Atari Games Corporation fue una empresa estadounidense productora de videojuegos arcade, activa desde 1985 hasta 1999, luego como Midway Games West Inc. hasta 2003. Se formó cuando la división de videojuegos de Atari, Inc. fue transferida por su propietario Warner Communications a una empresa conjunta con Namco, siendo una de las varias empresas sucesoras que utilizaron el nombre Atari.
La empresa desarrolló y publicó juegos para arcades bajo la marca Atari, y para microordenadores como Commodore 16, Commodore 64, Game Boy, Nintendo Entertainment System y otros utilizando la marca Tengen por razones legales. Algunos de los juegos que desarrolló Atari Games incluyen Tetris, Road Runner, Road Blasters, Primal Rage, Hard Drivin' y San Francisco Rush.
Atari Games operó efectivamente de forma independiente desde 1987, cuando Namco vendió su participación mayoritaria, hasta 1994, cuando se consolidó en Time Warner Interactive. En 1996, Atari Games fue vendida a WMS Industries, y la empresa pasó a formar parte de Midway Games cuando esa empresa se separó de WMS en 1998. Después de abandonar el nombre Atari, cesó sus operaciones en 2003; sus antiguos activos fueron posteriormente vendidos a Warner Bros. Interactive Entertainment (ahora Warner Bros. Games) en 2009 tras la quiebra de Midway, regresando a su dueño original parte de la biblioteca.
Historia Cuando la división Atari, Inc. de Warner Communications perdió 500 millones de dólares en los primeros tres trimestres de 1983, su división de arcade de moneda fue la única que generó ganancias. En 1984, Warner vendió la división de productos de consumo de Atari a Jack Tramiel; a esta empresa la llamó Atari Corporation. Warner conservó la división de moneda y otros pocos activos y cambió el nombre de Atari, Inc. a Atari Games, Inc. El acuerdo entre Tramiel y Warner Communications establecía que Atari Games debía incluir siempre la palabra "Games" después de "Atari" en su logotipo y que Atari Games no podía usar la marca Atari en el mercado de consumo (computadoras y consolas domésticas). Atari Games conservó a la mayoría de los mismos empleados y gerentes que habían trabajado en la antigua Atari Inc. Pudo continuar con muchos de sus proyectos anteriores a la transición. Atari Corp., en cambio, congeló proyectos y redujo personal y operaciones. En 1985, Warner Communications y Namco formaron conjuntamente una nueva corporación, AT Games, Inc., y Warner transfirió la división de juegos de moneda de Atari Games a la nueva entidad corporativa. Namco poseía la participación mayoritaria en la nueva empresa, mientras que Warner conservaba el 40%. Warner posteriormente renombró Atari Games, Inc. a Atari Holdings, Inc., y AT Games pasó a ser Atari Games Corporation. Namco perdió interés en operar Atari Games y vendió el 33% de sus acciones a un grupo de empleados liderado por Hideyuki Nakajima, quien había sido presidente de Atari Games desde 1985. Como la empresa ahora estaba dividida entre tres entidades, Warner (40%), Namco (40%) y los empleados (20%), y ninguna de ellas tenía una participación mayoritaria, Atari Games se convirtió efectivamente en una empresa independiente. Atari Ireland era una subsidiaria de Atari Games que fabricaba sus juegos para el mercado europeo; mientras estuvo bajo Namco, Atari Ireland también fabricó Hang-On (1985) de Sega para el mercado europeo.
Atari Games continuó fabricando juegos y unidades de arcade y, a partir de 1988, también vendió cartuchos para la Nintendo Entertainment System bajo la marca Tengen. El nombre Tengen se utilizó para su división de consumo doméstico que publicaba juegos, mientras que sus juegos domésticos fueron desarrollados principalmente por el personal de Atari Games. Las empresas intercambiaron varias demandas a finales de los años 80 relacionadas con disputas sobre los derechos de Tetris, del cual Tengen había publicado una versión para NES, y la evasión por parte de Tengen del chip de bloqueo de Nintendo, que impedía que terceros crearan juegos no autorizados. (Las batallas legales de Atari Games con Nintendo fueron separadas de las de Atari Corporation, que también intercambió demandas con Nintendo a finales de los años 80 y principios de los 90). La demanda finalmente llegó a un acuerdo en 1994, con Atari Games pagando a Nintendo daños en efectivo y el uso de varias licencias de patentes.
En 1989, Warner Communications se fusionó con Time Inc., formando Time Warner. En 1994, Time Warner readquirió una participación mayoritaria en Atari Games y la convirtió en una subsidiaria de su división Time Warner Interactive. Si bien la empresa mantuvo inicialmente la marca Atari Games para juegos de arcade bajo la nueva propiedad, la marca Tengen se abandonó en favor de la etiqueta Time Warner Interactive para sus juegos de consola doméstica. A mediados de 1994, los nombres Atari Games, Tengen y Time Warner Interactive Group se consolidaron bajo el estandarte de Time Warner Interactive.
El 12 de julio de 1994, Nakajima falleció a la edad de 64 años. Ed Logg, quien fue programador jefe de Atari, dejó brevemente la empresa para ir a Electronic Arts, solo para reincorporarse a Atari Games en 1995 para dirigir sus juegos de consola doméstica. Time Warner Interactive, a través de Atari Games, se convirtió en miembro del Dream Team de Nintendo Ultra 64 a mediados de los años 90.
En abril de 1996, después de una oferta fallida del cofundador de Atari Nolan Bushnell, la empresa fue vendida a WMS Industries, propietaria de las marcas de arcade Williams, Bally y Midway, que restauró el uso del nombre Atari Games, mientras que la división de consumo doméstico se fusionó con Williams Entertainment, manteniéndose su división de consumo doméstico existente. Según el presidente de Atari Games, Dan Van Elderen, en 1995, Time Warner decidió salir del negocio de los videojuegos e instruyó a la dirección de Atari Games para que encontrara un comprador, lo que le sorprendió porque normalmente las empresas matrices eligen a los compradores para sus filiales. Time Warner no regresaría al negocio de los videojuegos hasta la formación de Warner Bros. Interactive Entertainment el 14 de enero de 2004.
El 6 de abril de 1998, los activos de videojuegos de WMS Industries se escindieron como una nueva empresa independiente llamada Midway Games, que entonces tomó el control de la división Atari Games. Mientras tanto, Hasbro Interactive adquirió la marca Atari para el mercado doméstico de JTS Corporation ese mismo año. Con los cambios de propiedad de las dos empresas, el 19 de noviembre de 1999, Atari Games Corporation pasó a llamarse Midway Games West Inc., dando como resultado que el nombre Atari Games ya no se utilizara.
En 2001, Midway Games salió de la industria arcade debido a una caída del mercado. A pesar de esto, Midway Games West continuó produciendo juegos para el mercado doméstico hasta que se disolvió el 7 de febrero de 2003, después de una caída en las ventas de juegos. El cierre del estudio costó el empleo de 30 trabajadores, incluidos tres miembros que habían estado en Atari desde la década de 1970. Dos títulos previamente anunciados, Nitrocity y Gladiator: The Crimson Reign, también fueron cancelados en el proceso.
Aunque ya no operaba, Midway Games West continuó existiendo como una entidad holding para los derechos de autor y marcas registradas de los juegos originalmente de Atari Games. En febrero de 2009, Midway Games se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota y en julio de 2009, la mayoría de los activos de Midway fueron vendidos a Warner Bros. Interactive Entertainment, llevando finalmente todas las propiedades de Atari Games de vuelta a Time Warner.
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