El Monasterio de la Transfiguración o Monasterio de Santa Catalina (en griego: ) está situado en la boca de un cañón de difícil acceso a los pies del monte Sinaí, en Egipto. Está construido donde la tradición supone que Moisés vio la «zarza que ardía sin consumirse». Se trata de uno de los monasterios más antiguos que continúan habitados. También se le conoce con el nombre de Monasterio de la Zarza Ardiente. Pertenece a la Iglesia ortodoxa del Monte Sinaí, dependiente de la Iglesia ortodoxa de Jerusalén. En 2002 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
El telón de fondo del monasterio de Santa Catalina son las tres montañas cerca de las cuales se encuentra: Ras Sufsafeh, posiblemente el bíblico monte Horeb, que alcanza su punto máximo a 1 km al oeste; Jebel Arrenzieb, que alcanza su punto máximo a 1 km al sur; y el monte Sinaí, conocido localmente como Jebel Musa, tradicionalmente identificado con el bíblico monte Sinaí; alcanza su punto máximo a 2 km al sur.
El monasterio también alberga seis pozos, cuatro manantiales, un gran jardín rico en árboles frutales y dos molinos. El estatus administrativo exacto de la iglesia dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental es ambiguo: algunos, incluida la propia iglesia, la consideran autocéfala, otros la consideran una iglesia autónoma bajo la jurisdicción de la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén.
El Gobierno egipcio ha desarrollado desde la década de 1960 las infraestructuras de transporte y la industria hotelera, reactivando el turismo internacional y la peregrinación, pero el aumento de la inseguridad en la región, marcado por el atentado terrorista yihadista del 18 de abril de 2017 frente a un monasterio cuya autoría reivindicó la organización Estado Islámico, está afectando al desarrollo turístico de la región.
Historia thumb|Moisés y la zarza ardiente. Icono del Santa Elena, la madre del emperador Constantino I el Grande, mandó construir una capilla en el lugar donde según la tradición Moisés habló con Dios en el episodio bíblico de la «zarza ardiente». Posteriormente el emperador Justiniano I mandó construir un monasterio en aquel lugar, junto a la capilla mencionada. El monasterio fue construido entre los años 527 y 565. Supuestamente la zarza que se conserva es la original, convirtiendo al monasterio en un lugar sagrado para las tres grandes religiones monoteístas: judaísmo, cristianismo e islam. Aunque su verdadero nombre es Monasterio de la Transfiguración, es conocido también como Monasterio de Santa Catalina, recibiendo este nombre de Santa Catalina de Alejandría, una mártir cristiana que fue sentenciada a morir en la rueda de tortura. La tradición transmitió que la rueda se rompió y que finalmente fue decapitada. Su cuerpo fue trasladado por los ángeles al Monte Sinaí y los monjes del monasterio encontraron sus restos sobre el año 800, en una gruta de la montaña, momento a partir del cual el monasterio custodió sus reliquias y se convirtió en un importante centro de peregrinación.
derecha|miniaturadeimagen|344x344px| La Escalera del divino ascenso, Monasterio de Santa Catalina
Según un documento en posesión del monasterio, y supuestamente del puño y letra del mismo Mahoma, el mismo profeta dio su protección al monasterio tras haberle concedido refugio de sus enemigos. Gracias a este documento y a que se construyó una mezquita fatimí en el interior de sus muros, el monasterio perduró a la dominación musulmana de la región. La mezquita está cerrada y nunca ha sido usada ya que, por error, no está orientada hacia La Meca.
Los anacoretas del Sinaí fueron eliminados durante el y solo el monasterio perduró gracias en parte a las fortificaciones que lo protegían. Este aún conserva los muros que servían de defensa. El acceso al interior del recinto se efectuaba hasta el mediante una puerta elevada en el muro exterior. Las cruzadas aumentaron el interés de los peregrinos hacia el monasterio, que se convirtió en centro de peregrinaje entre los años 1099 y 1270. El monasterio se mantenía gracias a dependencias del mismo en Egipto, Palestina, Siria, Creta, Chipre y Constantinopla.
Geografía
El sistema de clasificación climática Köppen-Geiger clasifica su clima como desierto frío (BWk). Tiene las noches más frías de cualquier localidad en Egipto. Su humedad es muy baja. Las montañas más altas de Egipto rodean el monasterio con muchos valles más pequeños que van desde la cuenca a las montañas en todas las direcciones. El monasterio se encuentra a una altitud de 1600 La gran altitud del monasterio y las altas montañas que la rodean proporcionan un clima agradable, con refrescantes noches frescas de verano y una excelente primavera, mientras que los días de invierno son frescos para la región y las noches podrían alcanzar los -14 °C en raras ocasiones. Las nevadas poco frecuentes en Santa Catalina tienen lugar durante los meses de invierno de diciembre, enero y febrero, sin embargo, la nieve también ha ocurrido en otoño y primavera. Una pequeña ciudad con hoteles y piscinas, llamada Santa Catalina, ha crecido alrededor del monasterio.
Patrimonio thumb|Imagen de un texto en siríaco. left|thumb|Imagen de san Pedro.
El monasterio tiene gran importancia debido a su antigua y valiosa biblioteca que guarda la segunda colección más extensa de códices y manuscritos del mundo, solo superada en número de ejemplares por la Biblioteca Vaticana. En ella se pueden encontrar unos 3500 volúmenes escritos en griego, copto, árabe, armenio, hebreo, georgiano, siríaco y otras lenguas. Es notable una copia de Ashtiname de Mahoma, un documento en el cual el profeta islámico le concede protección al monasterio.Brandie Ratliff, "The monastery of Saint Catherine at Mount Sinai and the Christian communities of the Caliphate."
En el complejo se encuentran obras de arte únicas, entre las que se encuentran mosaicos, iconos rusos y griegos, pinturas encáusticas, ornamentos religiosos, cálices y relicarios. Entre los iconos que guarda se encuentran algunos de los más antiguos del mundo, datados de los siglos y . Cabe destacar el Pantocrátor del Sinaí, del , el libro de La escalera del divino ascenso, un icono del del libro de San Juan Clímaco, o el icono más antiguo sobre un tema del Antiguo Testamento.
Manuscritos e iconos thumb|left|Ashtiname de Mahoma por el que se concede protección y otros privilegios a los seguidores de Jesús. La biblioteca, fundada en algún momento entre el 548 y el 565, es la más antigua del mundo en funcionamiento ininterrumpido. Contiene manuscritos y libros en griego, arameo palestino cristiano, siríaco, georgiano, árabe, etíopae/Ge'ez, latín, armenio, eslavo eclesiástico, y albanés caucásico,Jost Gippert, La creación de los alfabetos caucásicos como fenómeno de la historia cultural, en Referate des Internationalen Symposiums (Wien, 1. -4. Dezember 2005), ed. por Werner Seibt, Johannes Preiser-Kapeller, pp. 39-50, Wien: Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften 2011. y además de algunos libros coptos raros, en lengua hebrea.Bo Isaksson, "The Monastery of St. Catherine and the New Finds", en Built on Solid Rock: Studies in Honour of Professor Ebbe Egede Knudsen on the Occasion of his 65th Birthday April 11th 1997, editado por Elie Wardini, pp. 128-140, Oslo: Novus forlag, 1997.
En mayo de 1844 y febrero de 1859, Constantin von Tischendorf visitó el monasterio para investigar y descubrió el Códice Sinaítico, que data del , en aquel momento el manuscrito más antiguo de la Biblia conservado casi completo. El hallazgo salió del monasterio hacia Rusia, en circunstancias largamente discutidas. Pero en 2003 los estudiosos rusos descubrieron el acta de donación del manuscrito, firmada por el Consejo del Metochion de El Cairo y el arzobispo Calístrato el 13 de noviembre de 1869. El monasterio recibió 9000 rublos como regalo del zar Alejandro II de Rusia.La historia de la adquisición de la Biblia del Sinaí por el Gobierno ruso en el contexto de los recientes hallazgos en los archivos rusos (edición en inglés en Internet) . El artículo de A.V. Zakharova se publicó por primera vez en Montfaucon. Études de paléographie, de codicologie et de diplomatique, Moscú-San Petersburgo, 2007, pp. 209-66) véase también Alexander Schick, Tischendorf und die älteste Bibel der Welt. Die Entdeckung des Codex Sinaiticus im Katharinenkloster (Tischendorf y la Biblia más antigua del mundo - El descubrimiento del Códice Sinaítico en el Monasterio de Santa Catalina), Muldenhammer 2015, pp. 123-28, 145-55. El códice fue vendido por Stalin en 1933 al Museo Británico y actualmente se encuentra en la Biblioteca Británica de Londres, donde se expone al público. Antes del 1 de septiembre de 2009, en la biblioteca del monasterio se descubrió un fragmento inédito del Codex Sinaiticus, así como entre los nuevos hallazgos de 1975.David C. Parker (2010), CODEX SINAITICUS: The Story of the World's Oldest Bible. Londres. British Library, p. 18. En otras visitas, en 1855 y 1857, Constantin von Tischendorf también descubrió allí más manuscritos valiosos (escritos en griego, arameo cristiano palestino , georgiano y siríaco) y se los llevó a San Petersburgo y Leipzig, donde se conservan en la actualidad.M. F. Brosset (1858), Note sur un manuscrit géorgien de la Bibliothèque Impériale publique et provenant de M. Tischendorf, Mélanges Asiatiques 3, pp. 264-280.N. Pigoulewsky (1934), Fragments syro-palestiniens des Psaumes CXXIII-IV, Revue Biblique 43, pp. 519-527.N. Pigoulewski (1937), Manuscrits syriaques bibliques de Léningrad, Revue Biblique 46, pp. 83-92; N. Pigoulewski, Manuscrits syriaques bibliques de Léningrad (suite), Revue Biblique 46, 1937, pp. 225-230; 556-562. Julius Assfalg (1963), Georgische Handschriften (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, III) (Wiesbaden); Julius Assfalg (1965), Syrische Handschriften (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, V) (Wiesbaden). Sebastian P. Brock (2012), Sinai: a Meeting Point of Georgian with Syriac and Christian Palestinian Aramaic, en The Caucasus between East & West (Tbilisi), pp. 482-494.Grigory Kessel (2016), Membra Disjecta Sinaitica I: A Reconstitution of the Syriac Galen Palimpsest, en André Binggili et al. (eds.), Manuscripta Graeca et Orientalia: Mélanges monastiques et patristiques en l'honneur de Paul Géhin (Lovaina: Peeters), pp. 469-498.Paul Géhin (2017), Les manuscrits syriaques de parchemin du Sinaï et leur membra disjecta, CSCO 665 / Subsidia 136 (Lovaina: Peeters).
En febrero de 1892 Agnes Smith Lewis descubrió en la biblioteca un antiguo palimpsesto del Evangelio que pasó a conocerse como el Sinaítico siríaco y que todavía está en posesión del monasterio.El texto fue descifrado por Francis C Burkitt y Robert L. Bensly, véase Agnes junto con su hermana Margaret Dunlop Gibson volvió en 1893 con un equipo de Cambridge: dos eruditos y sus esposas, y también J. Rendel Harris para fotografiar y transcribir el manuscrito en su totalidad, así como para preparar los primeros catálogos de los manuscritos siríacos y árabes.Agnes Smith Lewis (1894), Catalogue of the Syriac MSS. in the Convent of S. Catharine on Mount Sinai, Studia Sinaitica, I (Londres: C. J. Clay and Sons).Margaret Dunlop Gibson (1894), Catalogue of the Arabic mss. in the Convent of Saint Catharine on Mount Sinai. Studia Sinaitica, III (Londres: C. J. Clay and Sons). Entre los nuevos hallazgos salieron a la luz dos palimpsestos adicionales que contenían pasajes adicionales de los Antiguos Evangelios Siríacos.Sebastian P. Brock, Two Hitherto Unattested Passages of the Old Syriac Gospels in Palimpsests from St Catherine's Monastery, Sinai, Δελτίο βιβλικῶν Μελετῶν 31, 2016, pp. 7-18.
Además, el monasterio alberga un ejemplar de Mok'c'evay K'art'lisay, una colección de libros complementarios de la Kartlis Cxovreba, que data del .