Leptocereus bayahibensis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del este de la República Dominicana, específicamente de la provincia de La Altagracia.
Descripción Leptocereus bayahibensis es una especie de cactus de porte arbustivo erecto o pequeño árbol que alcanza entre 2 y 5 m de altura. Los ejemplares completamente desarrollados en ambientes forestales presentan un tronco leñoso bien definido, de 1,5 a 2,5 m de longitud y de 20 a 25 cm de diámetro, con grupos ocasionales de espinas. Los individuos que crecen en ambientes más abiertos suelen mostrar menor tamaño y adoptan formas que varían desde arbustos erectos hasta pequeños árboles.
Los segmentos terminales de los tallos son numerosos, autoportantes en las primeras etapas y colgantes con la edad. Alcanzan aproximadamente 1 m de longitud y entre 2,5 y 4 cm de diámetro. La epidermis presenta color verde. Los tallos poseen entre 5 y 7 costillas, (aunque generalmente seis), de 1 a 1,5 cm de altura, con márgenes crenados y ondulaciones de 2 a 3 mm de altura. Sobre ellas se disponen areolas ovoides, de aproximadamente 4 mm de anchura y 3 mm de altura, con fieltro de color rojo parduzco oscuro que posteriormente se vuelve blanco. Las areolas aparecen separadas alrededor de 1,5 cm y se sitúan en la parte inferior de las crenaciones de las costillas. Cada areola desarrolla entre 15 y 20 espinas rectas y aciculares, de color marrón dorado a marrón en ejemplares jóvenes y grisáceas con la edad. Estas espinas alcanzan entre 1,2 y 2,5 cm de longitud. En algunos casos aparecen dos espinas adicionales más cortas, de hasta 8 mm de longitud, junto con espinas paralelas que emergen desde la base de la areola.
En el extremo de los tallos aparecen braquiblastos afieltrados semejantes a cefalios, de aproximadamente 1 a 1,5 cm de anchura, con areolas densamente agrupadas y pequeñas espinas de 1 a 2 mm de longitud, generalmente ocultas por el fieltro. De forma excepcional, en ejemplares muy viejos estas estructuras alcanzan entre 2 y 3 cm de longitud y adquieren consistencia leñosa, perdiendo el fieltro y dejando visibles las areolas y las espinas.
Las flores aparecen de forma solitaria o en pequeños grupos de entre dos y cuatro en el extremo de los tallos. Presentan apertura nocturna, se abren después del anochecer y permanecen abiertas hasta después del amanecer. Alcanzan entre 5 y 6 cm de longitud y aproximadamente 1,5 cm de anchura. Las superficies cortadas se oscurecen pocos minutos después de quedar expuestas al aire. El pericarpelo mide de 2a 2,5 cm de longitud y de 1 a 1,4 cm de anchura, presenta color verde y pocas areolas pequeñas, de aproximadamente 1 mm de diámetro, con fieltro marrón oscuro. Estas areolas aparecen separadas unos 5 mm y en ocasiones desarrollan entre dos y tres espinas muy cortas y débiles, de alrededor de 1 mm de longitud, aunque frecuentemente carecen de espinas.
El hipanto mide alrededor de 3,5 cm de longitud y 1,5 cm de anchura, presenta color verde o verde rojizo y un grosor cercano a 3 mm. Contiene aproximadamente 16 sépalos fusionados con pequeñas escamas oscuras. Las areolas del hipanto son pequeñas, con fieltro marrón oscuro y sin espinas o con pocas espinas muy cortas y débiles de hasta 1 mm de longitud. La cámara nectarífera alcanza entre 8 y 10 mm de longitud y alrededor de 8 mm de anchura, estrechándose hacia ambos extremos. El estilo es de color crema, mide entre 1,8 y 2,2 cm de longitud y alrededor de 2 mm de diámetro. El estigma presenta entre 10 y 12 lóbulos de hasta 5 mm de longitud, que no sobresalen más allá del tubo floral. Los estambres son numerosos, ligeramente verdosos, y alcanzan aproximadamente 1 cm de longitud en la parte superior de la cámara nectarífera y 5 mm en el borde. Las anteras son de color crema y miden alrededor de 1 mm. Los segmentos externos del perianto alcanzan entre 3 y 5 mm de longitud, presentan color marrón rojizo a marrón verdoso, consistencia algo carnosa y disposición recurvada durante la antesis. Los segmentos internos son de color blanco cremoso, también recurvados y apenas sobresalen del tubo floral. Miden aproximadamente 5 mm de longitud y anchura y presentan ápice redondeado.
El fruto presenta forma elipsoide o piriforme, más ancho hacia el ápice, y alcanza de 7 a 10 cm de longitud y de 5 a 6 cm de anchura máxima. Las superficies cortadas se decoloran pocos minutos después de quedar expuestas al aire. El pericarpio es liso, de color verde o verde parduzco y con un grosor de entre 1 y 1,2 cm. Los restos secos de la flor son negros, miden entre 1 y 1,2 cm de longitud y a veces están ausentes, dejando una cicatriz ennegrecida en el ápice de aproximadamente 2 cm de anchura y entre 3 y 4 mm de profundidad. El fruto presenta alrededor de 16 areolas persistentes, de 1 a 2 mm de diámetro, con fieltro marrón claro y separadas entre 2 y 3 cm. Las espinas suelen estar ausentes, aunque cuando aparecen son entre 10 y 15, de color marrón dorado, rectas y delgadas, con longitudes de 2 a 5 mm.
Las semillas son ovaladas, aplanadas y de color negro mate. Miden de 2,4 a 2,7 mm de longitud, entre 1,4 y 1,6 mm de anchura y alrededor de 0,8 mm de grosor. La testa presenta células grandes, medianamente abombadas y con ápice redondeado. Las células de la región hilo-micropilar son más pequeñas y planas. El hilo es oblicuo y mide aproximadamente 0,8 mm de largo y 0,3 mm de ancho.
Especies similares Esta especie se confunde con frecuencia con Leptocereus paniculatus, ya que ambas especies alcanzan porte arbóreo y comparten varias características florales y fructíferas. En las dos especies, las flores presentan un hipanto sin espinas o con espinas muy cortas y débiles. Además, los pétalos son pequeños, fuertemente recurvados y apenas sobresalen del extremo del tubo floral. Los frutos también muestran espinas muy reducidas.
Sin embargo, L. bayahibensis se distingue con facilidad por sus tallos más delgados, de 2,5 a 4 cm de diámetro, frente a los 6 a 10 cm de L. paniculatus. También alcanza menor altura, ya que mide entre 2 y 5 m, mientras que L. paniculatus puede llegar a los 6 o 10 m. Además, ambas especies también difieren en su distribución y hábitat. L. bayahibensis crece aproximadamente 200 km al este de las poblaciones más cercanas de L. paniculatus y habita ambientes más húmedos y con vegetación más densa. La región situada entre las áreas de distribución de ambas especies no presenta condiciones adecuadas para el establecimiento de ninguna de ellas.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se restringe al este de la República Dominicana, en la provincia de La Altagracia.
Habita en el bioma tropical estacionalmente seco y se desarrolla desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 50 m de altitud. Resulta común en el bosque seco costero de los alrededores de Bayahíbe, donde crece sobre sustratos coralinos calizos, generalmente planos y con escasa presencia de suelo. También aparece en acantilados calizos expuestos directamente al mar. Todas las localidades conocidas se sitúan en zonas costeras ubicadas a menos de dos kilómetros del litoral.
Taxonomía Leptocereus bayahibensis fue descrita por los botánicos estadounidenses Paul Hoxey y Andrew Gdaniec, y publicada por primera vez en la revista científica Bradleya 41: 57 en 2023. Etimología
Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. bayahibensis: epíteto geográfico que hace referencia al distrito de Bayahíbe, en República Dominicana, lugar donde habita la especie. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Referencias
bayahibensis Categoría:Flora endémica de República Dominicana Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2023