La esclavitud existió en el territorio de la actual Rumania desde la fundación de los principados de Valaquia y Moldavia en los siglos y , hasta su abolición gradual durante las décadas de 1840 y 1850, antes de la Guerra de Independencia de Rumania y la formación de los Principados Unidos de Moldavia y Valaquia en 1859, y también hasta 1783 en Transilvania y Bucovina (partes de la monarquía de los Habsburgo). La mayoría de los esclavos eran de etnia romaní. Particularmente en Moldavia, también había esclavos de etnia tártara, probablemente prisioneros capturados en las guerras con los nogayos y los tártaros de Crimea. Durante la invasión de Polonia por Esteban III de Moldavia, su ejército capturó 100 000 esclavos polacos.
Los esclavos gitanos pertenecían a los boyardos (aristócratas), a los monasterios ortodoxos o al Estado. Se les empleaba como herreros, orfebres y trabajadores agrícolas, pero cuando los principados se urbanizaron, también sirvieron como sirvientes.
La abolición de la esclavitud se logró al final de una campaña de jóvenes revolucionarios influenciados por las ideas de la Ilustración. Mihail Kogălniceanu, quien redactó la legislación sobre la abolición de la esclavitud en Moldavia, sigue siendo el nombre asociado a este proceso. En 1843, el estado de Valaquia liberó a sus esclavos, y en 1856, en ambos principados, se liberó a los esclavos de todas las clases. Muchos gitanos que habían sido esclavizados en Rumania emigraron a Estados Unidos y se convirtieron en gitano-estadounidenses. Tras la abolición, hubo intentos (tanto por parte del Estado como de particulares) de asentar a los nómadas e integrar a los gitanos en la sociedad rumana, pero su éxito fue limitado.
Referencias
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