Los bosques de animales marinos (en inglés: marine animal forests) son comunidades bentónicas marinas formadas por estructuras tridimensionales de animales sésiles que actúan como ingenieros de ecosistemas autogénicos. Estos organismos —principalmente esponjas, octocorales, bivalvos, briozoos, poliquetos y tunicados— crean nuevos nichos ecológicos y superficies de colonización para otros organismos, potenciando las funciones y servicios ecosistémicos.Orejas C, Samaai T, Allcock AL, Mohn C, Reimer JD, Rossi S (2022) Marine animal forests of the world: definition and characteristics. Res Ideas Outcomes 8:e96274. Constituyen una de las comunidades bentónicas más extendidas de los océanos del mundo, especialmente en latitudes templadas, aunque permanecen comparativamente menos estudiadas que otros ecosistemas marinos como los arrecifes de coral o los bosques de macroalgas.Rossi S, Bramanti L, Gori A, Orejas C (2017) An overview of the animal forests of the world. En: Rossi S, Bramanti L, Gori A, Orejas C (eds) Marine animal forests. Springer International Publishing.
Historia del concepto
Los bosques de animales marinos existen desde la era Paleozoica, cuando crinoideos pedunculados dominaban el fondo marino. El concepto en sí no es reciente: en 1869, Alfred Russel Wallace se refirió a los "bosques de animales" (animal forests) al describir arrecifes dominados por corales y esponjas en The Malay Archipelago.Wallace AR (1869) The Malay Archipelago. Macmillan, Londres.
Una definición consensuada fue propuesta más recientemente a través de un taller científico específicamente dedicado al tema. Esta definición describe los bosques de animales marinos como estructuras tridimensionales formadas por animales bentónicos que actúan como ingenieros de ecosistemas autogénicos, creando nuevos nichos ecológicos y superficies de colonización para otros organismos, y potenciando en última instancia la provisión de funciones y servicios ecosistémicos.Orejas C, Samaai T, Allcock AL, Mohn C, Reimer JD, Rossi S (2022) Marine animal forests of the world: definition and characteristics. Res Ideas Outcomes 8:e96274. Esta definición se apoya en caracterizaciones anteriores que enfatizaban la naturaleza biogénica, la complejidad estructural y la prevalencia de organismos filtradores de larga vida, como esponjas, corales, bivalvos, hidrozoos y briozoos.Rossi S (2013) The destruction of the 'animal forests' in the oceans: towards an over-simplification of the benthic ecosystems. Ocean Coast Manag 84:77–85.
En la actualidad, estas comunidades están ganando creciente reconocimiento por su importancia ecológica y su potencial como candidatas a soluciones basadas en la naturaleza para la conservación marina.
Distribución
Los bosques de animales marinos se distribuyen en todos los océanos del mundo y abarcan latitudes desde las regiones tropicales hasta las polares. En ecosistemas templados, estas comunidades suelen prosperar a profundidades de entre 30 y 150 m, donde la disponibilidad reducida de luz limita la competencia con macroalgas y favorece el establecimiento de animales filtradores.Cerrano C, Bastari A, Calcinai B, Di Camillo C, Pica D, Puce S, Valisano L, Torsani F (2019) Temperate mesophotic ecosystems: gaps and perspectives of an emerging conservation challenge for the Mediterranean Sea. Eur Zool J 86:370–388. Bell TW, Micaroni V, Harris B, Strano F, Broadribb M, Rogers A (2024) Global status, impacts, and management of rocky temperate mesophotic ecosystems. Conserv Biol 38:e13945.
Sin embargo, bajo condiciones ambientales específicas —como reducida penetración de luz, alta sedimentación, fuerte presión de herbivoría, presencia de paredes verticales o zonas de intensa circulación del agua— los bosques de animales pueden desarrollarse a profundidades considerablemente menores. Ejemplos de bosques someros han sido descritos en sistemas semicerrados o con morfología de fiordo, como en Lough Hyne (Irlanda),Bell JJ, Barnes DKA (2000) The influences of bathymetry and flow regime upon the morphology of sublittoral sponge communities. J Mar Biol Assoc UK 80:707–718. en fiordos de Nueva Zelanda,Harris BD, Davy SK, Bell JJ (2021) Benthic community composition of temperate mesophotic ecosystems (TMEs) in New Zealand: sponge domination and contribution to habitat complexity. Mar Ecol Prog Ser 671:21–43. en el Adriático septentrional,Piazzi L, Turicchia E, Rindi F, Falace A, Gennaro P, Abbiati M, Bandelj V, Calcinai B, Ciriaco S, Costantini F, Gianni F, Kaleb S, Puce S, Ponti M (2023) NAMBER: a biotic index for assessing the ecological quality of mesophotic biogenic reefs in the northern Adriatic Sea. Aquat Conserv Mar Freshw Ecosyst 33:298–311. y en el canal Bathurst de Tasmania (Australia).Barrett NS, Edgar GJ (2010) Distribution of benthic communities in the fjord-like Bathurst Channel ecosystem, South-Western Tasmania, a globally anomalous estuarine protected area. Aquat Conserv Mar Freshw Ecosyst 20:397–406.
En América del Sur, los bosques de animales han sido registrados tanto en costas expuestas del océano Pacífico en ChileCampoy AN, Pérez-Matus A, Wieters EA, Alarcón-Ireland R, Garmendia V, Beldade R, Navarrete SA, Fernández M (2023) The hidden diversity of temperate mesophotic ecosystems from Central Chile. Diversity 15:360. De la Torriente A, Espinoza-León IM, Valenzuela-Lobos LA, Antolinez A, Serrano A (2024) The southernmost Errina Antarctica hydrocoral savannah in Patagonian waters. Sci Rep 14:9579. como en fondos someros del océano Atlántico en Argentina.Meretta PE, Genzano GN (2025) A temperate gorgonian coral garden in the shallow sublittoral off Buenos Aires, Argentina. Reg Stud Mar Sci 81:103971. Los fiordos y paredes verticales sumergidas de la Isla de los Estados (Tierra del Fuego, Argentina) albergan bosques de animales de elevada complejidad estructural, documentados a profundidades de hasta 25 m y comparables a los descritos en otros sistemas de fiordo del mundo.Kaminsky J, Bravo G, Alonso CP, Rodríguez M, Bagur M (2026) Diving into Kelp and Animal Forests in Isla de los Estados. En: Raya Rey A, Balza U (eds) Biodiversity and Conservation of Isla de los Estados (Chuani-sin). Natural and Social Sciences of Patagonia. Springer Nature Switzerland AG. En el Océano Austral, los bosques de animales incluyen comunidades dominadas por esponjas gigantes, gorgonias y crinoideos.Gutt J, Cummings V, Dayton P, Isla E, Jentsch A, Schiaparelli S (2017) Antarctic marine animal forests: three-dimensional communities in Southern Ocean ecosystems. En: Rossi S, Bramanti L, Gori A, Orejas C (eds) Marine animal forests. Springer International Publishing.
Ecología Los bosques de animales marinos funcionan como ingenieros de ecosistemas físicos: modifican el ambiente abiótico al remodelar físicamente su estructura e influyen sobre otros organismos, las interacciones entre especies y los procesos ecosistémicos.Gutiérrez JL, Jones CG (2008) Ecosystem engineers. En: Encyclopedia of life sciences. Wiley, Chichester. Gutiérrez JL, Jones CG, Byers JE, Arkema KK, Berkenbusch K, Commito JA, Duarte CM, Hacker SD, Lambrinos JG, Hendriks IE, Hogarth PJ, Palomo MG, Wild C (2011) Physical ecosystem engineers and the functioning of estuaries and coasts. En: Wolanski E, McLusky D (eds) Treatise on estuarine and coastal science. Academic Press, London, pp 53–81.
Sus principales funciones como ingenieros ecosistémicos comprenden: (1) la creación de hábitat tridimensional complejo que ofrece refugio, zonas de reproducción y sustrato para una gran diversidad de organismos marinos; (2) la modificación del flujo de agua a escala local, lo que afecta los patrones de sedimentación, el transporte larval y la eficiencia de captura de los filtradores; (3) la alteración de la disponibilidad de luz, condicionando la distribución de algas y organismos del sotobosque; (4) la influencia sobre la dinámica de nutrientes a escala local; (5) la modificación de los procesos de sedimentación, ya que algunos organismos retienen sedimentos finos mientras otros los eliminan; y (6) el soporte de una elevada biodiversidad asociada, incluyendo invertebrados móviles y peces que utilizan estas estructuras como refugio, zona de forrajeo, reproducción y cría.
En zonas con fuerte pendiente submarina y paredes verticales —condiciones típicas de los fiordos subantárticos—, los bosques de animales pueden ser más frecuentes que en zonas planas cercanas, dado que las algas, al requerir superficies planas para maximizar la captura de luz, encuentran mayor competencia en sustratos inclinados.
Amenazas En numerosas regiones del mundo, los bosques de animales marinos están siendo afectados por múltiples presiones antrópicas que pueden impactar negativamente su biodiversidad y funcionamiento.Eger AM, Eddy N, McHugh TA, Arafeh-Dalmau N, Wernberg T, Krumhansl K, Verbeek J, Branigan S, Kuwae T, Caselle JE, Giraldo Ospina A, Vergés A (2024) State of the world's kelp forests. One Earth 7:1927–1931. Entre las principales amenazas se cuentan:
Cambio climático: el aumento de las temperaturas oceánicas y la mayor frecuencia de olas de calor marinas pueden alterar la distribución y composición de estas comunidades. Acuicultura intensiva: los efluentes de la salmonicultura pueden alterar los ensambles macroalgales y bentónicos en áreas adyacentes, a través de la acumulación de sedimentos finos y detritos orgánicos. Especies invasoras: la anémona Metridium senile, considerada exótica en el Atlántico Sudoccidental, ha sido detectada expandiéndose a lo largo de las costas de Argentina y Chile desde su primer registro en el canal Beagle en 2019,Gimenez LH, Battini N, González-Muñoz R, Glon H (2023) Invader in disguise for decades: the plumose sea anemone Metridium senile in the Southwest Atlantic Ocean. Biol Invasions 25:2159–2173. Häussermann V, Molinet C, Díaz Gómez M, Försterra G, Henríquez J, Espinoza Cea K, Matamala Ascencio T, Cárdenas CA, Glon H, Barahona Toledo N, Subiabre Mena D (2022) Recent massive invasions of the circumboreal sea anemone Metridium senile in North and South Patagonia. Biol Invasions 24:3665–3674. representando un riesgo potencial para las comunidades bentónicas nativas. Turismo: el tráfico de embarcaciones pequeñas puede causar daños físicos en hábitats costeros y aumenta el riesgo de introducción de especies no nativas.
Véase también Bosque de algas Arrecife de coral Rodolitos
Referencias
Categoría:Océanos Categoría:Ecosistemas acuáticos Categoría:Mares