alt=Sherri Papini and her husband, Keith Papini, being interrogated by police over a table with documents strewn on it|miniaturadeimagen|Sherri Papini (arriba a la izquierda) con su esposo (abajo a la izquierda) sentados para un interrogatorio policial. Sherri Louise Graeff-Papini es una mujer estadounidense que desapareció el 2 de noviembre de 2016, al parecer mientras salía a correr a un kilómetro y medio de su casa en Redding, California. Papini tenía 34 años en ese momento. Reapareció tres semanas después, el día de Acción de Gracias, el 24 de noviembre, tras haber sido supuestamente liberada por sus secuestradores a las 4:30 de esa mañana, aún con las ataduras puestas, a un lado de la carretera comarcal 17, cerca de la Interestatal 5 en el condado de Yolo, a unos 240 km al sur del lugar donde desapareció.

El caso suscitó un gran interés mediático; los expertos policiales expresaron sus dudas sobre su versión debido a los detalles inverosímiles y las incoherencias del supuesto secuestro. En agosto de 2020, se mantuvo firme en su versión cuando la interrogaron un agente federal y un detective de la Oficina del Sheriff del condado de Shasta. Entre 2017 y 2021, recibió más de 30 000 dólares de la Junta de Indemnización a las Víctimas de California. El 3 de marzo de 2022, Papini fue detenida por cargos federales derivados de su invención del secuestro; al parecer, había estado viviendo con un exnovio, James Reyes, durante el tiempo en que supuestamente estuvo desaparecida y, según James Reyes, le pidió que le hiciera daño para dar credibilidad a sus mentiras.

Seis semanas después de su detención, Papini firmó un acuerdo con la fiscalía en el que admitía haber orquestado el engaño. Se declaró culpable de un delito de fraude postal y de otro de falsedad en sus declaraciones. En septiembre de 2022, fue condenada a 18 meses de prisión, seguidos de tres años de libertad vigilada, y se le impuso el pago de 300 000 dólares (incluida la indemnización para cubrir los gastos de la investigación policial).

Antecedentes Sherri Louise Graeff nació el 11 de junio de 1982 y creció en Mount Shasta, California. Se casó con Keith Papini en octubre de 2009. La pareja tiene dos hijos, un niño y una niña. El 3 de marzo de 2022, el día en que Sherri fue detenida por cargos federales, la pareja se separó. En abril de 2022, pocos días después de que Sherri se declarara culpable de los cargos de fraude, Keith solicitó el divorcio de su esposa y la custodia exclusiva de sus hijos.

Desapariciones y reclamaciones El 2 de noviembre de 2016, Keith Papini, el marido de Sherri, regresó del trabajo y se encontró con que ella no estaba en casa. Finalmente, encontró su móvil y sus auriculares en un cruce a unos dos kilómetros de distancia.

Según el sheriff del condado de Shasta, Tom Bosenko, en las entrevistas Papini afirmó que la retuvieron dos mujeres hispanas que se esforzaban por ocultarle el rostro, ya fuera llevando máscaras o manteniéndole la cabeza cubierta. A Papini le marcaron a fuego en el hombro derecho, durante su supuesto cautiverio, la palabra «EXODUS». Cuando los investigadores interrogaron a Sherri más tarde, ella afirmó que parecía un versículo del Libro del Éxodo. Según una declaración de su marido, Keith Papini, Sherri sufrió abusos físicos durante su cautiverio, le rompieron la nariz y le cortaron el pelo, y pesaba 39 kg cuando fue liberada.

En aquel momento, el sheriff afirmó que la investigación seguía en curso y que las autoridades estaban «buscando un todoterreno de color oscuro con dos mujeres hispanas armadas con una pistola». Los detectives habían dictado cerca de 20 órdenes de registro, algunas de ellas en Míchigan, y señalaron que estaban examinando registros de teléfonos móviles, cuentas bancarias, correos electrónicos y perfiles en redes sociales. El FBI prestó su colaboración en el caso.

Se encontró ADN tanto masculino como femenino en Papini, y ninguno de ellos coincidía con el suyo ni con el de su marido. El FBI analizó las muestras en el Sistema Combinado de Índice de ADN (CODIS) y no encontró coincidencias. En marzo de 2022, se informó de que el ADN encontrado en su ropa coincidía con el de un exnovio, James Reyes, quien confirmó que Papini se alojó en su residencia del sur de California durante el periodo en que supuestamente fue secuestrada.

Proceso judicial, declaración de culpabilidad y sentencia El 3 de marzo de 2022, Sherri Papini fue detenida por el FBI, acusada de mentir a los agentes federales y de simular su secuestro para pasar tiempo con su exnovio, lejos de su marido y su familia. En abril de 2022, seis semanas después de su detención, Papini se declaró culpable ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Sacramento de un cargo de declaraciones falsas y otro de fraude postal como parte de un acuerdo de conformidad; admitió haber orquestado el engaño. Otros treinta y tres cargos de fraude postal fueron retirados como parte del acuerdo de conformidad. Su marido solicitó el divorcio tras su declaración de culpabilidad.

En la vista para dictar sentencia celebrada en septiembre de 2022, se disculpó y asumió toda la responsabilidad. En sus alegaciones para la sentencia, su abogado citó problemas de salud mental en el pasado como factores que contribuyeron a sus actos. Fue condenada a 18 meses de prisión y se le ordenó pagar 309 902 dólares, incluida la indemnización para cubrir la investigación policial en varios estados que provocó el engaño. Papini salió de prisión en agosto de 2023 y fue ingresada en un centro de reinserción social.

La cobertura mediática y en la cultura popular En el momento de su supuesto secuestro, la desaparición de Papini ocupó un lugar destacado en las noticias nacionales y en programas sobre crímenes reales, incluyendo un reportaje en portada de la revista People. Los mismos medios han seguido cubriendo la historia tras confirmarse que se trataba de un engaño, con múltiples documentales sobre crímenes reales, episodios de programas de actualidad y podcasts. Durante una entrevista exclusiva concedida en 2025 a Inside Edition, Papini admitió que le resultaba difícil encontrar trabajo debido a la atención mundial que había suscitado el caso.

La primera película basada en este engaño fue la película para televisión de Lifetime de 2023 titulada Hoax: The Kidnapping of Sherri Papini, con Jaime King en el papel de Sherri Papini. La detective principal fue representada como una mujer e interpretada por Lossen Chambers, mientras que en la vida real el detective principal fue el sargento Kyle Wallace, del sheriff del condado de Shasta.

La miniserie documental de Hulu Perfect Wife: La misteriosa desaparición de Sherri Papini se estrenó el 19 de junio de 2024.

Eminem hace referencia al falso secuestro en su canción «Houdini» con la frase «...Me pillaron dormido y vi que el secuestro nunca había ocurrido (no), como Sherri Papini, Harry Houdini, me esfumo en el aire mientras me voy como...».

Documentación y pruebas de lesiones Sherri Papini: Caught in the Lie, una serie documental de varios capítulos de Investigation Discovery, se estrenó el 26 de mayo de 2025 e incluyó la primera entrevista pública de Papini desde su condena. La serie explora aspectos de su vida personal hasta ahora desconocidos, como su matrimonio con Keith Papini, el carácter de este y su posterior disputa por la custodia, su relación con su exnovio James Reyes y el acuerdo posnupcial vigente en el momento de su desaparición. También analiza el enfoque de la investigación del FBI y los motivos por los que concluyeron que el caso era un engaño, e intenta cuestionar las pruebas en las que se basaron algunas de sus conclusiones.

En la serie y en las entrevistas relacionadas, Papini afirmó que todas sus lesiones —incluidos los hematomas, una cadena en la cintura y una marca de hierro candente— le fueron infligidas sin su consentimiento por Reyes durante su supuesto secuestro. Sin embargo, Reyes negó la acusación y superó una prueba de polígrafo realizada por las fuerzas del orden, afirmando que Papini se había quedado con él voluntariamente y que ella misma se había infligido algunas lesiones y le había pedido que le ayudara con otras, incluida la marca de hierro candente. Los forenses y un analista criminal del FBI concluyeron que las heridas eran compatibles con lesiones deliberadas, autoinfligidas o controladas, más que con signos de abuso prolongado o cautiverio forzado. Papini también afirmó tener marcas de mordiscos en el cuerpo, que los expertos forenses determinaron posteriormente que en realidad eran erupciones cutáneas.

Papini tenía antecedentes documentados de autolesiones y de denunciar falsamente casos de maltrato. En 2003, su madre presentó una denuncia ante la Oficina del Sheriff del condado de Shasta alegando que Papini se había estado autolesionando y culpando a otras personas de sus lesiones.

Referencias

Enlaces externos

Declaración del sheriff Bosenko del 24 de noviembre sobre el hallazgo de Sherri Papini con vida Declaración del sheriff Bosenko del 25 de noviembre Denuncia penal y declaración jurada (2022)

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