Leptocereus weingartianus, conocida comúnmente como cactus sureño, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la isla de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana.
Descripción Leptocereus weingartianus es una especie de cactus con tallos largos y arqueados, sostenidos por la vegetación circundante o colgantes cuando carecen de soporte. Desarrolla un tronco leñoso de hasta 1 m de longitud y entre 3 y 5 cm de diámetro, generalmente provisto de espinas. Las ramas inferiores también adquieren consistencia leñosa y alcanzan hasta 3 cm de diámetro. Los segmentos terminales de los tallos miden de 1 a 2 m de longitud y entre 1 y 1,5 cm de diámetro, con epidermis de color verde brillante.
Los tallos presentan entre 4 y 5 costillas, ocasionalmente 6, de 4 a 6 mm de altura. Los márgenes son rectos o ligeramente crenados y muestran ondulaciones de aproximadamente 1 mm de altura. Sobre las costillas se disponen areolas circulares de 2 a 3 mm de diámetro, separadas de 1,2 a 2 cm y situadas en la parte inferior de las crenaciones. Las areolas presentan fieltro marrón que se vuelve gris con la edad. Cada areola desarrolla entre 10 y 15 espinas rectas, aciculares y marrones, de entre 1 y 2,5 cm de longitud. En ocasiones aparecen además dos espinas adicionales más cortas, de aproximadamente 5 mm de longitud, más delgadas y paralelas, que emergen desde la base de la areola. miniaturadeimagen|Detalle del fruto En el extremo de los tallos se desarrollan braquiblastos afieltrados semejantes a cefalios. Estas estructuras alcanzan hasta 1 cm de longitud, son ligeramente más estrechas que el tallo y adquieren textura leñosa con la edad. Inicialmente presentan varias espinas cortas y débiles que posteriormente desaparecen. Las flores presentan apertura nocturna y aparecen generalmente solitarias o en pequeños grupos de entre dos y cuatro, originadas desde el braquiblasto terminal o desde areolas adyacentes. Alcanzan entre 5 y 5,5 cm de longitud y aproximadamente 2 cm de diámetro. El pericarpelo mide alrededor de 1 cm de longitud y anchura, presenta color verde y areolas de 1 a 2 mm de diámetro con fieltro marrón oscuro. Estas areolas desarrollan entre cero y cuatro espinas muy cortas, de aproximadamente 2 a 3 mm de longitud.
El hipanto alcanza alrededor de 3 cm de longitud y aproximadamente 1,5 cm de anchura en el borde. Presenta color verde, ligeras costillas y areolas de 2 a 3 mm de diámetro con fieltro marrón oscuro. Cada areola desarrolla alrededor de diez espinas de entre 5 y 8 mm de longitud. El estigma presenta entre ocho y diez lóbulos. Las anteras son de color crema y miden aproximadamente 1 mm. Los segmentos del perianto son de color blanquecino-crema, suman alrededor de treinta y alcanzan de 8 a 10 mm de longitud y de 5 a 6 mm de anchura.
El fruto presenta forma ovoide y mide aproximadamente 7 cm de longitud y 3,5 cm de anchura. Presenta color verde con tonalidades marrón rojizas, superficie lisa y ausencia de costillas, aunque el ápice es más estrecho, alargado y ligeramente costillado. El pericarpio tiene entre 6 y 8 mm de grosor y rodea una cavidad seminal de aproximadamente 4,5 cm de longitud y 2 cm de anchura.
Las semillas se encuentran inmersas en una pulpa mucilaginosa. Las areolas del fruto miden entre 1,5 y 2 mm de diámetro, presentan fieltro marrón oscuro y aparecen separadas entre 1 y 1,5 cm, situadas en ligeras depresiones de la superficie. Son débilmente persistentes. Las espinas del fruto miden entre 5 y 10 mm de longitud; las areolas inferiores presentan alrededor de diez espinas y las superiores aproximadamente quince. Estas espinas son rectas, aciculares, de color gris parduzco y con ápice marrón más oscuro, sin superponerse con las de las areolas vecinas. Los restos florales secos, cuando permanecen adheridos, presentan color negro, alcanzan alrededor de 3 cm de longitud y desarrollan espinas similares, aunque algo más cortas que las del pericarpio.
Las semillas presentan forma ovalada y ligeramente aplanada, de color negro mate. Alcanzan aproximadamente 3 mm de longitud, entre 2 y 2,2 mm de anchura y alrededor de 1,3 mm de grosor. La testa presenta células grandes, medianamente convexas y con ápice redondeado. Las células de la región hilo-micropilar son pequeñas y planas. El hilo es oblicuo y mide aproximadamente 1,4 mm de largo y 0,6 mm de ancho.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se restringe a la isla de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana. En la República Dominicana, la especie aparece en varias localidades situadas en las proximidades del Lago Enriquillo y en las laderas septentrionales de la Sierra de Bahoruco. También existen poblaciones en la Sierra Martín García y en Cerro San Francisco. En Haití, se han encontrado algunos ejemplares estériles sobre rocas calizas al norte de Puerto Príncipe.
Habita en el bioma tropical estacionalmente seco, en altitudes comprendidas entre los 40 y 800 m s. n. m. Este valor máximo constituye la altitud más elevada registrada para cualquier taxón del género Leptocereus.
La especie muestra además una escasa especialización respecto al sustrato. Algunas poblaciones crecen sobre suelos derivados de caliza en terrenos planos, mientras que otras se desarrollan directamente sobre rocas calizas kársticas expuestas, como ocurre en la isla Petite Gonâve, en la costa situada al norte de Puerto Príncipe y en Cerro San Francisco. La vegetación circundante corresponde principalmente a bosque seco. En algunas localidades, este bosque presenta un dosel denso y bien desarrollado, mientras que en otras forma comunidades más abiertas dominadas por plantas xerofíticas.
Ecología Leptocereus weingartianus suele crecer en pequeñas poblaciones aisladas formadas por un número reducido de individuos, aunque cada planta puede desarrollar numerosos tallos.
La especie produce raíces con frecuencia cuando el ápice de un tallo colgante entra en contacto con el suelo. A partir de estas raíces se originan nuevos tallos, lo que favorece la reproducción asexual. Este comportamiento también se ha observado en Leptocereus demissus, otra especie de Leptocereus presente en La Española. La frecuente formación de raíces y nuevos tallos sugiere que la reproducción vegetativa puede desempeñar un papel importante en la propagación de la especie. Por ello, algunas poblaciones podrían estar formadas por uno o pocos clones.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cereus weingartianus, publicada en 1904 por el botánico Emmanuel Hartmann en la revista científica Monatsschrift für Kakteenkunde 14: 155.
Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose trasladaron la especie al género Leptocereus, por lo que pasó a llamarse Leptocereus weingartianus. Registraron estos cambios en la revista científica The Cactaceae; Descriptions and illustrations of plants of the cactus family 2: 77, publicada en 1920. Etimología
Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. weingartianus: epíteto específico otorgado en honor al industrial y botánico aficionado alemán Wilhelm Weingart.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, categoría que indica un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta evaluación se basa en que, aunque todavía existe poca información sobre el tamaño y la tendencia de sus poblaciones, así como sobre el impacto real de las amenazas actuales, la especie parece poseer un área de distribución relativamente amplia y probablemente sea más abundante de lo que reflejan los registros disponibles.
La principal amenaza para la especie proviene de los cambios en el uso del suelo, especialmente por la expansión de las actividades agrícolas y el desarrollo de infraestructuras turísticas.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Galería
Referencias
weingartianus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1904 Categoría:Plantas descritas en 1920 Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose Categoría:Flora de La Española Categoría:Especies epónimas