caballete y los restos del cable aéreo que los comunicaban con la estación del Grupo Santa Cruz.
Lavadero de Antracitas de Fabero Separado del lavadero de Victoriano González por una gran explanada utilizada como parque de carbones, este lavadero fue reconocido en el momento de su instalación como el más moderno de España y uno de los más importantes de Europa. Presenta una estructura mixta: un zócalo de hormigón armado alberga las tolvas, y sobre él se elevan seis plantas de pórticos del mismo material, flanqueados por cuerpos laterales de estructura metálica arriostrada de una planta menos. Los pórticos se cierran con fábrica cerámica revocada y grandes ventanales que definen una característica composición de fachada. En su frente al río, el cuerpo central se prolonga perpendicularmente mediante una construcción volada que alojaba en la planta superior la estación de descarga del cable aéreo. Destaca la presencia de un ascensor exterior. Ambos cuerpos se rematan con cubiertas inclinadas de chapa y pizarra a dos aguas.
El lavadero cuenta con edificaciones asociadas: una garita o torre de control de tres alturas con cubierta de fibrocemento, reconocible por las balaustradas de sus terrazas; una casa almacén, y edificios de viviendas y oficinas de una sola planta, construidos con muros de mampostería y cubierta de pizarra a dos aguas.
Lavadero de Victoriano González De estructura similar al anterior, se levanta sobre tolvas de hormigón armado del cargadero ferroviario; la envolvente se resuelve mediante pórticos de hormigón armado y cerramientos cerámicos. El apartadero conserva dos edificios de dos alturas con vanos rematados con molduras y cubierta de pizarra —uno amansardado y otro a cuatro aguas—, que evocan la arquitectura minera primitiva de la zona de la década de 1920. Completan el conjunto tolvas, almacenes, oficinas y viviendas.
Estación y caballetes del cable aéreo En la margen derecha del río, frente al apartadero de Victoriano González, se situaba el llamado Grupo Santa Cruz, una explotación de difícil conexión con el ferrocarril debido a las crecidas del río y a la complejidad de alcanzar los pisos a media ladera. Ello exigió la instalación de un teleférico que constituye el único ejemplo completo de este tipo de instalación en la zona y su último testimonio íntegro. La estación de cable aéreo conectaba los lavaderos de La Recuelga con los pozos mineros del valle de Fabero.
Valor patrimonial Los edificios de ambos lavaderos, dispuestos en sentido norte-sur, presentan una planta en T perpendicular al ferrocarril, que facilitaba un circuito de recepción y retorno del cable y otro interno de distribución del carbón. Las soluciones constructivas aplicadas reflejan la influencia de técnicas importadas de las cuencas mineras del norte de Francia, Bélgica y Alemania en las décadas de 1930 y 1940, con un reflejo directo en los planos del lavadero francés de Hussigny. Esta circunstancia evidencia que, en una época de aislamiento internacional y autarquía, las empresas mineras de El Bierzo pusieron en práctica patentes y proyectos innovadores de origen extranjero.
La Recuelga ofrece una reconocible panorámica convertida en estampa icónica de las cuencas mineras de Castilla y León, asociada al paisaje minero de El Bierzo y el valle de Laciana, internacionalmente conocido durante el último medio siglo por albergar las últimas locomotoras de vapor en activo de Occidente. A los valores históricos y arquitectónicos se añaden otros de carácter social, como la destacada presencia de mujeres en las tareas de lavado del carbón —un trabajo femenino infrecuente en otros ámbitos— o el haber sido escenario de tempranas reivindicaciones laborales.
Referencias
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