Leptocereus velozianus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la República Dominicana.
Descripción Leptocereus velozianus es una especie de cactus que desarrolla porte de pequeño árbol y alcanza entre 2 y 4 m de altura. Presenta un tronco leñoso bien definido, de 1 a 2 m de longitud y de 6 a10 cm de diámetro, con espinas dispersas o completamente inerme. Las ramas suelen ser escasas y autoportantes; en ocasiones permanecen erectas, aunque generalmente adoptan porte colgante.
Los segmentos terminales de los tallos presentan color verde brillante y alcanzan de 0,4 a 1 m de longitud y de 2 a 3,5 cm de diámetro. Los tallos poseen de 4 a 5 costillas delgadas, de entre 1 y 1,2 cm de altura y de 2 a 4 mm de anchura. Los márgenes muestran crenaciones muy marcadas, con diferencias de entre 3 y 5 mm entre las ondulaciones superiores e inferiores.
Las areolas presentan forma redondeada y alcanzan aproximadamente 3 mm de diámetro. Inicialmente poseen fieltro marrón, que adquiere tonalidades grisáceas con la edad. Se disponen cada 1,5 a 2,5 cm y ocupan la parte más baja de las costillas, entre las crenaciones. Cada areola desarrolla entre 10 y 15 espinas rectas y aciculares, de color marrón grisáceo o gris con ápice más oscuro. Estas espinas alcanzan entre 1,2 y 2,5 cm de longitud. En la base de la areola aparecen además dos espinas paralelas más cortas y delgadas, de entre 4 y 6 mm de longitud. Las espinas radiales y centrales muestran escasa diferenciación.
En el extremo de los tallos aparecen pequeños braquiblastos semejantes a cefalios, de menos de 5 mm de diámetro. Estas estructuras presentan una región afelpada que posteriormente adquiere consistencia leñosa en el ápice del tallo. Las flores son nocturnas y alcanzan aproximadamente 7,6 cm de longitud. El hipanto presenta forma oblonga y desarrolla espinas, generalmente alrededor de cuatro, de hasta 8 mm de longitud. La cámara nectarífera mide cerca de 8 mm de anchura. El estilo alcanza aproximadamente 3 cm de longitud y termina en 8 lóbulos estigmáticos de color verde pálido. Los estambres son numerosos, de color blanco y de 1,3 a 1,5 cm de longitud. Los segmentos del perianto presentan tonalidades verde blanquecinas.
El fruto presenta forma ovoide a globosa y alcanza aproximadamente 5,5 cm de longitud y 4,5 cm de anchura. El pericarpo es liso, aunque muestra ligeras costillas hacia el ápice. Presenta color verde amarillento y una pulpa firme de alrededor de 8 mm de grosor. Las areolas permanecen firmemente adheridas al fruto, alcanzan aproximadamente 2 mm de diámetro y presentan fieltro marrón oscuro. Se disponen separadas entre 1,5 y 2 cm. Cada areola desarrolla de 12 a 18 espinas rectas y marrones de 5 mm a 1 cm de longitud.
Las semillas se encuentran inmersas en una pulpa muy mucilaginosa. Presentan forma ovoide y ligeramente aplanada. Alcanzan de 3,2 a 3,4 mm de longitud, de 1,8 a 2 mm de anchura y de 1,2 a 1,4 mm de grosor. La testa presenta color negro mate y desarrolla células grandes, de aproximadamente 15 µm de anchura, con domos medianamente elevados y ápices redondeados. Las células situadas en la región hilo-micropilar son más pequeñas, de alrededor de 5 µm de anchura y superficie plana. El hilo es oblicuo y mide aproximadamente 1,3 mm de longitud y 0,7 mm de anchura.
Especies similares Uno de los rasgos más distintivos de esta especie es su epidermis de color verde brillante, una característica poco común entre las especies de Leptocereus de La Española, que generalmente presentan superficies verde mate o gris verdoso. La única especie con una epidermis similar es Leptocereus rosei. Sin embargo, esta última se diferencia por sus márgenes costales rectos y por sus tallos mucho más largos, delgados y no autoportantes.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se limita a la República Dominicana, donde se desarrolla entre los 90 y 450 m s. n. m. La mayor parte de las poblaciones conocidas se localiza al norte de la Sierra de Bahoruco. En una de estas localidades la especie comparte hábitat con Leptocereus paniculatus, mientras que en otra crece junto a Leptocereus weingartianus.
Además, existe una población atribuida a esta especie al sur de la Sierra de Bahoruco, cerca de Oviedo. También se han encontrado ejemplares en las proximidades de Jimaní, junto a la frontera con Haití, lo que sugiere la posible presencia de la especie en territorio haitiano, aunque hasta el momento no existen registros confirmados.
Taxonomía Leptocereus velozianus fue descrita por los botánicos Teodoro Clase G., Yuley Encarnación, Brígido Peguero y Lucas C. Majure, y publicada por primera vez en la revista científica PhytoKeys 172: 23 en 2021. Etimología
Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. velozianus: epíteto específico otorgado en honor al botánico dominicano Alberto Veloz, jefe y curador del Herbario del Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael M. Moscoso de la República Dominicana, conocido internacionalmente por su acrónimo JBSD.
Estado de conservación Debido a la distribución restringida de la especie, al reducido número de individuos observados y a la presencia de actividades humanas cerca de sus poblaciones, se ha propuesto su clasificación como "Casi Amenazada (NT)" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Afortunadamente, la población más grande conocida se encuentra dentro del Parque Nacional Sierra de Bahoruco, lo que le proporciona una importante protección frente a perturbaciones humanas a gran escala. Además, el bosque tropical estacionalmente seco de esta área se conserva en buen estado y presenta escasa fragmentación, circunstancia que favorece la conservación de la especie y de su hábitat natural.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Referencias
velozianus Categoría:Flora endémica de República Dominicana Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2021 Categoría:Especies epónimas