Jean-Baptiste Poquelin (París, 15 de enero de 1622-París, 17 de febrero de 1673),«Molière», Microsoft Encarta 2007. 1993–2006 Microsoft Corporation. llamado Molière, fue un dramaturgo, actor y poeta francés, del . Ampliamente considerado como uno de los mejores escritores de la lengua francesa y la literatura universal. Dedicó su vida a escribir principalmente obras cómicas, algunas sobre su aversión a los médicos, pues, fuera de ser él mismo enfermo crónico, tuvo malas experiencias con ellos como la muerte de sus dos hijos y la de su compañera y amiga Madeline Béjart. Sus obras existentes incluyen comedias, farsas, tragicomedias, comédie-ballets etcétera. Perteneciente al Gran Siglo francés, maestro del Clasicismo imperante en la Francia del , sus piezas teatrales se ajustan a las unidades aristotélicas y se han traducido a las principales lenguas vivas y se interpretan en la Comédie-Française más a menudo que las de cualquier otro dramaturgo actualmente. Es tal su influjo, que el idioma francés es a menudo llamado «la lengua de Molière».
Nacido en el seno de una familia próspera y habiendo estudiado en el Collège de Clermont (el actual Liceo Louis-le-Grand), donde también estudió Voltaire, Molière estaba bien preparado para iniciar una vida en la farándula teatral. Trece años como actor itinerante le ayudaron a pulir sus habilidades para la comedia mientras empezaba a escribir piezas, combinando elementos de la Comedia del arte con la comedia francesa más refinada.
Gracias al mecenazgo de aristócratas como Felipe I, duque de Orleans (hermano de Luis XIV), Molière consiguió una función especial ante el rey en el Louvre. En ella, Molière representó una obra clásica de Pierre Corneille (Nicomedes) y una farsa de su propia autoría, El médico enamorado, y se le otorgó el uso de la salle du Petit-Bourbon, cerca del Louvre, una espaciosa sala destinada a funciones teatrales. Posteriormente, se le concedió el uso del teatro del Palais-Royal. En ambos lugares, Molière alcanzó el éxito entre los parisinos con obras como Las preciosas ridículas, La escuela de los maridos o La escuela de las mujeres. Este favor real le valió una pensión real a su compañía y el título de Troupe du Roi («Compañía del rey»). Molière continuó siendo el escritor oficial de los espectáculos de la corte.
A pesar de la adulación de la corte y de los parisinos, las sátiras de Molière atrajeron críticas de parte de otros círculos. Por la impiedad de Tartufo, la Iglesia católica en Francia denunció este estudio sobre la hipocresía religiosa, a lo que siguió una prohibición del Parlamento, mientras que Don Juan fue retirada y nunca más representada por Molière. Su arduo trabajo cumpliendo tantas funciones en el teatro pasó factura a su salud y, para 1667, se vio obligado a tomarse un descanso de los escenarios. En 1673, durante una producción de su última obra teatral, El enfermo imaginario, Molière, que sufría de tuberculosis, sufrió un ataque de tos y una hemorragia mientras interpretaba al hipocondríaco Argan, y aunque terminó la función, se desplomó de nuevo y murió unas horas después, a los 51 años de edad.
Despiadado con la pedantería de los falsos sabios, la mentira de los médicos ignorantes, la pretenciosidad de los burgueses enriquecidos, Molière exalta la juventud, a la que quiere liberar de restricciones absurdas. Muy alejado de la devoción o del ascetismo, su papel de moralista termina en el mismo lugar en el que él lo definió: «No sé si no es mejor trabajar en rectificar y suavizar las pasiones humanas que pretender eliminarlas por completo», y su principal objetivo fue el de «hacer reír a la gente honrada». Puede decirse, por tanto, que hizo suya la divisa que aparecía sobre los teatritos ambulantes italianos a partir de los años 1620 en Francia, con respecto a la comedia: Castigat ridendo mores, «Corrige las costumbres riendo», tomada del poeta neolatino francés Jean de Santeul (1630-1697).
Juventud thumb|200px|Molière en el papel de César en La muerte de Pompeyo, por Nicolas Mignard (1658). La vida de Molière se documentó desde muy pronto; ya Voltaire le escribió una temprana biografía, que acompañó con comentarios a cada una de sus obras.Voltaire, "Vie de Molière", Œuvres complètes de Voltaire, Garnier, tomo XXIII (p. 87-126). Hijo del tapicero real Jean Poquelin y de Marie Cressé, se atribuye a sus tíos (sin que esto sea seguro) la razón de su interés por el teatro, ya que a menudo lo llevaban a ver piezas representadas.
Perdió a su madre a la edad de 10 años (1632) y, aunque no parece haber sido particularmente afectuoso con su padre, vivió con él en un piso alto del Pavillon des Singes, en la calle Saint-Honoré, sita en un barrio pudiente de París; su padre se volvió a casar y enviudó de nuevo en 1636. Molière había iniciado estudios en 1633, a los once años, en el colegio jesuita de Clermont, actual liceo Louis-le-Grand, donde se codeó con la levantisca nobleza francesa, sometida con mano de hierro por el cardenal Richelieu, valido de Luis XIII, hasta 1639. Estudia derecho en Orleáns entre 1640 y 1642 y, una vez licenciado, se colegia, aunque solo durante seis meses.Alain Verjat, "Cronología" en Molière, Don Juan o El festín de piedra. Tartufo o El impostor, Barcelona: Planeta, 1981, p. xxi. Por entonces frecuenta el círculo libertino del filósofo epicúreo Pierre Gassendi, Claude-Emmanuel Luillier, llamado Chapelle, Cyrano de Bergerac y Charles Coypeau de Assoucy. Sustituye entonces a su padre (1642) en el oficio de tapicero del rey Luis XIII, y se relaciona con la familia de comediantes Béjart.
Inicios difíciles Pero ansiaba consagrarse solo a la farándula y el 30 de junio de 1643 Jean-Baptiste firmó con los Béjart el acta de constitución de L'Illustre Théâtre / El Ilustre Teatro. La directora será Madeleine Béjart, de la que andaba enamorado; inician un largo periodo de giras por provincias, sobre todo por el sur de Francia e incluso se presentan en París el uno de enero de 1644; el papel de Molière no consiste solo en actuar, sino en escribir farsas y desde 1644, ya con el sobrenombre de Molière, incluso dirige la compañía, algo que volverá a hacer en 1650.
Sin embargo el éxito se hizo esperar y, con suerte, solo cosechaban medianas recaudaciones con un repertorio de tragedias de Pierre Corneille y otros autores, además de farsas y pantomimas al estilo de la Commedia dell'Arte en forma de intermedios en las tragedias, a fin de atraer a todo tipo de público. Tras una racha de varios fracasos, la compañía llegó a acumular tantas deudas que el director Molière fue encarcelado varios días en 1645. Una vez en libertad, la compañía se fusionó con la de Charles Dufresne, protegido por el duque de Epernon, e hizo una gira por Nantes, Toulouse, Albi, Poitiers, Narbonne, Agen y Pézenas.
Entre 1645 y 1658 se fue formando como actor y dramaturgo; escribió esbozos de farsas así como sus dos primeras comedias, El atolondrado o los contratiempos (L'Étourdi ou les Contretemps), estrenada en Lyon en 1655, y El despecho amoroso (Le Dépit Amoureux) en la que introduce al personaje de Crascarilles, representada por vez primera en Béziers en 1656. Pero lo importante fue que desde 1653 el poderoso príncipe de Conti, quien tenía un ala propia al lado de la de su hermano, el Gran Condé, en el Palacio de Versalles, y acababa de ser nombrado gobernador de la Guyena y el Languedoc, había empezado a proteger a la compañía, e incluso le había otorgado una pensión de 6000 libras en 1655.
Poco duró esta protección: de súbito De Conti se convirtió a una religiosidad católica intransigente, y el 20 de diciembre de 1656 les retiró no solo esa asignación, sino que se volvió enemigo por motivos morales de toda forma de farándula y espectáculo teatral; la compañía pasó a depender entonces del gobernador de Normandía. En Ruan Molière conoció a Corneille.
El principio de la gloria Al volver a París en octubre de 1658, protegido por Felipe I de Orleans, hermano del rey, interpretó ante Luis XIV una tragedia de Corneille, Nicomedes, que aburrió, y una farsa escrita e interpretada por él mismo, El doctor enamorado, que divirtió, pero no se ha conservado. Molière lucía un gran talento cómico y su voz y mímica desencadenaron las risas. Pronto la compañía alcanzó una reputación inigualable en lo cómico con El desengaño amoroso y sobre todo con la primera de las grandes comedias de Molière, Las preciosas ridículas (Les précieuses ridicules, 1659), que consiguió un éxito enorme y confirmó el favor del joven rey Luis XIV hasta el punto de que este los instaló en un teatro estable en el Petit-Bourbon, en donde actuaban alternándose con la compañía italiana Scaramouche, así llamada por el tópico personaje cómico italiano vestido de negro.
En 1659 la compañía de Molière había sufrido una gran reestructuración: Charles Dufresne se retiró, Du Parc y Marquise se unieron a la compañía del Teatro du Marais, y entraron en la farándula La Grange, futuro editor de Molière, el célebre actor de farsas Julien Bedeau, apodado "Jodelet" por el personaje de Scarron, y su hermano L’Espy, así como Du Croisy y su mujer. Sganarelle ou le Cocu imaginaire / Esganarel o El cornudo imaginario (1660) confirma la buena fama cómica de Molière (fue su pieza más representada en vida del autor), quien, no obstante, no alcanza a competir con las compañías especializadas en el género trágico; en esta comedia creó el famoso personaje de Sganarelle, que recuperaría muchas veces en otras obras y al que siempre interpretó él mismo.M. Ruiza, T. Fernández y E. Tamaro, "Molière", en Biografías y vidas, 2004. Sin embargo, el Petit-Bourbon fue derribado en 1660 para construir la columnata del Louvre y, después de un difícil invierno sin trabajar, en que las compañías rivales del Hôtel de Bourgogne y del Marais intentaron dividir la compañía de Molière haciendo a sus comediantes distintas proposiciones, todos permanecieron fieles y unidos en torno al comediógrafo. El rey los trasladó en 1661 al Palais-Royal o Palacio Real, donde el cuatro de noviembre estrena Les facheux (Los inoportunos) con música de Lully y un éxito abrumador: 39 representaciones seguidas. Todavía intentó Molière destacar en la tragedia, y su canto del cisne en el género fue Don García de Navarra, un fracaso del que se desquitó con el éxito de la comedia La escuela de los maridos, estrenada en junio de ese año en el lujoso palacio del superintendente Fouquet, quien caerá al poco tiempo y será sustituido por Colbert.Alain Verjat, "Cronología", p. xxiii.
thumb|left|350px|Luis XIV invita a Molière a compartir su cena; por Gérôme (1863).
La muerte del cardenal Mazarino vuelve más fuerte el poder del Rey. El 20 de febrero de 1662 Molière se casó con Armande Béjart, hija de Madeleine, quien tenía unos veinte años menos que él. El mismo año abordó un tema poco corriente en su época: la condición de la mujer, y La escuela de las mujeres (L'École des femmes) fue un gran éxito. Pero el partido dévote o devoto y sobre todo su sociedad secreta, la Compañía del Santo Sacramento, protegida por la reina madre Ana de Austria, consideraban a Molière un libertino o descreído y temían la influencia que podría ejercer sobre el rey, sobre todo después de que Molière representara en Versalles entre el 8 y el 14 de mayo de 1662 y el 26 de diciembre La escuela de las mujeres, por lo que declararon obscena e irreligiosa esta obra. Además, la protección del Rey había despertado los celos en otras compañías teatrales y se chismorrea interesadamente, por ejemplo, que su esposa Armande no es sino la hija que tuvo con Madeleine Béjart.
Edmé Boursault, amigo de los Corneille, hizo representar en el Hôtel de Bourgogne Le Portrait du peintre ou la Contre-critique de L’École des femmes / El retrato del pintor o la contracrítica de La escuela de las mujeres, seguida de la triste Chanson à la coquille, obra obscena y ordinaria dirigida contra Madeleine Béjart y el mismo Molière.