La Airline Highway es una autopista de doble calzada situada en el estado de Luisiana (Estados Unidos), construida por tramos entre 1925 y 1953 para evitar la antigua Jefferson Highway. Tiene una longitud de 115,6 millas (186,0 km), y lleva la U.S. Route 61 desde Nueva Orleans hacia el noroeste hasta Baton Rouge y la U.S. Route 190 desde Baton Rouge hacia el oeste, cruzando el río Misisipi por el puente Huey P. Long (Huey P. Long Bridge). La U.S. 190 continúa hacia el oeste en dirección a Opelousas por un tramo construido aproximadamente en la misma época.
La autopista recibió el nombre de Airline porque discurre de forma relativamente recta por un nuevo trazado, en lugar de seguir el sinuoso curso del río Misisipi (compárese con el término similar «ferrocarril de línea aérea»). El nombre se volvió aún más apropiado más tarde, ya que tanto el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans como el Aeropuerto Metropolitano de Baton Rouge se construyeron a lo largo de la autopista. La Airline Highway también discurre cerca del emplazamiento del antiguo aeródromo de Baton Rouge (cerca de la intersección de Airline y Florida Boulevard, ahora un parque y un complejo de oficinas gubernamentales), lo que la sitúa a pocas manzanas de las calles de nombre similar Airport Avenue y Airway Drive.
Historia
derecha|miniaturadeimagen|200px|Señal que indica el cruce de la U.S. Route 61 (Airline Highway) con la U.S. Route 51 en Laplace
El origen de la autopista se asocia comúnmente con el gobernador Huey P. Long, quien abogó por un sistema de autopistas moderno en Luisiana. Aunque el proyecto ya estaba en marcha cuando Long asumió el cargo, la mayor parte de su construcción inicial se completó durante su mandato. La Airline Highway se consideraba un proyecto favorito de Long, ya que acortaba la distancia entre el edificio del Capitolio en Baton Rouge y los bares y locales de Nueva Orleans, en particular el bar The Sazerac del Hotel Roosevelt. Originalmente, la Airline Highway era una carretera de dos carriles que discurría desde Prairieville hasta Shrewsbury. El primer tramo, que discurría entre Williams Boulevard en Kenner y Shrewsbury Road, se inauguró en junio de 1927. Fue iniciado por el Jurado Policial de la Parroquia de Jefferson como una carretera local y se incorporó al plan de la Airline Highway durante la construcción. El resto de la autopista fue construido entre 1928 y 1933 por la Comisión de Carreteras de Luisiana (Louisiana Highway Commission) con ayuda federal, ya que la carretera albergaría la U.S. 61 una vez finalizada.
El tramo al norte del aliviadero se inauguró oficialmente el 4 de julio de 1933, y el tramo del lado sur lo hizo tres semanas más tarde (varios tramos se habían abierto temporalmente al tráfico a partir de octubre de 1931). La finalización del puente sobre el aliviadero de Bonnet Carré (Bonnet Carré Spillway) se retrasó hasta 1935, lo que obligó a realizar un desvío por la Jefferson Highway (River Road) a través de caminos de grava temporales a lo largo de los diques de guía del aliviadero. El puente del aliviadero se abrió al tráfico el 28 de septiembre de 1935 y se inauguró el 13 de diciembre.
En aquella época, el tráfico se desviaba desde Prairieville hacia Baton Rouge por la Jefferson Highway (la actual LA 73). En el extremo de Nueva Orleans, los viajeros tenían la opción de continuar por la Airline Highway y seguir por Metairie Road (la ruta original de la Jefferson Highway) hasta la ciudad, o bien incorporarse a la Jefferson Highway (la actual LA 48) en Kenner y seguir la conexión directa hacia South Claiborne Avenue, terminada en 1928.
Las primeras mejoras de la Airline Highway comenzaron en 1935 y consistieron en la ampliación y repavimentación del enlace Kenner-Shrewsbury construido una década antes. El nuevo tramo de cuatro carriles desde Williams Boulevard hasta Haring Road se inauguró en octubre de 1937. El nuevo tramo de cuatro y seis carriles desde Haring Road hasta Labarre Road se inauguró en diciembre de 1938. Este último proyecto incluyó una ligera reordenación y ampliación en el extremo de Shrewsbury (la actual Robertson Street es un vestigio del antiguo trazado). La ampliación de ocho carriles hasta Tulane Avenue (a la que se accedía por un puente de seis carriles, ahora demolido, sobre el antiguo New Basin Canal) se inauguró oficialmente el 26 de agosto de 1940.
También en 1940 se inauguró el antiguo puente sobre el río Misisipi (Old Mississippi River Bridge) en Baton Rouge. Con ello, se construyó un baipás de 7,9 millas (12,7 km) alrededor de la ciudad que llegaba hasta el paso elevado de Nesser, y que se abrió al tráfico en julio de 1941; este baipás formaba parte de la Airline Highway, pero no se conectó con el resto de la autopista hasta 1953. Una nueva ampliación continuó hacia el oeste hasta el puente Atchafalaya en Krotz Springs. El resto de la autopista se convirtió en autovía por tramos durante las décadas de 1940 y 1950. Durante un breve periodo de tiempo en esa década, fue la autopista de cuatro carriles sin peaje más larga del país, ya que el tramo de varios carriles se extendía 124 millas (198,4 km) desde el río Atchafalaya hasta Nueva Orleans. El puente del aliviadero tenía cuatro carriles de tráfico muy estrechos (lo que a menudo provocaba accidentes) hasta 1984, cuando se construyó un puente paralelo.
La mayor parte del tramo Nueva Orleans-Baton Rouge se construyó en paralelo a la Louisiana Railway and Navigation Company, que a su vez se construyó más tarde que la Yazoo and Mississippi Valley Railroad, ligeramente más larga. La antigua Louisiana Railway, ahora parte de la Kansas City Southern Railway, cruza el puente Huey Long (Huey Long Bridge) junto con la autopista y se bifurca hacia el noroeste en dirección a Shreveport; la prolongación hasta Opelousas discurre en paralelo a la New Orleans, Texas and Mexico Railway (que más tarde pasó a formar parte de la Missouri Pacific Railroad).
En un principio, las rutas U.S. 65 y 51 compartían la señalización con Airline (la 65 en todo su recorrido y la 51 desde LaPlace hasta Nueva Orleans). En 1951, Luisiana acortó el trazado de estas carreteras y, a excepción de un tramo al norte de Baton Rouge, la carretera se señaliza como U.S. 61.
En un intento por limpiar la notoria historia de la carretera, debido a los sórdidos hoteles y moteles que antaño la bordeaban, el tramo situado en la parroquia de Jefferson ha pasado a llamarse Airline Drive.
Baipás de Baton Rouge
derecha|miniaturadeimagen|200px|Planos de la autopista interestatal de 1955, en los que se muestra el baipás de Baton Rouge por la Airline Highway como una vía urbana (numerada como I-410 en 1959)
El tramo de la Airline Highway situado al norte y al este del centro de Baton Rouge permite a la U.S. 61 y a la U.S. 190 rodear el centro de la ciudad e incluye varios intercambiadores. El baipás se denominó U.S. Highway 61/190 Bypass entre 1957 y 1963, tras lo cual las U.S. 61 y U.S. 190 se trasladaron a ella, y sus antiguos trazados por el centro pasaron a denominarse U.S. 61 Business/U.S. 190 Business. El baipás y las rutas comerciales se cruzaban originalmente en una rotonda, que fue sustituida en 1963 por un intercambiador de trébol.
En el plan original de 1955 para las autopistas interestatales urbanas, numeradas en 1959, el baipás de Baton Rouge fue designada como Interestatal 410; se habría conectado con la Interestatal 10 en ambos extremos (ya que la I-10 habría utilizado el corredor de la U.S. 190 inmediatamente al oeste de Baton Rouge, cruzando aún el pantano de Atchafalaya en su ubicación actual). La ruta fue cancelada a finales de la década de 1960, y el número se reutilizó posteriormente para otra I-410 (que a su vez fue cancelada en 1977).
Intersecciones
ParroquiaLocalidadmikmDestinatariosObservacionesOrleansNueva Orleans115.0185.130px30px U.S. 61 sur (Tulane Avenue)Extremo Sureste; fin tramo Sur del tramo concurrente con la U.S. 61114.6–114.5184.4–184.330px30px I-10 oesteN.O. Int'l Airport, Baton Rouge (en dirección norte)30px30px30px30px30px I-10 este a la U.S. 90 Bus.Westbank (en dirección sur)Salida 232 de la I-10JeffersonMetairie113.7–113.5183.0–182.730px30px30px30px LA 3046 sur (Causeway Boulevard)a la U.S. 90 (Jefferson Highway)Intercambiador; extremo Norte de la LA 3046 (sin señalizar)112.7181.430px LA 611-9 (Severn Avenue)Extremo occidental de la LA 611-9; hasta Metairie Road112.5181.130px30px30px A la LA 3139 sur (Earhart Expressway)En la Cleary Avenue112.2180.630px30px LA 3152 norte (Clearview Parkway)30px30px30px30px LA 3152 sur (South Clearview Parkway)a la LA 3139 (Earhart Expressway)112.0180.230px30px LA 3154 sur (Hickory Avenue) – HarahanExtremo Norte de la LA 3154111.5179.430px LA 3155 (Little Farms Avenue)Extremo Norte de la LA 3155 (sin señalizar)Kenner110.8178.330px30px30px30px LA 49 norte (Williams Boulevard) a la I-10Extremo Sur de la LA 49St. CharlesSt. Rose109.3175.930px LA 50 (Almedia Road) – AlmediaExtremo Norte de la LA 50108.4–108.2174.5–174.135px I-310 – Boutte, Baton RougeSalida 2 de la I-310Destrehan107.0172.230px LA 626 (St. Rose Avenue) – Destrehan, St. RoseExtremo Norte de la LA 626Norco105.4169.630px LA 627 (Prospect Avenue)Extremo Norte de la LA 627104.0167.430px30px LA 48 este (Apple Street)Extremo occidental de la LA 48101.4–101.2163.2–162.9Puente de la U.S. Route 61 sobre el aliviadero de Bonnet CarréMontz100.5161.730px30px LA 628 oeste (CC Road) – MontzExtremo Este de la LA 628St. John the BaptistLaplace99.2159.630px30px LA 3217 surExtremo Norte de la LA 321798.2158.030px30px LA 636-1 sur (McReine Road)Extremo Norte de la LA 636-196.2154.830px30px LA 44 oeste (Main Street)Extremo Este de la LA 4496.1154.730px30px30px30px30px30px U.S. 51 norte a la I-10 / I-55Extremo Sur de la U.S. 5196.0154.530px30px30px30px LA 3188 norte (Belle Terre Boulevard) a la I-10Extremo Sur de la LA 3188Reserve94.8152.630px30px LA 3179 sur (East 22nd Street)Extremo Norte de la LA 317993.0149.730px30px LA 53 sur (Central Avenue) – Reserve–Edgard FerryExtremo Norte de la LA 5390.0144.830px30px LA 637 sur (West 10th Street)Extremo Sur de la LA 637Garyville86.2138.730px30px LA 54 sur – Garyville, Mt. AiryExtremo Sur de la LA 54St. James84.5136.030px30px30px30px LA 641 norte a la I-1030px30px30px30px LA 641 sur a la LA 3213Gramercy, Lutcher, ConventLa LA 3213 en dirección Sur conduce al puente Gramercy (sin señalizar)Gramercy82.2132.330px LA 3274 (North Airline Avenue)Extremo Norte de la LA 3274Ascension81.5–81.2131.2–130.730px30px I-10 oeste – Baton Rouge (en dirección norte)30px30px I-10 oeste – Nueva Orleans (en dirección sur)Salida 187 de la I-1080.2129.130px LA 3140Extremo Oeste de la LA 3140Sorrento78.0125.530px LA 22 – Sunshine Bridge, DonaldsonvilleBrittany74.2119.430px LA 30 – LSU30px LA 431 – Port Vincent, Denham SpringsExtremo Este de la LA 30; extremo Sur de la LA 431Gonzales72.0115.930px LA 939 (South Purpera Avenue)Extremo Este de la LA 93971.0114.330px LA 3038 (East Cornerview Street)Extremo Este de la LA 303869.2111.430px LA 429 (Weber City Road, East Ascension Street)68.2109.830px LA 44 (North Burnside Avenue)67.4108.530px30px LA 74 oesteExtremo Este de la LA 7466.2106.530px LA 621Prairieville64.0103.030px30px LA 73 sur (Old Jefferson Highway)Fin tramo Sur del tramo concurrente de la LA 7361.298.530px30px LA 73 norte (Old Jefferson Highway)Fin tramo Norte del tramo concurrente de la LA 7360.096.630px30px LA 42 esteFin tramo Sur del tramo concurrente de la LA 4257.993.230px LA 427 (Perkins Road)East Baton Rouge54.287.230px30px30px LA 42 oeste / LA 948 (Highland Road)Fin tramo Norte del tramo concurrente de la LA 42; extremo Oeste de la LA 948Baton Rouge51.082.130px30px LA 73 sur (Jefferson Highway)Fin tramo Sur del tramo concurrente de la LA 7347.075.630px30px LA 3246 oeste (Siegen Lane)Extremo Este de la LA 324645.8–45.673.7–73.430px30px LA 73 norte (Jefferson Highway)Intercambiador; salida en dirección norte y entrada en dirección sur;