La Operación Causeway fue un plan de invasión estadounidense de Formosa (Taiwán), las Quemoys (islas Kinmen) y la bahía de Xiamen, en la costa sureste de la China continental, durante la Segunda Guerra Mundial. En aquel momento, Formosa era una colonia japonesa desde el siglo XIX. La isla se veía como un posible siguiente paso en el avance planeado por los Aliados mediante la «estrategia de salto de isla en isla» a través del Pacífico tras la captura de las Marianas a mediados de 1944.
Los objetivos de la Operación Causeway incluían asegurar el control del estrecho de Taiwán para establecer una base avanzada para el bombardeo estratégico y la invasión final de Japón, al tiempo que se conectaba a las fuerzas nacionalistas chinas con una línea de suministro marítima ininterrumpida hacia el vasto complejo militar-industrial estadounidense.
Antecedentes El Comité Conjunto de Estudio Estratégico (JSSC) del Estado Mayor Conjunto, junto con la Armada de los Estados Unidos, se decantó por la ruta del Pacífico Central (Marianas, Micronesia y Carolinas)-Taiwán como la vía más directa y estratégicamente ventajosa hacia Japón. Esto se oponía a la ruta del Pacífico Sur-Filipinas, preferida por el general Douglas MacArthur. Los planificadores de la Operación Causeway argumentaron que Taiwán habría proporcionado una base adecuada para la campaña de bombardeo estratégico contra Japón, así como una zona de concentración para la prevista invasión de las islas japonesas. La captura de la bahía de Xiamen (Amoy) sustituiría a las deficientes rutas terrestres y rutas aéreas de suministro que atravesaban la India y Birmania hacia China.
El JSSC creía que la captura del triángulo estratégico formado por la costa sur de China, Taiwán y Luzón daría a los Aliados el control del Mar de China Meridional, cortando la conexión de Japón con el sur. Además, consideraban a China como un aliado vital contra Japón, que serviría de base para los bombardeos contra Japón y de fuente de efectivos de infantería para destruir las fuerzas japonesas en Asia. Esta perspectiva estratégica centrada en China generó apoyo en Washington para la línea de ataque del Pacífico Central-Taiwán. La captura prevista de Taiwán también se consideró una demostración del apoyo estadounidense a la participación continuada de China en la guerra contra Japón.
En marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto anunció un nuevo concepto de operaciones «orientado a la captura de Formosa», programado para después de la campaña de las islas Marianas y Palau. La planificación operativa se asignó al almirante Chester W. Nimitz, Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, y a sus subordinados. Al general MacArthur, comandante en jefe del Área del Pacífico Suroccidental, se le encomendó la planificación de la reconquista de Luzón, en caso de que esta fuera «necesaria antes de la ofensiva sobre Formosa». Planificación La operación «Causeway» en detalle miniatura|Mapa de las playas de desembarco y los aeródromos del suroeste de Taiwán, junio de 1944 Según los planes más completos, el 15 de febrero de 1945, fecha provisional del Día D de la Operación Causeway, seis divisiones del Ejército y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos pertenecientes al Décimo Ejército, al mando del general Simon Bolivar Buckner Jr., iban a lanzar un asalto anfibio sobre las playas del suroeste de Taiwán, antes de capturar los puertos estratégicos de Kaohsiung (Takao), el puerto más grande de Taiwán, y Zuoying. Tras los desembarcos, las fuerzas estadounidenses avanzarían hacia el norte, asegurando la ciudad de Tainan y estableciendo un perímetro defensivo a lo largo del río Zengwen. Tras neutralizar cualquier resistencia japonesa restante en el sector, las fuerzas estadounidenses continuarían su avance por la llanura costera occidental, ampliando la cabeza de puente aliada hasta donde lo permitieran las condiciones logísticas y tácticas.
El general Buckner determinó que, tras la fase inicial, sería necesario, en última instancia, asegurar todo Taiwán. Preparó dos planes de invasión: uno que se ajustaba al «concepto de objetivo limitado» que le había asignado el almirante Nimitz, centrado en el sur de Taiwán, y otro que perseguía un «concepto más amplio» para ocupar toda la isla. Este último plan preveía una ofensiva blindada a lo largo de la llanura costera occidental para destruir las principales guarniciones japonesas en Keelung y Taipei. Un desembarco anfibio por sorpresa en Taichung, o en la zona de Hsinchu/Taoyuan, en el noroeste de Taiwán, posiblemente respaldado por operaciones aerotransportadas, flanquearía a las unidades japonesas atrincheradas en el sur y el centro de Taiwán.
En la segunda fase de la operación Causeway, el V Cuerpo Anfibio, al mando del general Harry Schmidt y compuesto por tres divisiones de la Infantería de Marina, debía cruzar el estrecho de Taiwán para tomar las islas Kinme (Quemoys) y la bahía de Xiamen en la China continental aproximadamente 20 días después de los primeros desembarcos en Taiwán. La ciudad de Xiamen (Amoy) había sido conquistada por una fuerza de desembarco naval japonesa en 1938, junto con otros puertos importantes del sur de China, como parte de una estrategia más amplia para bloquear la China continental. Sin embargo, estas posiciones controladas por los japoneses estaban relativamente aisladas y no estaban conectadas con el cuerpo principal de los territorios ocupados por Japón más al norte. Tras asegurar las islas, los marines avanzarían unas 20 millas hacia el interior de China continental, destruyendo un enclave japonés crucial en la costa china y uniendo sus fuerzas con el Ejército Nacional Revolucionario de Chiang Kai-shek. El almirante Nimitz tenía la intención de eludir y neutralizar las islas Penghu (Pescadores), a menos que la evolución de los acontecimientos favoreciera una invasión de las Penghu en lugar de la de la bahía de Xiamen.
Tras la operación Causeway, los Batallones de Construcción Naval (Seabees) convertirían rápidamente la bahía de Xiamen en un enorme fondeadero capaz de dar cabida a toda la Flota del Pacífico de EE. UU.. Por primera vez, las fuerzas estadounidenses y chinas establecerían una línea de suministro marítima segura y directa, que conectaría China con la maquinaria bélica estadounidense. A partir de entonces, llegarían a China enormes cantidades de combustible, municiones y material bélico, lo que reforzaría significativamente los ejércitos de Chiang, numerosos pero mal abastecidos. Se ampliarían aún más las bases aéreas de la 14.ª Fuerza Aérea, con sede en China. Para septiembre de 1945, una vez concluida la temporada de tifones, las fuerzas estadounidenses tenían previsto estar firmemente establecidas en el estrecho de Taiwán, posicionándose para la prevista invasión final de Japón.
Retos logísticos A finales de agosto de 1944, el alcance del plan «Causeway» se había ampliado considerablemente, ya que cada nuevo borrador requería más tropas, al llegar los mandos a la conclusión de que probablemente tendrían que conquistar y guarnecer toda la isla de Taiwán. Dado el terreno accidentado de la isla y una población potencialmente leal a Japón, la operación prometía ser larga y costosa. El 18 de agosto, el almirante Nimitz estimó que se necesitarían 505 000 soldados del Ejército, 154 000 marines y 61 000 efectivos de la Armada en tierra, cifras comparables a las de la invasión de Normandía. Satisfacer tal demanda de efectivos resultaba cada vez más irrealista, ya que las fuerzas terrestres estadounidenses seguían comprometidas en Europa. Las fuerzas navales y de desembarco también tendrían que cruzar 1000 millas de mar abierto desde las Marianas, lo que supondría una carga logística aún mayor.
Los principales obstáculos de la Operación Causeway eran la insuficiencia de tropas y de apoyo logístico, a lo que se sumaba la repentina llegada de importantes refuerzos japoneses a Taiwán, lo que elevó considerablemente los costes previstos. El general LeRoy Lutes, director de Planes y Operaciones de las Fuerzas de Servicio del Ejército, escribió al general Brehon Somervell que «la propuesta de asaltar Formosa es… una operación de gran riesgo que implica una línea de comunicaciones prolongada para el asalto y el seguimiento, así como su posterior mantenimiento», y advirtió que «el asalto contra el formidable objetivo de Formosa se llevaría a cabo con graves desventajas que bien podrían perjudicar el éxito de la operación… cabría esperar que una derrota acarreara enormes pérdidas. «No se considera excesiva una estimación del 30 % para tal derrota», y las pérdidas de buques de transporte podrían retrasar la invasión de Japón hasta 12 meses.
El general Holland Smith, comandante de la Fleet Marine Force, advirtió al almirante Nimitz que, en Taiwán, «nuestra propia fuerza de asalto… tiene una superioridad relativa menor de lo que ha sido habitual en operaciones de asalto anteriores… y, aunque probablemente sea suficiente inicialmente para establecer el perímetro sur antes de que el enemigo pueda concentrar sus fuerzas, podría acabar poniendo en peligro la operación», abogando por tres divisiones de marines adicionales, hasta un total de seis, para asegurar Taiwán en lugar de la bahía de Xiamen y garantizar así la victoria.
Mapas operativos Las siguientes imágenes del Estudio del Estado Mayor Conjunto de la Operación Causeway ilustran diversos componentes estratégicos de la Operación Causeway propuesta, entre los que se incluyen el apoyo aéreo desde tierra, las rutas de asalto anfibio y las operaciones desde portaaviones previstas para la invasión de Taiwán.
Apoyo y rechazo miniatura|Nimitz, MacArthur y Leahy en una reunión con FDR en Pearl Harbor, el 28 de julio de 1944 El almirante Ernest J. King, Jefe de Operaciones Navales, era un destacado partidario de la Operación Causeway. Se le oponía el general MacArthur, quien presionaba a favor de la invasión de Luzón, en Filipinas, y defendía que se dejara de lado Taiwán. El almirante Raymond Spruance, al mando de la Quinta Flota, coincidió con MacArthur en que la Operación Causeway era poco realista sin refuerzos significativos adicionales en el teatro de operaciones del Pacífico; en su lugar, Spruance propuso la captura de Iwo Jima y Okinawa, esta última una isla más pequeña que Taiwán y que, por lo tanto, no requería desviar tropas adicionales de Europa.
En junio de 1944, el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George Marshall, instó a MacArthur a que reconsiderara su insistencia en desembarcar en Filipinas y, en su lugar, se centrara en una ruta más directa hacia Japón a través de Taiwán y Kyushu. Marshall coincidió con el JSSC en que, si los Aliados acababan necesitando un puerto en la costa de China continental, era mejor tomar Taiwán cuanto antes. Marshall escribió: «Debemos tener cuidado de no permitir que nuestros sentimientos personales y las consideraciones políticas filipinas se impongan a nuestro gran objetivo, que es la pronta conclusión de la guerra con Japón... «eludir» no es en modo alguno sinónimo de «abandono»».