Los crímenes atroces son las violaciones del derecho penal internacional que conforman las tres categorías reconocidas históricamente por el derecho como crímenes internacionales: el genocidio, los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad. La limpieza étnica es ampliamente considerada como un cuarto crimen atroz por la doctrina jurídica y por las organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan en este ámbito, pese a que aún no esté reconocida como un crimen autónomo en el derecho internacional.Global Centre for the Responsibility to Protect, Background Briefing: Defining the Four Mass Atrocity Crimes, Publications (15 de agosto de 2018), http://www.globalr2p.org/publications/688 ; Global Action against Mass Atrocity Crimes, Prevention of Atrocities, About GAAMAC, https://www.gaamac.org/web-pages/view/16 (en inglés).
Algunos consideran que los crímenes de agresión son crímenes atroces masivos y de hecho están incluidos en la competencia de la Corte Penal Internacional. Sin embargo, la mayoría de los juristas no los considera como tales.Comunicado de prensa, Corte Penal Internacional, Assembly activates Court's jurisdiction over crime of aggression (15 de diciembre de 2017), disponible en https://www.icc-cpi.int/Pages/item.aspx?name=pr1350 (en inglés). Aunque se trata de una violación grave del derecho internacional y constituye con frecuencia el contexto en el que se cometen los crímenes atroces masivos, el crimen de agresión se diferencia porque consiste en un ataque al territorio, la soberanía o la independencia política de un Estado y no contra las personas.Coalition for the International Criminal Court, The Crime of Aggression, ICC Crimes (2018), http://www.coalitionfortheicc.org/explore/icc-crimes/crime-aggression (en inglés).
Las principales normas internacionales que definen los crímenes atroces masivos son la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio de 1948, los Convenios de Ginebra de 1949 y sus Protocolos adicionales de 1977, y el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional de 1998. La jurisprudencia de la Corte Penal Internacional, de los tribunales penales internacionales ad hoc y de la Corte Internacional de Justicia desarrolla con mayor detalle estas normas y vigila su aplicación.
Crímenes contra la humanidad
miniaturadeimagen|Los acusados en el banquillo durante los juicios de Núremberg (1945-1946), el primer proceso internacional en el que los crímenes contra la humanidad figuraron como imputación formal.
La expresión «crímenes contra la humanidad» se ha aplicado a una amplia variedad de actos y suele considerarse más extensa que la de los otros tres crímenes atroces masivos. Aunque los crímenes contra la humanidad pueden incluir muchos actos que también constituyen crímenes de guerra, genocidio o limpieza étnica, presentan rasgos que los diferencian. A diferencia de los crímenes de guerra, los crímenes contra la humanidad pueden cometerse tanto en tiempos de guerra como de paz y solo pueden dirigirse contra poblaciones civiles.Trial International, What are Crimes Against Humanity?, What We Do, https://trialinternational.org/topics-post/crimes-against-humanity/ (en inglés). A diferencia del genocidio, los actos no necesitan estar dirigidos contra un grupo específico.
Los crímenes contra la humanidad no han sido codificados en un tratado internacional dedicado. La Comisión de Derecho Internacional presentó en 2019 un proyecto de convención a la Asamblea General de las Naciones Unidas que incluiría disposiciones que los prohíben, sancionan y definen.Comisión de Derecho Internacional, Crimes against humanity: Texts and titles of the draft preamble, the draft articles and the draft annex provisionally adopted by the Drafting Committee on second reading, 71.° período de sesiones, 29 de abril-7 de junio y 8 de julio-9 de agosto de 2019, Doc. ONU A/CN.4/L.935 (15 de mayo de 2019).Resolución de la Asamblea General 73/265 § 43, Doc. ONU A/RES/73/265; MADRE, The International Crimes Against Humanity Treaty: A Call to Action for Advocates (2019), https://www.madre.org/international-crimes-against-humanity-treaty (en inglés). En diciembre de 2024, la Asamblea General aprobó la Resolución 79/122, que dispuso el inicio formal de la negociación intergubernamental del tratado: una Conferencia de Plenipotenciarios se celebrará en 2028 y 2029, precedida por dos reuniones de un Comité Preparatorio en enero de 2026 y abril de 2027, sobre la base del proyecto de artículos de la Comisión. Pese a no contar con un tratado específico, la prohibición de los crímenes contra la humanidad se considera derecho internacional consuetudinario y una norma imperativa (ius cogens), lo que significa que vincula a todos los Estados sin excepción.Oficina de las Naciones Unidas sobre la Prevención del Genocidio y la Responsabilidad de Proteger, Crimes Against Humanity, Definitions, https://www.un.org/en/genocideprevention/crimes-against-humanity.shtml (en inglés).
El término tiene un largo recorrido tanto en contextos políticos como jurídicos. Los «crímenes contra la humanidad» y expresiones similares se emplearon ya en el siglo y a comienzos del para describir la esclavitud y las atrocidades cometidas en el marco del colonialismo. Su primer uso formal en el derecho internacional se produjo en una declaración de 1915 que condenaba el genocidio armenio.International Crimes Database, Crimes Against Humanity, Crimes (2013), https://www.internationalcrimesdatabase.org/Crimes/CrimesAgainstHumanity (en inglés). Desde entonces, la expresión ha sido utilizada y definida de manera similar, aunque con variantes, por el Tribunal de Núremberg, el Tribunal de Tokio, el Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia, el Tribunal Penal Internacional para Ruanda y la Corte Penal Internacional.
El Estatuto de Roma refleja el consenso más reciente de la comunidad internacional sobre la definición de los crímenes contra la humanidad. El Estatuto no limitó la definición a los actos cometidos en períodos de conflicto armado, incluyó una gama más amplia de violencia sexual entre los actos prohibidos y amplió los motivos por los que puede cometerse la persecución.; El Estatuto define los crímenes contra la humanidad como cualquiera de los siguientes actos cuando se cometan como parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil y con conocimiento de dicho ataque:
a) Asesinato; b) Exterminio; c) Esclavitud; d) Deportación o traslado forzoso de población; e) Encarcelación u otra privación grave de la libertad física en violación de normas fundamentales de derecho internacional; f) Tortura; g) Violación, esclavitud sexual, prostitución forzada, embarazo forzado, esterilización forzada o cualquier otra forma de violencia sexual de gravedad comparable; h) Persecución de un grupo o colectividad con identidad propia fundada en motivos políticos, raciales, nacionales, étnicos, culturales, religiosos, de género u otros motivos universalmente reconocidos como inaceptables con arreglo al derecho internacional, en conexión con cualquier acto mencionado en este apartado o con cualquier crimen de la competencia de la Corte; i) Desaparición forzada de personas; j) El crimen de apartheid; k) Otros actos inhumanos de carácter similar que causen intencionalmente grandes sufrimientos o atenten gravemente contra la integridad física o la salud mental o física.
Genocidio
En su forma más elemental, el «genocidio» consiste en actos cometidos con la intención de destruir a un grupo determinado.Raphael Lemkin, Axis Rule in Occupied Europe: Laws of Occupation, Analysis of Government, Proposals for Redress, p. 80, Nueva York: Howard Fertig, 1973 (en inglés). Esa destrucción puede producirse mediante actos letales o no letales, que van desde la esclavitud y la violación hasta los homicidios masivos y las esterilizaciones forzadas.Sareta Ashraph, Beyond Killing: Gender, Genocide, & Obligations Under International Law 3 (Global Justice Center, 2018), disponible en https://globaljusticecenter.net/blog/20-publications/briefs-and-white-papers/1009-beyond-killing-gender-genocide-and-obligations-under-international-law (en inglés). Al igual que los crímenes contra la humanidad, el genocidio puede ocurrir en tiempos de paz o de guerra.Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, art. 1, 9 de diciembre de 1948, 78 U.N.T.S. 277. El genocidio se caracteriza, en buena medida, por su requisito de dolo específico (la intención particular de destruir al grupo protegido).Comisión de Derecho Internacional, Draft Code of Crimes against the Peace and Security of Mankind with commentaries, 48.° período de sesiones, p. 44 (1996), disponible en https://legal.un.org/ilc/texts/instruments/english/commentaries/7_4_1996.pdf (en inglés). Aunque muchas de las conductas constitutivas del genocidio están recogidas por los demás crímenes atroces —de hecho, en los juicios de Núremberg se juzgaron como crímenes contra la humanidad—,Agreement for the Prosecution and Punishment of the Major War Criminals of the European Axis, and Charter of the International Military Tribunal, 8 de agosto de 1945, art. 6(c). las concepciones modernas señalan que la elección de un grupo protegido como blanco de destrucción es algo propio y exclusivo del genocidio.Véase, en general, Comisión de Derecho Internacional, Draft Code of Crimes against the Peace and Security of Mankind with commentaries, 48.° período de sesiones, p. 44 (1996), disponible en https://legal.un.org/ilc/texts/instruments/english/commentaries/7_4_1996.pdf (en inglés).
Al igual que los crímenes contra la humanidad, la prohibición del genocidio constituye derecho internacional consuetudinario y una norma imperativa, por lo que vincula a todos los Estados sin excepción. Además, ha sido codificada e incluida en la competencia de varios órganos internacionales de adjudicación, entre ellos el Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia,Updated Statute of the International Criminal Tribunal for the Former Yugoslavia, Resolución 827 del Consejo de Seguridad, Doc. ONU S/RES/827, art. 4 (25 de mayo de 1993, modificado el 7 de julio de 2009). el Tribunal Penal Internacional para RuandaEstatuto del Tribunal Penal Internacional para Ruanda, Resolución 955 del Consejo de Seguridad, Doc. ONU S/RES/955, art. 2 (8 de noviembre de 1994, modificado el 13 de octubre de 2006). y la Corte Penal Internacional.Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, art. 6, 17 de julio de 1998, 2187 U.N.T.S. 3. En 1948 la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio (también llamada Convención sobre el Genocidio), un tratado específico que establece obligaciones multilaterales de actuar frente al genocidio.Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, 9 de diciembre de 1948, 78 U.N.T.S. 277.
El artículo II de la Convención sobre el Genocidio define el genocidio como «cualquiera de los actos mencionados a continuación, perpetrados con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso»:
a) Matanza de miembros del grupo; b) Lesión grave a la integridad física o mental de los miembros del grupo; c) Sometimiento intencional del grupo a condiciones de existencia que hayan de acarrear su destrucción física, total o parcial; d) Medidas destinadas a impedir los nacimientos en el seno del grupo; e) Traslado por fuerza de niños del grupo a otro grupo.
Crímenes de guerra