La Operación Title fue un ataque fallido de las Fuerzas Aliadas contra el acorazado alemán Tirpitz durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial. En ella participaron dos torpedos tripulados Chariot británicos que fueron transportados cerca del fondeadero del acorazado en el fiordo de Trondheim en la Noruega ocupada, por un barco tripulado por noruegos, entre el 26 y el 31 de octubre de 1942. El ataque se abandonó tras la pérdida accidental de ambos Chariots durante la tarde del 31 de octubre.
Los Aliados consideraban que el «Tirpitz» representaba una grave amenaza para su flota mercante, y el primer ministro británico Winston Churchill ordenó que se diera prioridad a la destrucción de ese acorazado. Varias incursiones de bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea (RAF) contra el «Tirpitz» no lograron infligirle ningún daño, por lo que se decidió utilizar en su lugar submarinos en miniatura de la Royal Navy. La Operación Title contó con dos tripulaciones británicas de dos hombres cada una a bordo de los Chariot, dos miembros del personal de apoyo británico y cuatro miembros de la resistencia noruega. Fueron transportados a Noruega a bordo de un pequeño barco llamado «Arthur», que había sido modificado para transportar de forma encubierta los Chariot y sus tripulaciones. El «Arthur» sufrió problemas mecánicos durante la travesía hacia Trondheimsfjorden, lo que provocó retrasos. Su capitán, Leif Larsen, utilizó documentos falsificados para burlar las defensas alemanas cerca de la desembocadura del fiordo.
Ambos Chariots se perdieron cuando el mal tiempo provocó que se desprendieran del «Arthur» el 31 de octubre, poco antes de que comenzara el ataque. Esto obligó a abandonar la operación. El barco aliado no pudo volver al mar debido a las medidas de seguridad alemanas, y el «Arthur» fue hundido. El personal aliado intentó escapar por tierra hacia la Suecia neutral, y todos menos uno llegaron a Suecia el 5 de noviembre. El otro —un militar británico— fue hecho prisionero por las fuerzas alemanas y asesinado el 19 de enero de 1943. Los historiadores consideran la Operación Title como un ataque hábil que fracasó debido a la mala suerte y a defectos de ejecución. Los británicos atacaron de nuevo el «Tirpitz» en septiembre de 1943 (Operación Source) utilizando un tipo diferente de submarino enano; esta operación causó graves daños al acorazado. La Royal Navy llevó a cabo varios ataques aéreos contra el «Tirpitz» entre abril y agosto de 1944, con resultados dispares. El buque quedó inutilizado tras un ataque de bombarderos pesados de la RAF en septiembre de 1944 y se hundió en otro ataque similar en noviembre de ese mismo año. Antecedentes Situación estratégica Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la (Armada alemana) elaboró planes para atacar la flota mercante aliada en caso de guerra. El comandante de la Armada, el gran almirante Erich Raeder, creía que los acorazados y los cruceros eran una parte fundamental de esta estrategia. Como resultado, los Scharnhorst y los acorazados de la clase Bismarck, construidos a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, fueron diseñados para ser capaces de realizar incursiones antinavales de largo alcance en el océano Atlántico. El Tirpitz fue el segundo de los dos buques de la clase Bismarck y fue botado en abril de 1939 y puesto en servicio el 25 de febrero de 1941.
La llevó a cabo dos incursiones con acorazados contra convoyes aliados en el océano Atlántico a principios de 1941. Los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst llevaron a cabo la Operación Berlín entre enero y marzo de 1941. Durante esta incursión, zarparon desde Alemania, atacaron a la flota aliada y regresaron a la Francia ocupada. En mayo se intentó una segunda incursión, la Operación Rheinübung, en la que participaron el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen. Aunque los buques alemanes destruyeron el crucero de batalla británico HMS Hood el 24 de mayo, el Bismarck quedó inutilizado por los torpederos Fairey Swordfish del portaaviones británico y se hundió el 27 de mayo tras ser bombardeado por varios acorazados británicos de la Home Fleet. La pérdida del Bismarck dejó al Tirpitz como el único acorazado de tamaño completo de Alemania. miniatura|izquierda|alt=Ilustración en blanco y negro que representa un buque de guerra con cuatro grandes torretas gemelas|Un dibujo de reconocimiento del «Tirpitz» tal y como se veía en 1942
En diciembre de 1941, el ejército alemán comenzó a trasladar importantes fuerzas navales y aéreas al norte de Noruega, país que había ocupado desde principios de 1940. Las fuerzas enviadas a Noruega tenían la misión de atacar los convoyes del Ártico, así como de defender la zona frente a una invasión. En ese momento, el dictador alemán Adolf Hitler creía erróneamente que los Aliados tenían la intención de invadir Noruega. El 12 de enero de 1942, Hitler ordenó que el «Tirpitz» fuera trasladado desde Alemania a Fættenfjord, en Noruega, situado al este de la ciudad de Trondheim y que forma parte del Trondheimsfjorden (el «fiordo de Trondheim»). El acorazado y los dos destructores que lo escoltaban zarparon de Wilhelmshaven (Alemania) el 14 de enero y llegaron a Trondheim el 16 de enero. Iba a constituir el elemento principal de un poderoso grupo de combate una vez que otros buques de guerra alemanes llegaran a la zona. Karl Topp comandaba el Tirpitz en ese momento.
Los Aliados se enteraron de la llegada del «Tirpitz» a Trondheim el 17 de enero gracias a la información de Ultra obtenida al descifrar señales de radio alemanas interceptadas. Aviones británicos de reconocimiento fotográfico localizaron el acorazado allí el 23 de enero. Se realizaron salidas aéreas regulares sobre la zona de Trondheim para vigilarlo. Debido a la amenaza que el Tirpitz representaba para los convoyes aliados en el océano Atlántico y el mar de Noruega, el primer ministro británico Winston Churchill ordenó el 25 de enero que «la destrucción o incluso el inutilizar este buque es el acontecimiento más importante en el mar en este momento. Ningún otro objetivo es comparable a él». Los Aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la Home Fleet para contrarrestar la amenaza que representaba el Tirpitz y los buques capitales acompañaban a la mayoría de los convoyes durante parte del trayecto hacia la Unión Soviética.
Primeros ataques contra el fiordo de Fættenfjord El acorazado se encontraba relativamente a salvo de ataques aéreos y navales en el fiordo de Fættenfjord, ya que estaba alejado de las bases británicas y bien protegido. Las defensas contra los ataques aéreos incluían cañones antiaéreos en los buques cercanos y baterías en la costa, así como equipos capaces de generar rápidamente una cortina de humo protectora. Se instalaron redes antitorpedos alrededor del fondeadero del Tirpitz para contrarrestar los ataques con torpedos y se desplegaron lanchas patrulleras en el Trondheimsfjorden.
Se ordenó al Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) que atacara el «Tirpitz» en el fiordo de Fættenfjord utilizando bombarderos pesados. El primer ataque de este tipo se llevó a cabo en la noche del 28 al 29 de enero de 1942 con 16 bombarderos pesados; no se infligió ningún daño. El 6 de marzo, el «Tirpitz» y tres destructores de escolta partieron de Fættenfjord para atacar dos convoyes aliados que atravesaban el mar de Noruega. Estos convoyes iban escoltados por elementos de la Home Fleet Británica, y los aviones que operaban desde el portaaviones lanzaron un ataque infructuoso contra el «Tirpitz» el 9 de marzo. Tras esta operación, Hitler ordenó que el «Tirpitz» no intentara nuevos ataques contra convoyes a menos que se confirmara primero que no había portaaviones en las proximidades.
Los bombarderos pesados de la RAF atacaron repetidamente al «Tirpitz» en el fiordo de Fætten durante marzo y abril de 1942. Los ataques se llevaron a cabo durante las noches del 30 al 31 de marzo, del 27 al 28 de abril y del 28 al 29 de abril. El acorazado no sufrió daños y 12 aviones británicos fueron derribados. Estos ataques tuvieron que llevarse a cabo de noche, ya que la defensa aérea alemana en la región hacía que los ataques diurnos fueran demasiado arriesgados. El aumento de la duración de la luz del día a medida que avanzaba la primavera llevó a la decisión de no realizar más ataques con bombarderos pesados hasta el otoño.
Tras la llegada del «Tirpitz» a Noruega, el subcomandante británico de la unidad de transporte encubierto Shetland Bus, el subteniente David Howarth, elaboró una propuesta para atacar el acorazado. Esta fuerza estaba gestionada conjuntamente por las agencias de inteligencia británicas MI6 y Special Operations Executive (SOE), y estaba compuesta por pequeños barcos con tripulación noruega que transportaban de forma clandestina personal y suministros entre Noruega y el Reino Unido. Howarth propuso armar uno de los barcos del Shetland Bus con dos torpedos instalados bajo el casco. El barco se infiltraría en el fiordo de Trondheim y dispararía los torpedos al pasar por el fondeadero del «Tirpitz». Howarth discutió este plan con el capitán del Shetland Bus, Leif Larsen, de gran experiencia, quien se ofreció a comandar el ataque. El comandante de la fuerza del Shetland Bus, el mayor Leslie Mitchell, presentó el plan al Almirantazgo (el departamento gubernamental que supervisaba la Marina Real), pero no llegó a nada.
El 2 de julio de 1942, el «Tirpitz» y varios buques de guerra alemanes zarparon de Fættenfjord hacia Altenfjord, en el norte de Noruega, para prepararse para atacar al Convoy PQ 17. El jefe de la Royal Navy, el almirante de la flota Dudley Pound, ordenó a los barcos que navegaban en el convoy que se dispersaran y se dirigieran a la URSS de forma individual tras conocer la presencia de la fuerza alemana. El «Tirpitz» zarpó el 5 de julio, pero Hitler le ordenó regresar a Altenfjord al día siguiente tras detectarse un portaaviones británico. Los aviones y submarinos alemanes infligieron graves pérdidas a los buques que habían navegado con el PQ 17; veinticuatro fueron destruidos.
Tras la operación contra el convoy PQ 17, el «Tirpitz» navegó hacia la bahía de Bogen, cerca de Narvik, en el norte de Noruega, llegando allí el 8 de julio. Permaneció en este fondeadero durante varios meses. En septiembre se decidió devolver el acorazado a Fættenfjord para llevar a cabo tareas de mantenimiento. Durante el tiempo que el «Tirpitz» estuvo en Narvik, los británicos consideraron que volvería a Fættenfjord, ya que las baterías antiaéreas de allí seguían en su sitio.
Desarrollo del Chariot thumb|alt=Fotografía en blanco y negro de una pequeña embarcación en la que aparece sentado un hombre con un traje de goma|Un Chariot (sin su ojiva) con su comandante
La destrucción del convoy PQ 17 reforzó la determinación de los mandos aliados de neutralizar al «Tirpitz». Dado que los ataques de la RAF habían fracasado, el Almirantazgo llegó a la conclusión de que debía intentarse atacar el acorazado en su fondeadero utilizando pequeños submarinos. No era posible utilizar submarinos de tamaño normal, ya que la escasa profundidad del fiordo de Fættenfjord hacía que probablemente fueran detectados antes de que se pudiera llevar a cabo un ataque.