António Fernandes (Portugal, siglo XV - ¿?, 1527) fue un explorador portugués, considerado el primer europeo en viajar por el interior del actual Zimbabue y aportar información sobre esos territorios.
Biografía miniaturadeimagen|320x320px|Mapa del reino de Monomotapa (finales del siglo XVII) Trabajó como carpintero en Portugal y fue desterrado a principios del siglo XVI a la costa de África Oriental como degredado por haber cometido algún delito. En 1501 estuvo en Kilwa, la ciudad utilizada como escala costera por los navegantes portugueses como Pedro Álvares Cabral.
En 1505, una flota portuguesa al mando de Pêro d'Anaia llegó a en el actual Mozambique, con el objetivo era establecer una fortificación en la costa de África Oriental que arrebatara a los comerciantes musulmanes el monopolio del comercio del oro con los reinos del interior africano, especialmente con el reino Monomotapa de Mwene Mutapa. Fernandes trabajó como carpintero en la construcción del fuerte de São Caetano de Sofala y luego aprendió las lenguas que se hablaban en la región, lo que le permitió trabajar también como intérprete. En 1506, Mwene Mutapa mandó enviados a Sofala, lo que aumentó las esperanzas portuguesas de establecer relaciones comerciales con Monomotapa.
En 1511, Fernandes fue elegido, quizás debido a su dominio de las lenguas y a sus buenas realciones con los africanos, para explorar el interior siguiendo el curso del río Zambeze, una tarea peligrosa que solía asignarse a los degredados. Realizó al menos dos expediciones cuyo objetivo principal era encontrar las fuentes del comercio de oro africano. La primera expedición se desarrolló entre 1511 y 1514 y se dirigió al reino Monomotapa. Para ello, Fernandes salió de Sofala hacia Manica, donde visitó sus minas. Luego se adentró en Mashonalandia, ya que otra de las finalidades de la expedición era crear alianzas con los jefes de las tribus shona. Descendió un tramo del Zambeze, que luego volvió a remontar, para dirigirse hacia su objetivo principal, el reino Monomotapa de Mwene Mutapa, llegando hasta Chatacuy. En su segunda misión, desarrollada entre 1515 y 1516, remontó el río Buzi y recopiló información de otras regiones, como la de Gweru.
Aunque parece ser que nunca aprendió a leer y escribir, dictó a Gaspar Veloso, escribano de Sofala, detallados informes sobre Matabelelandia y otras zonas del interior del sur de África. El éxito de sus viajes y la gran cantidad de información valiosa que adquirió, pues sus informes proporcionaron los nombres de los contactos que los portugueses necesitaban para arrebatar el comercio de oro a los comerciantes musulmanes, pudieron haberle valido un indulto.
Referencias
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