Elizabeth "Goody" Garlick, residente de East Hampton, Long Island, fue encausada bajo el cargo capital de brujería en 1658. Este litigio posee una notable relevancia historiográfica en los anales de la América colonial, al anteceder por varias décadas a los célebres juicios de Salem. El proceso eclesiástico-judicial se originó formalmente tras el deceso de Elizabeth Howell, una joven de 16 años, hija del prominente ciudadano Lion Gardiner y cónyuge del también distinguido residente Arthur Howell.
Antecedentes En febrero de 1658, Elizabeth Gardiner Howell, de 16 años, presentó un cuadro súbito de enfermedad postparto. Durante dicho padecimiento, la afectada manifestó delirios nocturnos en los que afirmaba percibir una entidad oscura a los pies de su lecho, aduciendo además la presencia de la encausada Garlick con intenciones malignas. Según los testimonios de los familiares presentes en el cuidado de la convaleciente, esta profirió acusaciones vehementes señalando explícitamente ser objeto de maleficios y torturas metafísicas en represalia por declaraciones previas emitidas contra la imputada.
Proceso judicial A raíz del deceso de Howell, los magistrados locales iniciaron formalmente un proceso indagatorio. Diversos declarantes comparecieron de manera espontánea para testificar que la encausada Garlick recurría a prácticas de maleficium para perjudicar a la población y al ganado, imputándole además trabajos "fuera del curso natural" que resultaron en múltiples decesos. Las señoras Edwards y Davis atribuyeron la enfermedad de sus vástagos a la influencia de Garlick, mientras que otros testimonios vincularon la muerte de dos niños a su presunto "poder maligno¨".
Durante la primavera de 1658, Elizabeth Garlick compareció ante el tribunal de Hartford para ser procesada por el delito de brujería, dado que East Hampton se hallaba entonces bajo la jurisdicción de la Colonia de Connecticut. El registro judicial del 5 de mayo de 1658 —tres meses después del deceso de Elizabeth Howell— resulta conciso. En el litigio, la declarante Goody Davis le imputó la muerte de su hijo; no obstante, Jeremiah y Katherine Vaile, sirvientes de Lion Gardiner, impugnaron dicho testimonio al testificar que oyeron a Gardiner afirmar que Davis descuidó a su propio hijo hasta la inanición por el beneficio económico de amamantar a un infante indígena a cambio de cuentas de wampum (un valioso collar de conchas), simplemente había dejado morir de hambre a su propio hijo». El tribunal, presidido por el gobernador John Winthrop hijo, formuló un severo cargo formal, dictaminando que la encausada, al carecer del temor de Dios y mantener familiaridad con Satanás, ejecutó actos de maleficio fuera del orden natural desde el año 1650, provocando la muerte de diversas personas, en particular la de la esposa de Arthur Howell, transgrediendo así tanto la ley divina como el derecho positivo de dicha mancomunidad, cuya sanción prevista era la pena capital.
Tras la valoración de los testimonios, el jurado emitió un veredicto de absolución, procediendo el tribunal a decretar la libertad de la encausada. No obstante, se le impuso a su cónyuge una caución pecuniaria de treinta libras para garantizar la buena conducta de ambos hacia los miembros de la jurisdicción, así como su comparecencia ante la subsiguiente sesión judicial en East Hampton con el fin de ratificar la ausencia de alteración del orden público. Si bien su fecha de deceso no quedó asentada en los registros parroquiales o civiles locales, los restos de Elizabeth Garlick fueron sepultados en el cementerio South End Burying Ground en East Hampton.
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