thumb|right|capítulo fructífero con aristas en forma de aguja en la parte superior de las cipselas

thumb|right|capítulos entre las hojas a lo largo de un tallo

thumb|right|planta en hábitat sombreado y con maleza

Stevia micrantha es una planta anual nativa del suroeste de EE. UU. y la mayor parte de México. Pertenece a la vasta familia de las asteráceas o compuestas, la Asteraceae

Descripción

Stevia micrantha se puede reconocer por estas características distintivas:

Los tallos, de hasta 70 cm de altura, suelen ser solitarios, más o menos ramificados y cubiertos de pelos, o tricomas, con pelos glandulares en la parte superior.

Las hojas, con pecíolos de hasta 18 mm de largo, generalmente aparecen en pares opuestos, aunque en las puntas de los tallos pueden aparecer solitarias. Las láminas, de hasta 6 cm de largo y 4 cm de ancho, son más anchas por debajo de la mitad, tienen tres nervios desde la base y márgenes aserrados. Pueden exudar pequeñas gotitas resinosas.

Las inflorescencias son básicamente corimbos con los capítulos agrupadas tanto en los ápices como a lo largo del tallo, lo que hace que toda la planta parezca una gran inflorescencia con hojas.

Los capítulos suelen constar de 5 flores tubulosas con corolas blancas de hasta 4,5 mm de altura. No presentan flores liguladas.

Los frutos son delgados, negruzcos, monosemilla, de tipo cipsela, y de hasta 5 mm de largo. Tienen 5 costillas a lo largo de sus lados. En la parte superior de 4 de las cipselas hay 3 aristas en forma de aguja de aproximadamente 5 mm de largo, que a veces se ven extendiéndose más allá de las corolas. La quinta cipsela, en lugar de aristas, es coronada únicamente por una pequeña corona de escamas.

Nota: El nombre Stevia se aplica a una planta cuyas hojas tienen un sabor dulce, aunque no es el azúcar la que produce dicho sabor; por lo tanto, las hojas proporcionan un sustituto del azúcar muy explotado por la industria alimentaria. La Stevia con hojas dulces es Stevia rebaudiana, originaria de Paraguay y Brasil. Solo esta y la menos dulce Stevia phlebophylla producen glucósido de esteviol, el compuesto químico responsable del sabor dulce. Stevia micrantha no tiene hojas dulces.

Distribución

En EE. UU., Stevia micrantha es originaria únicamente del extremo sureste del estado de Arizona y del suroeste contiguo de Nuevo México. En México, la especie se encuentra en casi todo el territorio, excepto al este del Istmo de Tehuantepec, que incluye la Península de Yucatán.

Hábitat

En EE. UU., Stevia micrantha habita en claros húmedos y sombríos de bosques con robles, pinos y nogales, a altitudes de entre 1800 y 2700 metros. En las tierras altas del centro de México se encuentra en matorrales y pastizales a elevaciones de 2250-2700 metros. Imágenes de esta página muestran una planta en el centro de México en la base sombreada de un seto a lo largo de un camino que atraviesa un área con matorrales y ranchos a 1900 metros.

Taxonomía

En 1816, cuando Mariano Lagasca nombró y describió formalmente Stevia micrantha, parece que se refería a un ejemplar del Real Jardín Botánico de Madrid, ya que en la descripción añadió la nota «Elench. H.R.M. ann. 1805». Elench. hace referencia al catálogo Elenchus plantarum publicado por el Real Jardín Botánico. Se decía que la planta habitaba en «N. H.», abreviatura habitual de Nova Hispania, o la Provincia de Nueva España. También se menciona que «Sessé» había enviado semillas, que sin duda era Martín Sessé y Lacasta.

Filogenia

El análisis de secuencias mediante espaciadores transcritos internos (ITS) reveló que Stevia micrantha forma un clado con otras especies anuales mexicanas de Stevia, las cuales, con la excepción de una especie, forman un grupo hermano con el clado de todas las demás especies de Stevia analizadas. La especie presenta un número cromosómico de n=12, que se considera el número ancestral de Stevia. Se sugiere que el género se originó en México, y que especies posteriores surgieron en Sudamérica tras la formación del istmo de Panamá, que sirvió de puente terrestre entre Norteamérica y Sudamérica.

Etimología

El nombre del género Stevia honra a Pedro Jaime Esteve, médico y botánico español de principios del siglo XVI.

El nombre de la especie micrantha deriva de dos palabras griegas: mikros, que significa «pequeño»; y anthos, que significa «flor».

Referencias

Categoría:Stevia Categoría:Flora de Nuevo México Categoría:Flora de México Categoría:Plantas descritas por Lagasca Categoría:Plantas descritas en 1816