La Operación Frantic fue una serie de siete operaciones de bombardeo de lanzadera, o de ida y vuelta, llevadas a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por aviones estadounidenses con base en Gran Bretaña y el sur de Italia, que aterrizaban en tres aeródromos soviéticos de la República Socialista Soviética de Ucrania. Desde allí, los aviones realizaron misiones de bombardeo durante el vuelo de regreso a sus bases en Italia y Gran Bretaña.
Frantic tenía como objetivo abrir nuevas zonas de Europa controladas por los alemanes al bombardeo estratégico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, pero obtuvo resultados dispares, ya que los mandos alemanes percibieron la operación como una campaña de propaganda estadounidense para impresionar a los soviéticos. Frantic también puso de manifiesto las importantes tensiones entre los aliados occidentales y la Unión Soviética, que se mostraron poco familiarizados y poco dispuestos a acoger aviones extranjeros para operaciones conjuntas. Tras su séptima misión de bombardeo, a mediados de septiembre de 1944, Frantic fue suspendida. Resumen thumb|left|Militares estadounidenses y soviéticos escriben mensajes en bombas aéreas Los planes estadounidenses para utilizar bases aéreas en la URSS comenzaron como estudios del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) poco después de la invasión alemana del 22 de junio de 1941. Tras el ataque japonés a los Estados Unidos el 7 de diciembre, el concepto se amplió para atacar las islas principales de Japón desde Siberia. Sin embargo, la cooperación aérea soviética fue insignificante a lo largo de 1942, y no fue hasta la conferencia de ministros de Asuntos Exteriores (Conferencia de Moscú) celebrada en Moscú en octubre de 1943 cuando la delegación estadounidense planteó la cuestión formalmente al comisario de Asuntos Exteriores Vyacheslav Molotov.
En la Conferencia de Teherán, celebrada a finales de noviembre de 1943, el presidente Franklin D. Roosevelt propuso personalmente al mariscal Joseph Stalin el uso de las bases soviéticas por parte de la aviación estadounidense. En esto le ayudó un llamamiento personal de su hijo, el coronel Elliott Roosevelt, también presente, quien solicitó las bases para el uso de sus aviones de reconocimiento que entonces operaban desde Italia.
Los documentos de posición entregados a Stalin hacían hincapié tanto en las operaciones de reconocimiento como en las de bombardeo, y Stalin accedió a seguir adelante con el plan «en principio». Los bombarderos pesados estadounidenses estacionados en Gran Bretaña e Italia realizarían misiones de ataque en lo más profundo del territorio nazi o de la Europa del Este ocupada. Posteriormente, aterrizarían en bases aéreas estadounidenses en el territorio soviético recién recuperado, se rearmarían y repostarían, y luego atacarían otros objetivos en sus vuelos de regreso.
La Operación Frantic, conocida originalmente como Operación Baseball, tenía como objetivo establecer de forma permanente tres grupos de bombarderos pesados en territorio soviético, pero solo un pequeño contingente, de unos 1300 hombres, fue finalmente destinado a las bases estadounidenses en la URSS.
Durante los cuatro meses de operaciones principales, se atacaron 24 objetivos en territorio controlado por los alemanes, algunos de los cuales nunca antes habían estado dentro del alcance efectivo de las fuerzas de bombarderos estratégicos estadounidenses.
Aunque la técnica del bombardeo en cadena complicaba las defensas aéreas alemanas, en la práctica la mayoría de los objetivos ya estaban al alcance de las formaciones de bombarderos estadounidenses procedentes de Italia e Inglaterra. El veto soviético a algunos objetivos impidió un uso más eficaz de las bases.Redacción. Bombardeo de lanzadera McGraw-Hill's Access Science Encyclopedia of Science & Technology Online
Las operaciones se redujeron y finalmente se suspendieron debido a una serie de problemas: un catastrófico ataque aéreo alemán contra las bases en junio; la hostilidad y la falta de cooperación soviéticas que comenzaron en agosto; y la imposibilidad de los estadounidenses de obtener permiso para utilizar las bases en apoyo del Levantamiento de Varsovia o para la repatriación de prisioneros de guerra estadounidenses desde territorio soviético, lo que deterioró las relaciones entre ambos países.
miniatura|Pilotos de las VVS y de la USAAF se reúnen en Poltava, el 2 de junio de 1944. A pesar de las tensiones entre los mandos soviéticos y estadounidenses en torno a la Operación Frantic, el personal soviético asignado a su apoyo hizo que los pilotos estadounidenses se sintieran muy bienvenidos.
La principal dificultad operativa a la que se enfrentaron las fuerzas estadounidenses fue la insuficiente protección de las tropas por parte de los soviéticos. Los soviéticos rechazaron las peticiones estadounidenses de introducir artillería guiada por radar y apoyo de cazas nocturnos adecuados, y los aviones estadounidenses fueron frecuentemente blanco de disparos por parte de las fuerzas soviéticas.
Las tres bases alcanzaron su máximo apogeo en julio y agosto de 1944, con una dotación estrictamente limitada a 1.300 oficiales y soldados estadounidenses. En octubre, las operaciones se redujeron a un «equipo mínimo», con un contingente invernal en Poltava de tan solo unos 300 efectivos. Los estadounidenses permanecieron allí hasta su evacuación tras el Día de la Victoria en Europa.
La Operación Frantic tiene mayor importancia histórica para el desarrollo de las relaciones soviético-estadounidenses que por su efecto en el esfuerzo bélico alemán. Aunque comenzó con grandes esperanzas, acabó creando una nota discordante que presagiaba la Guerra Fría.
Objetivos La capacidad de alcanzar objetivos alemanes lejanos no era el único objetivo estadounidense de la Operación Frantic, ni siquiera el principal. Los líderes políticos y militares también querían sentar un precedente y sentar las bases prácticas para posteriores bombardeos sobre Japón desde Siberia, una vez que la URSS abriera el segundo frente en el Pacífico. Además, querían ofrecer un modelo para fomentar la confianza y la cooperación entre las dos potencias, algo que se consideraba esencial para establecer relaciones amistosas tras la guerra; y desarrollar una estrecha cooperación e intercambios en materia de tecnología e investigación, concretamente en telecomunicaciones, meteorología, reconocimiento aéreo y redes de transporte aéreo. miniatura|B-17 llegando a Poltava, 2 de junio de 1944.
Tras la aprobación de Moscú en febrero de 1944, se produjo una rápida intensificación de los preparativos. Se realizaron intercambios de personal; comenzaron a llegar los primeros «escalones» de personal estadounidense; y una delegación de EE. UU. voló a Moscú en un B-17 operativo, que se utilizó para demostrar las tácticas de bombardeo estadounidenses a los soviéticos. Se estableció un Comando Oriental de la USAAF (general Alfred Kessler) en Poltava, que operaba en paralelo con la nueva Misión Militar Estadounidense en Moscú (general John R. Deane).
Cuando una delegación estadounidense de alto nivel encabezada por el subjefe de Estado Mayor de Operaciones de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF), el general Frederick Anderson (acompañado por el coronel Roosevelt), visitó Moscú y las bases en mayo de 1944, las condiciones eran tales que se pudo dar luz verde a las operaciones reales. Al mismo tiempo, Anderson dejó claro a su lado que el objetivo final era el establecimiento de una fuerza aérea estadounidense numerada en la URSS y el cambio a operaciones en Siberia. Por razones diplomáticas, esto no podía revelarse a los soviéticos. Tal y como estaban las cosas, los estadounidenses tuvieron que conformarse con una presencia en la Unión Soviética mucho menor de lo que se había contemplado inicialmente.
La operación Frantic también se vinculó con otras iniciativas estadounidenses. En Teherán, el general Henry Arnold (jefe de las Fuerzas Aéreas) ofreció a Stalin entre 300 y 400 bombarderos B-24, pero señaló que requerirían un amplio programa de entrenamiento soviético en Estados Unidos. Stalin no aceptó esta oferta; en su lugar, los bombarderos estadounidenses B-29, tras bombardear Japón y desviarse a Siberia para realizar un aterrizaje de seguridad, fueron retenidos y copiados por las fábricas soviéticas.
La Real Fuerza Aérea Británica no participó en la Operación Frantic. Sin embargo, 21 bombarderos Avro Lancaster de la RAF despegaron desde un aeródromo soviético en septiembre de 1944 en el marco de una operación independiente —la Operación Paravane— para atacar al acorazado «Tirpitz».
miniatura|Los B-17 Flying Fortress de la 15.ª Fuerza Aérea de la USAAF y los cazas Yakovlev Yak-9 de la Fuerza Aérea Roja comparten un aeródromo mientras las tripulaciones se turnan en las salidas, 1944. La incertidumbre rodea los objetivos soviéticos al aceptar la operación. A diferencia de los estadounidenses, la URSS no tenía una doctrina de victoria mediante el bombardeo aéreo y solo contaba con una fuerza aérea de largo alcance rudimentaria. Además, cuando la supervivencia de la URSS estaba en duda, el mariscal Stalin rechazó las ofertas de apoyo aéreo, exigiendo en su lugar el máximo de entregas en el marco del préstamo y arriendo. Para cuando Stalin finalmente accedió a poner en marcha el plan, en una reunión con el embajador estadounidense W. Averell Harriman el 2 de febrero de 1944, la victoria soviética estaba asegurada. Todo apunta a que Stalin deseaba obtener toda la información posible sobre la tecnología superior estadounidense, y asignó a oficiales con el objetivo declarado de aprender todo lo que pudieran sobre el equipamiento y los conceptos de operación de EE. UU. Por ejemplo, la URSS exigió y obtuvo el visor de bombardeo Norden secreto, y también consiguió una amplia cobertura fotográfica de Europa tomada desde aviones estadounidenses. Sin embargo, este objetivo fue un arma de doble filo, ya que la USAAF también se percató de la extrema vulnerabilidad de la URSS ante los ataques aéreos, así como de las condiciones técnicas y de infraestructura primitivas que prevalecían en el bando soviético. Aeródromos miniatura|izquierda|La tripulación de un B-17 posa junto a su avión. El nose art del bombardero reza «Polar Star» (en referencia a la estrella Polaris) en ruso. Tras reunirse con Stalin el 2 de febrero de 1944, Harriman informó por radio que «Stalin aprueba el proyecto limitado a 200 bombarderos y seis aeródromos». Al final solo se establecieron tres bases. A toda prisa, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa establecieron un destacamento del cuartel general en el Aeródromo de Poltava, en la región de Poltava, en la República Socialista Soviética de Ucrania, a finales de abril de 1944. Poltava fue designada como Estación 559 de la USAAF por motivos de seguridad y así se la denominaba en todos los mensajes y la correspondencia escrita. Poltava era una de las tres instalaciones soviéticas operadas por el Cuartel General del Mando Oriental de la USAAF. Las otras eran el Aeródromo de Pyriatyn (AAF-560) y el Aeródromo de Myrhorod (AAF-561). Las tres bases estaban situadas a lo largo de la línea ferroviaria Járkov-Kiev y ya se encontraban muy por detrás del frente. Poltava y Mirgorod estaban destinadas a los bombarderos pesados (B-24 Liberators, B-17 Flying Fortresses), mientras que Piriatyn se utilizaría para los cazas de escolta de largo alcance (P-51 Mustangs, P-38 Lightnings). Anderson, Barry, (1985), United States Air Forces Stations, Centro de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea, Base Aérea Maxwell, Alabama.