La bahía de San Antonio es una bahía en la costa del Golfo de Texas situada entre Matagorda y la bahía de Aransas. Consiste principalmente en las aguas combinadas de los ríos San Antonio y Guadalupe, y está ubicada en la desembocadura del río Guadalupe, a unos 89 kilómetros al noreste de Corpus Christi y 209 kilómetros al sureste de San Antonio, está protegida del Golfo de México por la isla Matagorda, lo que deja solo pequeñas y distantes salidas al Golfo, con escasa mezcla de aguas de la bahía y del Golfo. El aislamiento de la bahía ha impedido el establecimiento de grandes puertos como los de la bahía de Aransas y la bahía de Corpus Christi, al sur.

La bahía de San Antonio es uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas se encuentra en la parte suroeste de la bahía.

Historia Los nativos karankawa utilizaban las tierras cercanas al delta del río Guadalupe y la bahía de San Antonio para acampar. También poblaron la isla Matagorda, en el lado opuesto de la bahía. El capitán Luis Cazorla, del Presidio La Bahía, cruzó la bahía de San Antonio para visitar la isla en 1776 y descubrió que los indios habían matado a los tripulantes de un barco mercante británico naufragado. Durante un breve tiempo, convenció a los líderes indios de que no mataran a los supervivientes del naufragio en la isla. Se intentó convertir a los indios con el establecimiento de la Misión Refugio en la bahía de San Antonio en 1793, después de que Fray José Francisco Garza encontrara un paso poco profundo que los indios utilizaban para viajar a tierra firme. Para evitar que los indios usaran la isla Matagorda como escondite para lanzar ataques, el comandante de La Bahía, Juan Cortés, quemó y cortó la maleza alrededor del punto de cruce. Nunca se estableció una colonia permanente en la isla.

Tras la llegada de colonos blancos a la ciudad costera de Hynesville en el siglo XIX, los karankawa comenzaron a cometer delitos contra ellos, incluyendo la matanza no autorizada de su ganado. Como resultado, los colonos se enfrentaron a los indígenas en la Batalla de Hynes Bay de 1852, cerca de la extensión de la bahía de Hynes en la bahía de San Antonio. Los karankawa fueron rápidamente derrotados y los sobrevivientes acordaron no regresar jamás, encontrando refugio al otro lado del Río Grande en Tamaulipas. Unos años más tarde, la extensión de Hynes comenzó a llenarse de lodo, volviéndose poco profunda y difícil de navegar. Los informes de Hynesville sugieren que los caimanes infestaron la bahía, matando a algunos residentes.

A principios del siglo XX, Preston R. Austin se propuso construir un nuevo puerto en la costa occidental. Fundó la ciudad de Austwell en 1911, y rápidamente comenzó el dragado en 1914 para construir un canal. En las primeras etapas de desarrollo, el canal se llenó de lodo y fue abandonado. Mientras tanto, en la costa oriental, la ciudad de Seadrift, que se había establecido después de la guerra civil estadounidense, comenzó a desarrollarse como un lugar de interés para la pesca y el transporte marítimo. La ciudad, que probablemente recibió su nombre de los restos flotantes arrastrados a la costa por el río Guadalupe, se incorporó en 1912 y para 1914 tenía una población de 1250 habitantes. El crecimiento disminuyó en 1919, después de que un huracán devastara la zona. En 1926, solo 321 personas vivían en la ciudad. La población se recuperó lentamente y superó su máximo original en 1990, tras una oleada de refugiados vietnamitas que emigraron a la ciudad después de la guerra de Vietnam. En 2000, la ciudad tenía 1352 habitantes.

Características El terreno cercano a la bahía se encuentra en la llanura costera de Texas . Consiste en praderas cubiertas de hierba, que albergan coníferas y árboles de hoja caduca tolerantes al agua. La mayor parte del terreno circundante se utiliza con fines agrícolas, con la excepción del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas, que está protegido para la vida silvestre.

En promedio, el sistema de la Bahía de San Antonio tiene de profundidad y cubre aproximadamente . El sistema está compuesto por la bahía misma y sus extensiones. Las principales extensiones incluyen: Bahía Espíritu Santo, al este de la bahía; Bahía Hynes, al noroeste, y Bahía Guadalupe directamente al norte.

Junto con sus extensiones, la Bahía de San Antonio forma uno de los siete estuarios principales a lo largo de la Costa del Golfo de Texas, recibiendo la descarga de la confluencia de los ríos San Antonio y Guadalupe. Cada segundo, aproximadamente de agua fluye hacia la bahía. El intercambio mínimo de agua de mar con el Golfo de México ocurre en Cedar Bayou y Pass Cavallo. Como resultado del intercambio de agua de mar, la salinidad de la bahía es de 13 partes por mil (ppt), en comparación con el promedio del agua de mar de 35 ppt.

Ecosistema En la bahía de San Antonio y sus alrededores se puede encontrar una gran variedad de fauna silvestre. Según el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, en la bahía se han capturado los siguientes peces: lubina palmetto, lubina rayada, bagre de cabeza dura, corvina negra, corvina roja, jurel crevalle, pez rey del sur, pez dama, lenguado de ojo izquierdo, pez alfiler, trucha marina moteada y sargo.

Las costas a lo largo de la bahía, específicamente el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas, albergan innumerables aves, incluyendo la grulla blanca en peligro de extinción, pelícanos, garzas, garcetas, espátulas rosadas, aves playeras, patos y gansos . Caimanes americanos, pecaríes de collar, cerdos salvajes, coyotes, linces, mapaches y venados de cola blanca, así como almejas y cangrejos, se incluyen entre la diversa vida silvestre de la bahía. Varios pelícanos que habían sido rescatados y limpiados después del derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon, fueron llevados a la costa de la Bahía de San Antonio en junio de 2010.

Industria Casi separada del Golfo de México por islas barrera, la Bahía de San Antonio no sustenta una gran industria naviera. El único puerto de importancia en la bahía es Seadrift, donde se ha dragado un canal de navegación hacia la Vía Navegable Intracostera del Golfo. La mayoría de los habitantes cerca de la bahía trabajan en plantas químicas, de procesamiento de cangrejos y de aluminio.

Durante siglos, el cultivo de ostras ha sido un pilar de la economía de la región. Sin embargo, en diciembre de 2009, la cosecha comercial se suspendió tras el descubrimiento del norovirus en varios cultivos exportados, lo que provocó su retirada del mercado.

Referencias

Enlaces externos

Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas

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