La Compañía Francesa de las Indias Occidentales () fue una compañía comercial del reino de Francia fundada de mayo de 1664 y disuelta a finales de 1674. Idea original del primer ministro del rey Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert, la compañía formaba parte de una ambiciosa estrategia para competir con las empresas coloniales de la República de las Siete Provincias Unidas en el ámbito internacional, pero no sobrevivió a la agitación social provocada por la guerra franco-neerlandesa a principios de la década de 1670. En África, fue sucedida por la Compagnie du Sénégal, y en América por las operaciones de comerciantes privados.

Origen miniaturadeimagen|Declaración por la que se establece una compañía para el comercio con las Indias Occidentales, 1664 El 28 de mayo de 1664, el Consejo del Rey creó la Compañía Francesa de las Indias Occidentales y le otorgó el monopolio del comercio entre Francia y «... todas las tierras bajo nuestra obediencia en América del Norte y del Sur y las islas de América», así como en los puestos comerciales franceses en la costa de África desde Cabo Verde hasta el Cabo de Buena Esperanza. Su principal objetivo era recuperar para Francia los beneficios y las ventajas geopolíticas del comercio a larga distancia, además de desarrollar las industrias marítima y naval y la actividad de los puertos franceses.

En sus inicios, la compañía se benefició de un importante aporte de recursos financieros estatales. El rey suscribió dos millones de libras francesas a su capital inicial, frente a tan solo 1,3 millones de los suscriptores del sector privado. Además, el Estado se comprometió a financiar las pérdidas de la compañía durante sus primeros cuatro años de actividad y le concedió subvenciones indexadas a su volumen de negocio.

La base operativa de la compañía en la Francia continental se encontraba inicialmente en El Havre. Gracias al gran capital inicial de la compañía, en menos de seis meses se equiparon 45 embarcaciones que zarparon hacia los distintos lugares de la concesión de la compañía.

Canadá francés En 1665, la compañía obtuvo el Regimiento Carignan-Salières para brindar seguridad contra los ataques iroqueses y contribuyó al asentamiento de la colonia con la llegada de 1200 hombres del Delfinado, Liguria, Piamonte y Saboya. En 1666, Jean Talon organizó el primer censo, que registró 3125 habitantes. La población de la colonia aumentó a 6700 habitantes en 1672, como resultado de políticas que fomentaban el matrimonio y la natalidad. En 1667, varias tribus iroquesas, los mohawks y los oneidas, acordaron firmar la paz.

Charles Aubert de La Chesnaye, comerciante de pieles en Tadoussac entre 1663 y 1666, fue nombrado secretario general de la compañía desde 1666 hasta 1669, año en que dejó la compañía para dedicarse a la tala de árboles en Lac-Saint-Jean, un descanso y una larga estancia en La Rochelle, lo que le permitió restablecer relaciones comerciales con varios países europeos y ser propietario de varios bancos.

Tras su regreso a Canadá, Charles Aubert de La Chesnaye obtuvo, poco después de la disolución de la compañía, entre 1675 y 1681, los derechos de la Compañía del Oeste y de su amigo Jean Oudiette, así como el monopolio de pieles de castor, principal producto de exportación de Canadá en aquel entonces. En 1672, Jean Talon le concedió, junto con otros dos socios, el señorío de Percé para que sirviera como puerto pesquero. Recibió el señorío de Rivière-du-Loup el 23 de diciembre de 1673. Chesnaye también adiquirió la mitad de los feudos de St. Francis y St. John (1677), los señoríos del parque al este de Rivière-du-Loup (1675) y Hare Island (1677).

Caribe francés Las plantaciones de tabaco estaban muy desarrolladas en otras colonias francesas. La compañía obtuvo el monopolio del comercio de esclavos en Senegal, territorio que desde 1658 pertenecía a la Compañía de Cabo Verde y Senegal. En 1666, la compañía estableció dos puestos comerciales en Dahomey (Benín), Savi y Ouidah, que compraban otros productos tropicales.

La compañía se enfrentó a los intereses de los colonos franceses en el Caribe, quienes se dedicaban al contrabando con los neerlandeses. Su monopolio comercial provocó que el precio de reventa de azúcar se volviera prohibitivo en comparación con la caña de azúcar producida y refinada en Barbados y Jamaica.

Los plantadores de azúcar franceses se quejaron y acusaron a la compañía de no suministrar suficientes esclavos, mientras que las islas vecinas controladas por otras potencias europeas habían importado esclavos a gran escala desde principios de la década de 1670.

En 1665, la compañía adquirió Santa Cruz a los Caballeros de Malta (un Estado vasallo del reino de Sicilia) quienes habían gobernado la isla en nombre de Luis XIV desde 1651. La colonia fue evacuada a Santo Domingo en 1695, cuando Francia se enfrentó a Inglaterra y los Países Bajos en la guerra de la Gran Alianza. La isla permaneció deshabitada y abandonada durante otros 38 años, hasta que fue vendida a la Compañía Danesa de las Indias Occidentales.

África En 1669, Colbert y su séquito prepararon un plan secreto para apoderarse de los puestos comerciales fortificados neerlandeses en la Costa de Oro. Se organizaron varias misiones de reconocimiento. Por ejemplo, entre noviembre de 1670 y diciembre de 1671, Colbert envió el barco Le Tourbillon, al mando del capitán Louis de Hally y con el ingeniero Louis Ancelin Gémozac a cargo. Sin embargo, el plan fracasó y la atención de Colbert y del rey pronto se centró en la guerra contra los neerlandeses. No obstante, se establecieron relaciones diplomáticas duraderas con los estados africanos de la Costa de Oro.

Desaparición En 1670, Colbert afirmó que la compañía había logrado su objetivo de desarrollo: estimular la navegación comercial privada hacia la América Francesa. Durante la guerra franco-neerlandesa, la compañía sufrió dificultades financieras. Tuvo que endeudarse considerablemente y ceder su privilegio exclusivo de las costas de Guinea. La liquidación de la compañía comenzó en enero de 1672 y su monopolio fue revocado en diciembre de 1674, momento en el que el Estado francés asumió el control directo a sus posesiones americanas.

Véase también

Compañía de los Cien Asociados Compañía de las Islas de América

Referencias

Categoría:Empresas fundadas en 1664 Categoría:Empresas desaparecidas de Francia