La ética espacial, astroética o astrobioéticaes una disciplina de la ética aplicada que analiza las implicaciones morales y éticas derivadas de la investigación en astrobiología, la exploración espacial y el vuelo espacial.Milligan, Tony; Johnson-Schwartz, J. S. (2023-06-19), "Space Ethics", The Routledge Handbook of Social Studies of Outer Space, London: Routledge, pp. 108–120, doi:10.4324/9781003280507-10, ISBN 978-1-003-28050-7. Consultado el 13 de junio de 2026.Trata cuestiones prácticas contemporáneas como la protección del medio ambiente espacialWilliamson, Mark (2003-02-01). "Space ethics and protection of the space environment". Space Policy. 19 (1): 47–52. Bibcode:2003SpPol..19...47W. doi:10.1016/S0265-9646(02)00064-4. ISSN 0265-9646. Consultado el 13 de junio de 2026.y cuestiones hipotéticas futuras relacionadas con nuestra interacción con formas de vida extraterrestre.
Los temas específicos de la ética espacial incluyen la mitigación de la basura espacial, la militarización del espacio y la ética de SETI y METI, pero también temas más teóricos como la colonización del espacio,la terraformación, la panspermia dirigida y la minería espacial. El campo también se ocupa de cuestiones morales más fundamentales, como el valor de los ambientes abióticos en el espacio, el valor intrínseco de la vida extraterrestre y cómo los humanos deberían tratar la vida extraterrestre no inteligente (como los microbios) y la vida extraterrestre inteligente (y si esta distinción debería hacerse en primer lugar).
Las cuestiones astroéticas suelen debatirse como elementos de temas más amplios, como la protección ambiental en general y el imperialismo.La ética espacial ha sido descrita como una disciplina emergente que está recibiendo cada vez más atención, una “necesidad para la astrobiología” y una “verdadera cuestión para el futuro de la astrobiología”.
Directrices éticas para la exploración espacial.
PProtección planetaria Un principio rector de la astroética es el de la protección planetaria (PP), que busca prevenir la introducción de formas de vida de la Tierra a otros cuerpos celestes (contaminación directa)Marshall, Alan (1993). "Ethics and the Extraterrestrial Environment". Journal of Applied Philosophy. 10 (2): 227–236. doi:10.1111/j.1468-5930.1993.tb00078.x. ISSN 0264-3758. Consultado el 13 de junio de 2026.y viceversa (contaminación inversa), así como las posibles consecuencias adversas sobre ecosistemas existentes derivadas de dicha contaminación. Este principio está consagrado en el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de la ONU, establecido en 1967 y posteriormente firmado y ratificado por todas las naciones con capacidad espacial.
Principio de precaución El principio de precaución fue definido en la Conferencia Wingspread sobre el Principio de Precaución de 1998. Este enfoque pretende orientar la toma de decisiones cuando existe falta de conocimiento científico o de consenso sobre un asunto. En un taller de COSPAR celebrado en la Universidad de Princeton en 2010, 26 expertos adoptaron el principio de precaución y concluyeron que deben realizarse “investigaciones adicionales antes de cualquier intervención que probablemente sea perjudicial para la Tierra y otros cuerpos extraterrestres, incluida la vida extraterrestre y la contaminación o alteración de entornos celestes”.Rummel, J.D.; Race, M.S.; Horneck, G. (Noviembre de 2012). "Ethical Considerations for Planetary Protection in Space Exploration: A Workshop". Astrobiology. 12 (11): 1017–1023. Bibcode:2012AsBio..12.1017R. doi:10.1089/ast.2012.0891. ISSN 1531-1074. PMC 3698687. PMID 23095097. Consultado el 13 de junio de 2026.
Otros principios astroéticos para SETI La astrobióloga especializada en SETI Margaret Race y el teólogo metodista Richard Randolph han propuesto cuatro principios para la búsqueda de vida extraterrestre dentro del Sistema Solar:"Planets and Life: The Emerging Science of Astrobiology". Higher Education from Cambridge University Press. 2007-09-13. doi:10.1017/cbo9780511812958.026. Consultado el 13 de junio de 2026.
No causar daño a la Tierra, a su vida ni a sus diversos ecosistemas. Respetar el ecosistema del cuerpo celeste estudiado y no alterarlo de manera irreversible ni modificar su trayectoria evolutiva. Seguir los procedimientos científicos adecuados con honestidad e integridad durante todas las fases de la exploración. Garantizar la participación internacional de todas las partes interesadas.
Cuestiones En la astroética se debate una amplia variedad de cuestiones concretas. Algunas de ellas se desarrollan a continuación.Green, Brian (2022). Space Ethics. Lanham, Marylad: Rowman & Littlefield. ISBN 9781786600264. Consultado el 13 de junio de 2026.
Esterilidad Las suposiciones sobre el espacio exterior, particularmente en relación con la colonización espacial, han caracterizado al espacio exterior como estéril y, por tanto, como una terra nullius. Esta suposición no se sostiene, especialmente si se considera que la Tierra forma parte de él.Mitchell, A.; Wright, S.; Suchet-Pearson, S.; Lloyd, K.; Burarrwanga, L.; Ganambarr, R.; Ganambarr-Stubbs, M.; Ganambarr, B.; Maymuru, D.; Maymuru, R. (2020). "Dukarr lakarama: Listening to Guwak, talking back to space colonization". Political Geography. 81 102218. Elsevier BV. doi:10.1016/j.polgeo.2020.102218. ISSN 0962-6298. Consultado el 13 de junio de 2026.
Basura espacial Millones de fragmentos de basura espacial, es decir, objetos artificiales fuera de servicio en el espacio, orbitan la Tierra.Keeter, Bill (2018-12-05). "Space Debris". NASA. Consultado el 13 de junio de 2026.En promedio, una pieza catalogada de basura espacial vuelve a caer al planeta cada día, lo que puede representar un riesgo para los organismos y los bienes materiales.En total, se estima que unas 80 toneladas de basura espacial reingresan a la atmósfera terrestre cada año. Debido a la elevada fricción con los gases atmosféricos, estos residuos se queman, liberando sus componentes químicos, que pueden contribuir a la contaminación atmosférica y al agotamiento de la capa de ozono.Además, la basura espacial orbita la Tierra a velocidades extremadamente altas. En la órbita terrestre baja, donde se encuentran todas las estaciones espaciales tripuladas y muchos satélites, los residuos suelen alcanzar velocidades de alrededor de 8 km/s (aproximadamente 18 000 mph o 29 000 km/h).Como resultado, incluso fragmentos muy pequeños pueden dañar gravemente o destruir satélites y naves espaciales en caso de colisión. Esto podría poner en peligro la vida de los astronautas en misiones tripuladas y provocar el fenómeno conocido como síndrome de Kessler, en el que una colisión entre objetos espaciales genera nuevos fragmentos de basura espacial que pueden desencadenar una reacción en cadena de más colisiones. Esto podría hacer que el espacio alrededor de la Tierra se volviera intransitable para las misiones espaciales e inadecuado para el uso de satélites.
Hasta 2025, no existen leyes internacionales jurídicamente vinculantes que establezcan quién es responsable de la eliminación de la basura espacial o que obliguen a reducir la introducción de nuevos desechos en la órbita terrestre.International Space Law: United Nations Instruments. Consultado el 13 de junio de 2026.Sin embargo, las agencias espaciales de varios países han implementado sus propios estándares y políticas para reducir la generación de nueva basura espacial, y se ha creado el Comité Interinstitucional de Coordinación en materia de Desechos Espaciales para abordar los problemas relacionados con los desechos orbitales.Además, JAXA está investigando un cable electrodinámico que podría utilizarse para arrastrar los residuos hacia la atmósfera.
Vigilancia por satélite Los satélites de reconocimiento se utilizan para diversos fines militares y de inteligencia, como la obtención de imágenes ópticas y la inteligencia de señales. Se ha señalado que estos datos pueden infringir la privacidad de las personas y, por lo tanto, dar lugar a problemas éticos y jurídicos. También podrían convertirse en una fuente de amenazas para la seguridad nacional si dicha información cayera en manos malintencionadas.Con el fin de garantizar la obtención y el uso éticamente correctos de los datos satelitales, destacados investigadores en derecho, meteorología y ciencias atmosféricas han pedido nuevas políticas que aporten mayor transparencia y seguridad.
Militarización del espacio En 1967 se firmó el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, impulsado por el desarrollo de los misiles balísticos intercontinentales, el lanzamiento por parte de la Unión Soviética del Sputnik 1, el primer satélite artificial, y la posterior carrera armamentista con Estados Unidos. El tratado prohíbe todo tipo de actividad militar (incluidas las pruebas de armas) en el espacio, limita el uso del espacio a fines pacíficos y garantiza que todas las naciones de la Tierra sean libres de explorar el espacio.
Desde entonces, este tratado ha sido cuestionado en múltiples ocasiones, especialmente por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. El 18 de junio de 2018, Trump anunció planes para establecer una fuerza espacial, que constituiría una nueva sexta rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos."Trump directs establishment of U.S. force to dominate space". Reuters. 2018-06-18. Consultado el 13 de junio de 2026.Expresó que: «Cuando se trata de defender a Estados Unidos, no basta con tener simplemente una presencia estadounidense en el espacio. Debemos tener dominio estadounidense en el espacio».El 20 de diciembre de 2019, la Ley de Autorización de Defensa Nacional fue promulgada con votos tanto de senadores y representantes demócratas como republicanos.Como resultado, se fundó la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
Esto fue considerado por algunos como una impugnación estadounidense del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre. Viktor Bondarev, presidente del Comité de Defensa y Seguridad del Consejo de la Federación,respondió afirmando que si Estados Unidos avanzaba aún más y se retiraba del tratado de 1967, habría «una dura respuesta destinada a garantizar la seguridad mundial».Esto a pesar de que el país cuenta con una rama militar enfocada al espacio, las Fuerzas Espaciales de Rusia
Vuelos espaciales privados y turismo espacial La aparición del turismo espacial plantea una serie de preocupaciones éticas. Los futuros aterrizajes frecuentes y a gran escala en cuerpos celestes como la Luna podrían dañar o contaminar los lugares de aterrizaje y las áreas circundantes. Aunque la actividad científica en el espacio suele considerarse inocua, no puede garantizarse lo mismo para las acciones de particulares. La cuestión de si deben crearse leyes, cómo hacerlo, según qué criterios y por quién, para garantizar que el turismo espacial no afecte negativamente a otros cuerpos celestes, es un tema de la astroética.
Terraformación de otros cuerpos celestes