Tennessee Celeste Claflin, vizcondesa de Montserrat (Ohio, 26 de octubre de 1844-Inglaterra, 18 de enero de 1923), también conocida como Tennie C., fue una sufragista estadounidense. Es conocida por haber sido, en 1870, junto a su hermana Victoria Woodhull, una de las dos primeras mujeres agentes de bolsa en Wall Street.
Biografía La fecha exacta del nacimiento de Tennessee Claflin no está clara, aunque generalmente se sitúa entre 1843 y 1846. La biógrafa Myrna MacPherson señala como su fecha de nacimiento el 26 de octubre de 1845, mientras que la periodista Barbara Goldsmith indica que nació en 1846. Lo que es seguro es que Tennessee Claflin fue la menor de los diez hijos de Roxanna Hummel Claflin y Reuben Buckman Claflin en Homer (Ohio). Una de sus hermanas, Utica Claflin Brooker, nació entre 1841 y 1843.
Reuben Buckman Claflin, conocido como «Buck», era un vendedor de elixires milagrosos que se hacía pasar por médico. Tenía cierta formación jurídica y a veces se presentaba también como abogado. Entre sus experiencias laborales se incluían el transporte de madera por el río Susquehanna y el trabajo en un salón. Pertenecía a una rama empobrecida de la familia Claflin, de origen escocés-estadounidense y asentada en Massachusetts, lo que los convertía en primos algo lejanos del gobernador William Claflin.
En diciembre de 1825, Buck Claflin se casó con Roxanna Hummel, a veces llamada «Roxy». La pareja se conoció en Selinsgrove (Pensilvania), cuando Buck se hospedó en la casa donde Roxanna trabajaba como sirvienta. A Roxanna se la ha identificado en distintas ocasiones como la sobrina del próspero dueño de un salón y como la hija ilegítima de una sirvienta. Hablaba con acento alemán. y es posible que fuera espiritista.
Los hijos de los Claflin crecieron en la pobreza.Los vecinos los recordaban como niños asilvestrados, sucios y hambrientos. Buck era un padre maltratador que golpeaba regularmente a sus hijos sin provocación alguna. Inspirado por el éxito de las hermanas Fox, Buck comenzó a promocionar a Tennessee y a Victoria como médiums hacia 1852. Las niñas pronto se convirtieron en el principal sustento económico de la familia. En 1853, su hermana mayor Victoria se casó y se mudó.
Espiritismo y sanación Hacia 1860, Tennessee era anunciada como una adivina precoz con la capacidad de curar enfermedades «desde el herpes labial hasta el cáncer». Las consultas costaban 1 dólar y Tennessee trabajaba jornadas de 13 horas en pequeñas ciudades de todo el Medio Oeste. Buck vendía el «Elíxir Magnético de la Señorita Tennessee» (un brebaje sin valor alguno) por 2 dólares.
En 1863, Buck alquiló un hotel entero en Ottawa (Illinois). Se autodenominó «El rey del cáncer» y promocionó las habilidades curativas de Tennessee. Como parte de sus tratamientos, los Claflin utilizaban lejía, que quemaba la piel de los pacientes. En junio de 1864, la policía asaltó la clínica del hotel y la familia huyó. Las autoridades acusaron a la familia de nueve delitos, entre ellos alteración del orden público y fraude médico (charlatanería). Tennessee se enfrentó a la acusación más grave, ya que se la culpó de la muerte de una paciente llamada Rebecca Howe. La familia nunca llegó a los tribunales por su falso remedio contra el cáncer.
En el otoño de 1868, Buck visitó al magnate de los negocios Cornelius Vanderbilt, de quien había oído que estaba interesado en los masajes y la curación magnética. Buck presentó a Victoria como espiritista y a Tennessee como sanadora. Tennessee y Cornelius empezaron a pasar mucho tiempo juntos y corrió el fuerte rumor de que mantenían un romance.
Wall Street y la prensa A finales de 1869, Victoria Woodhull y Tennessee Claflin alquilaron dos habitaciones en la elegante Hoffman House, ubicada en el número 44 de Broad Street, en la ciudad de Nueva York. En enero de 1870, enviaron sus tarjetas de presentación anunciando su nueva firma de corretaje, Woodhull, Claflin & Company. Cobraban 25 dólares por adelantado por una consulta. Las hermanas contaban con el respaldo financiero de Vanderbilt. Las oficinas, elegantemente amuebladas, abrieron el 14 de febrero de 1870. De este modo, Woodhull y Claflin se convirtieron en las primeras mujeres en abrir una firma de corretaje en Wall Street. Las hermanas se vieron tan asediadas por visitantes curiosos que se tuvo que desplegar a 100 policías para mantener el orden.
En un artículo titulado «Wall-Street Aroused», The New York Times cuestionó las posibilidades de éxito de las hermanas, no por el hecho de ser mujeres, sino debido a sus vínculos con el espiritismo y otras causas poco ortodoxas. Harper's Weekly las apodó «las corredoras embrujadoras» («Bewitching Brokers») en una caricatura, mientras que otro artículo en la revista dudaba de que hubiera suficientes inversoras para hacer que la empresa fuera rentable.
Woodhull y Claflin habían encontrado una fuente de capital de inversión aún inexplotada. Esposas y viudas de la alta sociedad, maestras, pequeñas empresarias, actrices, así como prostitutas de lujo y sus madamas, acudieron a Woodhull, Claflin & Company, por lo que la firma obtuvo un éxito financiero inmediato. Las hermanas pronto alquilaron un costoso apartamento en la calle 38, en el exclusivo barrio de Murray Hill (Manhattan).
Con los ingresos de su firma de corretaje, las hermanas lanzaron su propio periódico radical, Woodhull & Claflin's Weekly. Woodhull y Claflin utilizaron su periódico para militar a favor del amor libre, un movimiento del que buscaba separar el sexo del matrimonio. El movimiento Free Love era considerado en la época como muy marginal y su postura a favor de este chocó a muchas personas. Como explica la biógrafa Myra MacPherson: «Al abogar por el derecho de las mujeres a disponer de su cuerpo, a elegir a su pareja, a decidir cuándo querían tener relaciones sexuales y, de hecho, a disfrutarlas, las hermanas estaban tan adelantadas a su época que los periódicos las llamaban abiertamente prostitutas». Woodhull & Claflin’s Weekly fue también el primer periódico estadounidense en publicar el Manifiesto del Partido Comunista.
La firma de corretaje Woodhull, Claflin & Company quebró durante la depresión económica general que siguió al pánico de 1873.
Política En 1871, las hermanas intentaron votar en una elección municipal, pero fueron rechazadas.
El 11 de agosto de 1871, Tennessee Claflin anunció su candidatura para el escaño del octavo distrito del congreso de Nueva York. En aquella época, el octavo distrito del congreso tenía una fuerte mayoría germano-estadounidense. Claflin anunció su candidatura en el Irving Plaza, rodeada de banderas alemanas y estadounidenses, y pronunció su discurso en alemán.
Woodhull fue nominada a la presidencia de los Estados Unidos por el recién formado Partido de la Igualdad de Derechos (Equal Rights Party) el 10 de mayo de 1872. Frederick Douglass fue nominado como vicepresidente, pero ignoró la postulación y, en su lugar, hizo campaña activamente por Ulysses S. Grant.
Durante el verano de 1872, Claflin se postuló para el puesto de coronel del 9.º Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York. El puesto estaba vacante desde la muerte del magnate ferroviario Jim Fisk en enero de 1872. La candidatura de Claflin fue objeto de numerosas burlas en la prensa. Los hombres del 9.º Regimiento ignoraron el ofrecimiento de Claflin, pero el comandante Thomas J. Griffin la invitó a postularse para el puesto de coronel del recién organizado 85.º Regimiento para soldados negros. Conscientes de su pasado militante y de su éxito profesional, los miembros del 85.º Regimiento la eligieron coronel.
El juicio por adulterio de Henry Ward Beecher y escándalos relacionados thumb|Tennessee Claflin en 1872 El 2 de noviembre de 1872, Woodhull & Claflin's Weekly publicó un reportaje que desencadenó el famoso juicio por adulterio de Henry Ward Beecher. Beecher era hijo del famoso teólogo calvinista Lyman Beecher y hermano de Harriet Beecher Stowe. Probablemente era el ministro protestante más conocido de los Estados Unidos en aquella época, y disfrutaba de un inmenso salario de 100 000 dólares al año como ministro de la Iglesia de Plymouth en Brooklyn. Líder en el movimiento abolicionista, Beecher había ganado gran fama como orador.
El 2 de noviembre de 1872 se publicaron cien mil ejemplares de Woodhull & Claflin's Weekly con el caso del escándalo Beecher-Tilton en la portada. El artículo adoptó la forma de una entrevista entre Victoria Woodhull y un reportero anónimo. Woodhull relató todos los detalles escabrosos de un romance entre Henry Ward Beecher y Elizabeth Richards Tilton, esposa de Theodore Tilton. Woodhull citó como fuentes a Elizabeth Cady Stanton, Isabella Beecher Hooker y Paulina Wright Davis. Para corroborarlo, se publicaron cartas de las tres mujeres.
En el mismo número, Tennessee amenazó con nuevas revelaciones sobre otros hombres importantes al publicar la carta de una madama anónima que afirmaba haber registrado los nombres y direcciones de sus clientes. Aunque algunos acusaron a Tennessee de haber escrito ella misma la carta, la periodista Barbara Goldsmith cree que procedía de la madama Annie Wood, amiga tanto de Woodhull como de Claflin.
Antes de que terminara la semana, el número del 2 de noviembre se había reimpreso y se vendía por 40 dólares. Woodhull y Claflin pasaron los meses siguientes entrando y saliendo de la cárcel debido a diversas acusaciones falsas de obscenidad presentadas por el emergente activista contra el vicio Anthony Comstock.
En 1874, Theodore Tilton presentó una demanda contra Henry Ward Beecher por «intimidad criminal» con su esposa. El caso se desarrolló de enero a julio de 1875 y terminó con un jurado en desacuerdo que no logró alcanzar un veredicto.
Londres y vida posterior A raíz del juicio de Beecher, las hermanas abandonaron Nueva York con destino a Londres en 1877. Existen indicios de que el traslado de las hermanas fue financiado por los herederos del recientemente fallecido Cornelius Vanderbilt, quienes querían apartarlas de en medio durante la disputa por la herencia familiar. Vanderbilt había enviudado en 1868 y se había vuelto a casar en 1869. Este segundo matrimonio había sorprendido a Claflin, que esperaba casarse con él. Sin embargo, a mediados de 1871, la familia de Vanderbilt ya la había expulsado de su vida.
El 15 de octubre de 1885, en St Mary Abbots (Kensington, Londres), Claflin se casó con Francis Cook, presidente de la empresa de venta de tejidos Cook, Son & Co. y vizconde de Monserrate en Sintra, en la Riviera portuguesa. A los pocos meses de su matrimonio, la reina Victoria creó un título de baronet para Cook. Como esposa de un baronet británico, Claflin pasó a recibir el trato correcto de «Lady Cook» y en Portugal también ostentó el título de vizcondesa de Monserrate. La pareja vivió en Doughty House, en Richmond Hill (Surrey, actualmente parte del Gran Londres), y en el palacio de Monserrate.
Poco después de la muerte de Cook en 1901, Claflin fundó un banco de corta existencia en la City de Londres llamado Lady Cook & Co.
Aunque nunca abandonó sus puntos de vista radicales, Claflin vivió el resto de su vida alejada de la luz pública. Falleció en Inglaterra el 18 de enero de 1923.
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