Leuenbergeria es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 8 especies aceptadas. Su distribución natural abarca desde el suroeste de México hasta Venezuela, además de varias islas del Caribe y el este de Brasil. A diferencia de la mayoría de los cactus, sus especies conservan hojas bien desarrolladas y forman corteza en los tallos desde etapas tempranas de crecimiento. Anteriormente, estas plantas se incluían dentro del género Pereskia, del que fueron separadas a partir de estudios filogenéticos moleculares.
Descripción Las especies de este género crecen como arbustos o árboles de pequeño a mediano porte, con alturas comprendidas generalmente entre 2 y 10 metros. Desarrollan troncos bien definidos, lisos o fisurados con la edad, y ramas provistas de areolas que producen hojas y espinas. Los tallos forman corteza desde etapas tempranas de crecimiento.
Las hojas son persistentes durante los periodos favorables y presentan una notable variabilidad en tamaño y forma, desde lanceoladas y elípticas hasta obovadas o espatuladas. Se insertan mediante pecíolos cortos o pueden ser prácticamente sésiles. La lámina foliar posee nervadura pinnada o casi palmeada, con un nervio central prominente en el envés y varios nervios laterales de desarrollo variable.
Las areolas de las ramas suelen portar de una a pocas espinas, aunque en ocasiones pueden carecer de ellas. En los troncos y tallos principales aparecen numerosas espinas robustas, rectas o ligeramente extendidas, que pueden alcanzar varios centímetros de longitud. Algunas especies desarrollan además brotes cortos o estructuras semejantes a espolones en las areolas de las ramas más viejas.
Las flores aparecen generalmente de forma solitaria, aunque algunas especies producen pequeños grupos. Se desarrollan en posición terminal o lateral y alcanzan entre 2 y 7 centímetros de diámetro. Presentan colores llamativos que incluyen tonos amarillos, anaranjados, rojos, rosados y violáceos. En varias especies las flores son unisexuales y las plantas funcionan como dioicas.
Los frutos son carnosos y, por lo general, esféricos o ligeramente deprimidos, aunque algunas especies presentan formas obovadas. Su color varía desde verde hasta amarillo, rojizo o parduzco al madurar. La superficie suele ser lisa o casi lisa y, en algunas especies, los frutos son comestibles. En su interior contienen numerosas semillas.
Distribución La distribución natural de este género se extiende por gran parte de la región neotropical, desde el suroeste de México y Centroamérica hasta el norte de Sudamérica, con una importante representación en las islas del Caribe. El género está presente de forma nativa en Aruba, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, Nicaragua, Panamá, Venezuela y las Antillas Venezolanas, además de ocupar amplias zonas del este de Brasil.
Además de su área de distribución natural, algunas especies de Leuenbergeria han sido introducidas por el ser humano en otras regiones tropicales y subtropicales del mundo. Actualmente se encuentran naturalizadas o cultivadas en lugares como India, Malasia, Vietnam, Trinidad y Tobago, así como en las islas de Barlovento y Sotavento del Caribe.
Taxonomía El género fue descrito por el botánico francés Joël Lodé y publicado por primera vez en la revista científica Cactus-aventures International 97: 26 en 2012. Etimología Leuenbergeria: nombre genérico otorgado en honor al botánico suizo Beat Ernst Leuenberger (1946–2010), quien fue especialista en la subfamilia Pereskioideae y responsable de las colecciones tropicales del Jardín Botánico de Berlín.
Especies aceptadas Actualmente, el género Leuenbergeria consta de 8 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|170x170pxLeuenbergeria aureiflora (F.Ritter) Lodé, 2012Este de Brasil (Bahía y Minas Gerais)sinmarco|170x170pxLeuenbergeria bleo (Kunth) Lodé, 2012Panamá y noroeste de Colombiasinmarco|170x170pxLeuenbergeria guamacho (F.A.C.Weber) Lodé, 2012Aruba, Colombia, Panamá, Venezuela y Antillas Venezolanassinmarco|170x170pxLeuenbergeria lychnidiflora (DC.) Lodé, 2012Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, suroeste de México y Nicaraguasinmarco|170x170pxLeuenbergeria marcanoi (Areces) Lodé, 2012Oeste de la República Dominicanasinmarco|170x170pxLeuenbergeria portulacifolia (L.) Lodé, 2012La Españolasinmarco|170x170pxLeuenbergeria quisqueyana (Alain) Lodé, 2012Sureste de la República Dominicanasinmarco|170x170pxLeuenbergeria zinniiflora (DC.) Lodé, 2012Sur y suroeste de Cuba Referencias
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