El Canal sanitario y de navegación de Chicago, conocido históricamente como el Canal de drenaje de Chicago, es un sistema de canales de 51 kilómetros de longitud que conecta el río Chicago con el río Des Plaines en el noreste de Illinois (Estados Unidos). Invierte la dirección del cauce principal y del ramal sur del río Chicago, que ahora desemboca en el lago Michigan en lugar de hacerlo. El Canal Calumet-Sag, relacionado con el anterior, hace lo mismo con el río Calumet, situado a 16 kilómetros al sur, uniéndose al Canal de Chicago aproximadamente a mitad de su recorrido hacia el río Des Plaines.
El canal se construyó para solucionar un problema de salud pública. Antes de su inauguración en 1900, las aguas residuales de la ciudad de Chicago se vertían en el río homónimo y desembocaban en el lago Michigan. El suministro de agua potable de la ciudad se encontraba (y sigue estando) en alta mar, y existía el temor de que las aguas residuales pudieran llegar a la toma de agua y provocar graves brotes de enfermedades. Dado que las aguas residuales ya desembocaban en el río, se decidió invertir su curso, enviando así todas a tierra adentro, diluidas con el del lago. Esto permitió que el agua corriente asimilara los desechos a medida que fluía por el canal, el río Des Plaines y el río Illinois.
La construcción del canal de Chicago sirvió como una formación intensiva y práctica para los ingenieros que posteriormente construyeron el Canal de Panamá. El canal es operado por el Distrito Metropolitano de Recuperación de Aguas del Gran Chicago. En 1999, el sistema fue declarado Monumento de Ingeniería Civil del Milenio por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE, siglas en inglés). El canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de diciembre de 2011.
Razones para la construcción izquierda|miniaturadeimagen|La ubicación y el trazado del antiguo Canal de Illinois y Michigan, que fue reemplazado en gran medida por el Canal sanitario y de navegación. Los primeros sistemas de alcantarillado de Chicago vertían sus aguas residuales directamente en el lago Michigan o en el río Chicago, que a su vez desembocaba en el lago. El suministro de agua de la ciudad también proviene del lago, a través de tomas de agua ubicadas a 3,2 kilómetros de la costa. Existía el temor de que las aguas residuales pudieran infiltrarse en el suministro de agua, provocando fiebre tifoidea, cólera y disentería. En 1871, el Canal de Illinois y Michigan (construido en 1848) se profundizó en un intento por invertir el curso del río y mejorar la navegación, pero esta inversión solo duró una temporada. Durante una tormenta en 1885, la lluvia arrastró desechos del río hasta el lago (aunque los informes sobre una epidemia de cólera en 1885 son falsos), lo que desató el pánico ante la posibilidad de que una futura tormenta similar causara una gran epidemia en Chicago. La única razón por la que la tormenta no provocó un evento tan catastrófico fue que el clima fue más frío de lo normal. El Distrito Sanitario de Chicago (ahora Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua) fue creado por la legislatura de Illinois en 1889 en respuesta a este incidente.
Cambio de nombre En 2025, una coalición de grupos locales sugirió que el canal podría tener un nombre que representara sus usos actuales y futuros, en lugar de su pasado. Están recabando sugerencias con la intención de presentarlas a la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos.
Referencias
Categoría:Canales de Estados Unidos Categoría:Canales de navegación del siglo XX Categoría:Infraestructura de transporte en el Registro Nacional de Lugares Históricos