Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds, también conocido como Linant Bey y más tarde Linant Pasha (Lorient, 23 de noviembre de 1798 - El Cairo, 9 de julio de 1883) fue un ingeniero, geógrafo, dibujante y explorador francés que se encargó de la obras públicas de Egipto durante varios años y supervisó la construcción del Canal de Suez.

Biografía miniaturadeimagen|320x320px|“Mujeres nubias”, dibujado por Louis Linant de Bellefonds en 1821-1822 miniaturadeimagen|320x320px|Ruinas del templo B700 de Jebel Barkal con relieve de Senkamanisken golpeando a sus enemigos, dibujado por Louis Linant de Bellefonds en 1821 Fue hijo de Perrine Jeanne Adélaïde Touboulic y de Antoine-Marie Linant, oficial naval y comerciante de Lorient. Recibió una sólida educación que hacía hincapié en las matemáticas, el dibujo y la pintura.

En 1817, Linant se embarcó como cadete naval en la fragata Cléopâtre, que transportaba una misión de artistas y científicos que Auguste de Forbin y sus compañeros habían emprendido por el Mediterráneo hacia Oriente Medio. Tras el repentino fallecimiento de uno de los artistas adscritos a la expedición, Linant fue comisionado para sustituirlo. Este viaje de descubrimiento le llevó a Grecia, Turquía, Siria, Palestina y Egipto, durante el cual se dedicó a realizar dibujos de las ruinas de Atenas, Constantinopla, Éfeso, Acre y Jerusalén. En Jaffa, la expedición desembarcó y viajó en camello hasta Damieta, desde donde navegaron por el Nilo hasta El Cairo, ciudad a la que llegaron en diciembre de 1817. Linant decidió no regresar a Francia con el resto de la expedición y consiguió trabajó en la administración del virrey de Egipto, Muhammad Ali.

Gracias a sus cargos oficiales, Linant pudo realizar una serie de largas expediciones. Así, entre 1818 y 1819, estuvo en la Baja Nubia, más allá de la primera catarata del Nilo, y en 1820 se unió a la expedición del cónsul y explorador francés Bernardino Drovetti al oasis de Siwa, en el desierto libio. Unos meses después, Linant viajó al Sinaí con el italiano Alessandro Ricci, en un recorrido que comenzó en El Cairo, siguiendo el contorno de la costa oriental de la península del Sinaí. Este viaje le permitió a Linant establecer contactos entre los beduinos, que luego le serían muy útiles para otros viajes por la región. Linant visitó Fayún en 1821 y fue enviado a Sudán por el egiptólogo William John Bankes para recopilar información sobre la geografía del país y hacer bocetos de sus monumentos.

En 1824, la African Company le ofreció financiar un viaje. Linant partió en 1827 y navegó por el Nilo Blanco para intentar encontrar su nacimiento, pero tribus hostiles le obligaron a retroceder. En 1831, la Sociedad Geográfica de París patrocinó otro intento, que fue rechazado por el virrey de Egipto, quien le envió a buscar minas de oro en Atbai.

Linant observó en el Sinaí la presencia de vestigios del Canal de los Faraones y visitó Suez, explorando el desierto oriental entre el Nilo y el Mar Rojo. En 1828, pudo realizar su proyectado viaje a Petra, que emprendería con Léon de Laborde, hijo de un diplomático francés. Vestidos con indumentaria árabe, atravesaron la península del Sinaí en un viaje de dieciséis días hasta llegar a Áqaba, en el mar Rojo. Dedicaron seis días a documentar las ruinas de Petra mediante dibujos detallados y descripciones escritas. Su trabajo se publicó entre 1830 y 1833 en Voyage de l’Arabie Pétrée, un volumen ricamente ilustrado que incluía litografías, mapas y observaciones de viaje.

A su regreso a El Cairo en 1831, Linant fue nombrado ingeniero jefe de obras públicas del Alto Egipto, cargo que le permitió participar en los principales proyectos de modernización de los canales de irrigación y la construcción de grandes represas a lo largo del Nilo. Pudo aún realizar una nueva exploración, esta vez a la poco conocida región de Erbaye, donde habitaba la tribu de los bisarin. En 1837, tras asumir la dirección completa de las obras públicas en el Ministerio de Instrucción Pública, recibió el título de bey. La idea de conectar el mar Mediterráneo con el mar Rojo nunca le abandonó. Ya en 1830 había expresado sus ideas al cónsul francés y a Ferdinand de Lesseps. En 1841, presentó un plan preliminar para el canal a la Compagnie Universelle du Canal Maritime y en 1844 a Lesseps. Este último obtuvo del virrey Said el firman para la concesión del canal a la compañía. Linant, desde sus diferentes puestos en la administración egipcia, en la que llegó a ser ministro de Obras Públicas y consejero general del pachá, se encargó de la supervisión de la construcción del canal.

En 1834 se creó el Servicio de Antigüedades egipcio y Linant de Bellefonds fue nombrado para dirigirlo. Con el material que se recogió de los yacimientos faraónicos que había visitado, se estableció un primer museo a orillas del lago Ezbekeya, que luego sería trasladado a la Ciudadela de Saladino.

Se retiró en 1869 para escribir sus memorias, pero permaneció en Egipto con su familia. El virrey egipcio le otorgó el título de pachá. Falleció en 1883, dejando una gran colección de notas, memorias y dibujos, muchos de los cuales permanecen inéditos y parte de los cuales se conservan el museo del Louvre.

Sus hijos, Auguste y Ernest Linant de Bellefonds, fueron también exploradores y viajaron con Stanley, falleciendo ambos a temprana edad durante estas misiones.

Obras

Mémoires sur les principaux travaux d'utilité publique exécutés en Égypte depuis les temps de la plus haute antiquité jusqu’à nos jours [Memorias sobre las principales obras públicas realizadas en Egipto desde sus orígenes hasta la actualidad] (1872-1873). L'Etbaye ou pays habité par les arabes Bichariehs : Géographie, ethnologie, mines d'or [Etbaye o la tierra habitada por los árabes Bichariehs: Geografía, etnología, minas de oro] (1868)

Referencias

Enlaces externos

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