Los ataques al norte de Angola en 1961, también conocidos metonímicamente como la revuelta del 15 de marzo, fueron una serie de ataques armados de guerrilla organizados por la Unión de los Pueblos Angoleños (UPA), posteriormente rebautizada como Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA), que ocupó partes del norte de Angola entre marzo y octubre de 1961. Junto con los ataques a Luanda en febrero de 1961, los sucesos de marzo de 1961 se consideran el inicio definitivo de la Guerra de Independencia de Angola y la guerra colonial portuguesa, que no cesaría hasta 1974.
Aunque los ataques fueron repelidos por los portugueses en 1961, la guerrilla de la UPA logró ocupar la principal ciudad de Nambuangongo, declarándola capital del Estado Libre de Angola y transformando la zona en la primera experiencia de un territorio angoleño liberado con autogobierno tras la colonización. La emblemática capital, Nambuangongo, no fue reconquistada por los portugueses hasta el 6 de agosto del mismo año, tras una larga campaña militar.
Contexto Los movimientos anticoloniales africanos, que cobraron considerable fuerza durante la década de 1950, atrajeron la atención de las autoridades militares coloniales de Portugal y Angola, así como de la Policía Internacional y de Defensa del Estado (PIDE). A principios de 1960, en el contexto de la descolonización del Congo Belga, el mando militar portugués comenzó a vigilar actividades sospechosas y a emitir recomendaciones al gobierno sobre medidas preventivas, como pavimentar carreteras, vigilar las fronteras, armar a civiles y reforzar las fuerzas militares. En enero de 1961, tuvo lugar la huelga de Baixa do Cassange, el primer movimiento político que desencadenaría la Guerra de Independencia de Angola, y en febrero de 1961, se produjeron los ataques de Luanda, una serie de ataques armados de guerrilla vinculados al Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) contra posiciones portuguesas en Luanda .
En vista de estos movimientos, el 15 de diciembre de 1960, el Comando Militar de Angola decidió reforzar las misiones de vigilancia en el norte y crear las condiciones para facilitar la llegada de refuerzos a la región. El 4 de marzo, el coronel Viana de Lemos, en conversación con un agregado de la embajada de Estados Unidos en Lisboa, recibió información de que la UPA planeaba llevar a cabo ataques violentos en el norte de Angola para llamar la atención de las Naciones Unidas (ONU), que debatirían sobre Angola el 15 de marzo; el coronel transmitió la información al ministro de Defensa Botelho Moniz, quien a su vez envió un telegrama al General Beleza Ferraz, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, que se encontraba en Angola analizando la situación. La población portuguesa, a su vez, compró seis veces más armas en 1960 que en el año anterior.
Sin embargo, el gobierno, y especialmente António de Oliveira Salazar, reaccionó pasivamente a las advertencias, enviando solo 4 compañías de cazadores y una de la Policía Militar a Angola a mediados de 1960 y 2 compañías de cazadores en febrero de 1961.
En vísperas del levantamiento, las Fuerzas Armadas portuguesas en Angola contaban con entre 15.000 y 20.000 efectivos, entre blancos, mestizos y africanos, distribuidos entre el ejército, la policía, la administración y las organizaciones paramilitares. En el momento de la independencia del Congo Belga, había 9.829 militares en el ejército, un buque hidrográfico, tres fragatas y dos patrulleras, y en la Fuerza Aérea, una base aérea en Luanda y un aeródromo en Negage, con 12 PV2, 10 T-6, 10 DO-27, 9 Auster y 6 Nordatlas . Sin embargo, no todos estaban preparados para ir a la zona del levantamiento. Portugal solo tenía un batallón en la región, acuartelado en Uíge.
Preparación y financiación de la UPA Los ataques de la UPA habían sido planeados por Holden Roberto desde 1958 cuando se volvió activo en la Agencia Central de Inteligencia (CIA), recibiendo un salario de US$6,000 anuales del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos hasta 1962, cuando comenzó a recibir US$10,000 por recopilar información privilegiada y financiar operaciones. Además, la UPA trabajó bajo la dirección del Comité Estadounidense para Asuntos Africanos, manteniendo una estrecha colaboración con el partido congoleño de Kinshasa Asociación de los Bakongo para la Unificación, Conservación y Desarrollo de la Lengua del Congo (Abako) y fue fuertemente influenciada por Joseph Kasa-Vubu . Además del apoyo financiero de los estadounidenses y los congoleños de Kinshasa, los chinos y el Frente de Liberación Nacional argelino también colaboraron en el entrenamiento de guerrilleros de la UPA, ya en 1959. El apoyo militar para la operación se aseguró con el establecimiento de la emblemática Base Militar de la UPA de Quincuzo, en territorio congoleño de Kinshasa, ese mismo año.
Lo que impidió que la organización lanzara un ataque armado a gran escala en 1959 o 1960 fueron los desacuerdos y disputas político-ideológicas internas sobre la formación de alianzas, las posiciones ideológicas y el acceso a los recursos del partido entre Barros Necaca, Holden Roberto, Jean-Pierre Mbala, Miguel Moniz y Borralho Lulendo, nombres que conformaban el grupo dirigente de la UPA. Debido a la influencia estadounidense, Mbala, Moniz y Lulendo fueron apartados de la dirección de la UPA, y Barros Necaca también falleció por causas naturales a finales de 1960. Con el poder concentrado en sus manos, Holden Roberto afirmó ante las autoridades estadounidenses en Nueva York que contaba con 40 000 guerrilleros y 500 000 simpatizantes en Angola, convenciendo a sus financiadores externos de que estaba preparado para la guerra anticolonial.
Sin embargo, su fuerza real era un grupo de entre 4.000 y 5.000 guerrilleros que operaban desde Congo-Léopoldville, quienes recibieron la orden de Estados Unidos en diciembre de 1960 para un ataque armado que "prendería fuego" a Angola el 15 de marzo de 1961, tomando granjas, puestos gubernamentales y centros comerciales. El mando operativo de los ataques estaba en manos de Rosário Neto, quien se encontraba en Congo-Léopoldville, y João Baptista Traves Pereira y Marcos Kassanga, quienes realizaban operaciones internas en Angola.
Los ataques derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Embarque de tropas hacia África La información sobre el ataque de la UPA llegó a las autoridades portuguesas con mayor precisión a medida que se acercaba la fecha prevista. El 13 de marzo, un informante del PIDE declaró que un sirviente le había advertido que corría grave peligro si salía esa semana, ya que la UPA se preparaba para causar "gran confusión, matando a todos los blancos". El 14 de marzo, un administrador del consejo informó que numerosos africanos habían entrado en Angola durante la noche, utilizando caminos secundarios. Los habitantes de la región habían sido advertidos de que, el 15 de marzo, serían visitados por elementos de la UPA, que pretendían causar "confusión" y tomar por la fuerza ciertas aldeas en Mabanza Congo, Maquela do Zombo y Cuimba . También el 14 de marzo, el puesto del PIDE emitió una advertencia de que un ataque de la UPA tendría lugar "al día siguiente".
El inicio de los ataques de la UPA en el norte de Angola. La orden para el ataque se dio mediante la distribución de un panfleto que anunciaba el "inicio de la fiesta" para el 15 de marzo y que ordenaba a todos los participantes en la acción "limpiar a fondo todos los puestos, tratar bien a los jefes de puesto y a sus familias, así como a los demás blancos". De hecho, parte del grupo étnico congoleño huyó a los bosques o a Congo-Léopoldville y Congo-Brazzaville para evitar participar en los ataques planeados.
En la madrugada del 15 de marzo, la UPA lanzó una ofensiva contra propiedades y asentamientos en la frontera con Congo-Léopoldville, en la región de Bajo Cassange, y grupos de congoleños avanzaron hasta Uíge, armados con machetes y "canhangulos", fusiles caseros. Al son de los tambores, la señal militar para las operaciones, se perpetraron ataques indiscriminados, que resultaron en asesinatos en masa, incendios provocados, saqueos y violaciones de mujeres y niños, y los disturbios se extendieron a plantaciones de café aisladas, puestos de abastecimiento y rutas de transporte. En la finca Zalala, cerca de Quitexe, el administrador despertó al jefe del puesto a las cinco de la mañana para informarle de la desaparición de cien hombres y de la gran agitación entre los que quedaban. El jefe fue a revisar las fincas de la zona y, al no registrar nada anormal, revisó la zona de demarcación de un colono recién llegado, encontrándolo a él y a su esposa muertos, golpeados hasta la muerte. Al intentar regresar a su puesto, se encontró con un hombre blanco de Quitexe que le informó que todos en la granja Zalala habían sido masacrados.
En los pueblos, los miembros de la UPA esperaban a que abrieran las tiendas para matar a sus dueños con machetes. Las casas fueron saqueadas e incendiadas, y los aeródromos civiles en numerosos lugares fueron bloqueados, al igual que las carreteras. Quitexe, Nuambuangongo, Quicabo, Zalala, Quimbele, Aldeia Viçosa y Vista Alegre fueron atacadas. Estas acciones fueron dirigidas por muchos congoleños, como Holden Roberto mencionó más tarde, lo que explica por qué muchos hablaban francés y gritaban UPA - Lumumba . Además de atacar a portugueses, mestizos, ovimbundu, ambundu y ganguela, la UPA también atacó a congoleños que no deseaban unirse al levantamiento, obligándolos a participar, incendiando sus pueblos e incluso matándolos. Sin embargo, el enfoque de los ataques transmitió el mensaje de que la UPA no tenía una estrategia nacional, sino una basada en la etnia, dado el enorme número de africanos asesinados, especialmente no congoleños.
En muchos lugares, especialmente en aldeas y granjas aisladas, no hubo supervivientes. Se estima que entre 800 y 1000 europeos y entre 6000 y 8000 africanos murieron el 15 y 16 de marzo Las zonas más afectadas fueron Buela, Luvaca, Cuimba, Madimba y Serra da Canda cerca de la frontera con Congo-Léopoldville; Quindeje, Alto Zaza, Nambuangongo, Quicabo, Cambamba, Quitexe, Zalala y Nova Ambuíla en la zona entre las provincias de Uíge, Zaire y Bengo .
Le correspondió a Rosário Neto hacer la declaración pública asumiendo la autoría y responsabilidad de los ataques en nombre de la UPA, mientras Roberto asumía el mando militar directo de los ataques desde junio de 1961, apartando a João Traves y Marcos Kassanga de las estructuras de mando con la intención de concentrar el poder en torno a su figura.
represalia inicial portuguesa miniaturadeimagen|Patrulla en los bosques del río Onzo.