La Operación Karton (en inglés: Operation Cardboard) fue una operación militar secreta llevada a cabo durante agosto de 1983 por la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra de la Frontera de Sudáfrica y la guerra civil de Angola.
Fondo Cangamba es una ciudad angoleña en la provincia de Moxico. Estaba guarnecida por soldados de la 32.ª Brigada de las FAPLA y entre cuarenta y sesenta instructores cubanos y, debido al estado de las carreteras de la región, se abastecía por vía aérea desde Menongue. A finales de julio, UNITA realizó una breve incursión en la ciudad, pero las FAPLA no lograron reforzar sus defensas. UNITA solicitó la ayuda de las SADF para el entrenamiento en morteros y artillería, así como para el apoyo de fuego en el próximo ataque contra Cangamba. Se formó un equipo de artillería de las SADF y se trasladó en avión a una base secreta de fuerzas especiales en Caprivi, donde se reunieron para entrenar a los artilleros de la UNITA en morteros soviéticos capturados de 120 mm y artillería de 76 mm antes de avanzar hacia el norte, a Angola.
Batalla UNITA atacó el 1 de agosto con entre 3000 y 6000 soldados, y el equipo de las SADF prestó asistencia al día siguiente con observación de artillería. Las tropas de las FAPLA en Cangamba solicitaron refuerzos que se reunieron en Huambo, Menongue y Lubango, pero tardarían una semana en cruzar el territorio de UNITA para llegar a la guarnición. La guarnición de las FAPLA fue bombardeada por la artillería de UNITA durante tres días antes de intentar asaltos frontales que provocaron numerosas bajas. UNITA recurrió entonces a cavar trincheras, acercándose así a las posiciones angoleñas. El ataque de artillería de UNITA continuó y para el 7 de agosto las tropas de las FAPLA y cubanas escaseaban de municiones y agua. Para entonces, las tropas de UNITA estaban siendo objeto de ataques aéreos de las FAPLA/Cubanos y sufrieron bajas. El 10 de agosto, las columnas de socorro de las FAPLA llegaron escoltadas por un ataque aéreo de las FAPLA/Cubano contra posiciones de UNITA. Se dice que las tropas cubanas fueron evacuadas por vía aérea, mientras que las columnas de guarnición y socorro tuvieron que abrirse paso luchando. Dos días después de la llegada de las columnas de socorro, la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) fue llamada el 12 de agosto para ayudar a UNITA. Los bombarderos Canberra y los aviones Impala se utilizaron para arrasar la ciudad y para el 14 de agosto la batalla había terminado.
Secuelas Aunque UNITA logró expulsar a las FAPLA de Cangamba y del centro de Moxico, la batalla resultó mucho más costosa que la rápida toma y demostración de fuerza que Savimbi había esperado inicialmente. La operación diezmó a cerca de un tercio de los batallones semirregulares de UNITA, lo que redujo significativamente su capacidad operativa a corto plazo.
Las estimaciones de las bajas de las FAPLA varían entre sesenta y setenta muertos y 157 heridos, hasta varios cientos de bajas, la mayoría de las cuales se produjeron en la semana del 2 al 9 de agosto. Las bajas de la milicia ODP no se registraron con precisión, pero se dice que fueron sustanciales durante el asalto inicial de UNITA. Las bajas cubanas ascendieron a diecisiete muertos y treinta heridos. Se dice que UNITA perdió 1100 soldados y posiblemente la misma cantidad de heridos.
Referencias
Lecturas adicionales
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