Un barco piloto es un tipo de barco utilizado para transportar a los prácticos marítimos entre tierra y los barcos de entrada o salida que están pilotando. Los barcos de prácticos fueron una vez barcos de vela que tenían que ser rápidos porque el primer práctico en llegar al barco que llegaba conseguía el negocio. Hoy en día, los barcos de prácticos se programan llamando por teléfono a los agentes/representantes del barco antes de su llegada.
Historia thumb|Barco piloto de Sandy Hook Pet, n.º 9, Nueva York. La figura del práctico y las funciones laborales del práctico de barco se remontan a la Antigua Grecia y la época romana, cuando los capitanes de los barcos que llegaban empleaban a capitanes de puerto con experiencia local, principalmente pescadores locales, para llevar sus barcos a puerto de manera segura. Finalmente, ante la necesidad de regular el acto del practicaje y garantizar que los prácticos tuvieran un seguro adecuado, los propios puertos otorgaron licencias a los prácticos para cada puerto.
Aunque estaban autorizados por el puerto para operar dentro de su jurisdicción, los prácticos generalmente eran autónomos, lo que significaba que tenían que disponer de un transporte rápido que los llevara del puerto a los barcos que llegaban. Como los prácticos a menudo todavía tenían un doble empleo, utilizaban sus propios barcos de pesca para llegar a los barcos entrantes. Pero los barcos de pesca eran embarcaciones de trabajo pesadas y llenas de equipo de pesca, por lo que se requería un nuevo tipo de barco.
Los primeros barcos se desarrollaron a partir de cúteres de un solo mástil y yolas de dos mástiles, y posteriormente se convirtieron en el especializado cúter de prácticos. Efectivamente, eran barcos ligeros y sobremotorizados de un solo mástil, con quillas grandes y muy inclinadas, lo que les daba un calado profundo a motor y un calado poco profundo con vela ligera.
Si se ha de creer en la leyenda, el primer práctico oficial del Canal de Bristol fue el patrón de la barcaza George James Ray, nombrado por la Corporación de Bristol en mayo de 1497 para pilotar el Matthew de Juan Caboto desde el puerto de Bristol hasta alta mar más allá del canal de Bristol. En 1837, el práctico George Ray guio el SS Great Western de Brunel, y en 1844, William Ray pilotó el más grande SS Great Britain en su viaje inaugural.
Uso por país Estados Unidos En 1840, solo había ocho barcos de prácticos de Nueva York. Eran Phantom, n.º 1; Washington, n.º 2; New York, n.º 3; Jacob Bell, n.º 4; Blossom, n.º 5; T. H. Smith, n.º 6; John E. Davidson, n.º 7; y Virginia, n.º 8.
En 1860, había veintiún barcos de prácticos de Nueva York y cuatro bajo la dispensa de Nueva Jersey.Charles Edward Russell, (1929). From Sandy Hook to 62°, (en inglés) p. 159
Número Nombre del barco Toneladas Número Nombre del barco ToneladasN.º 1 Moses H. Grinnell90 N.º 12 W. J. Romer90N.º 2 Edmund Blunt120 N.º 13 Mary Ann70N.º 3 Charles H. Marshall110 N.º 14 Edwin Forrest100N.º 4 Washington80 N.º 15 J. D. Jones115N.º 5 David Mitchell80 N.º 16 Christian Bergh100N.º 6 Mary and Catherine90 N.º 17 Fannie80N.º 7 Ellwood Walter 100 N.º 18 James Stafford 70N.º 8 Isaac Webb96 N.º 19 Mary A. Williams 90N.º 9 James Avery80 N.º 20 Nettle65N.º 10 J. M. Waterbury80 N.º 21 W. H. Aspinwall90N.º 11 George W. Blunt130
En la primavera de 1896, los prácticos de Nueva York y Nueva Jersey desecharon los barcos de prácticos y los trasladaron a la cuenca de Erie en Brooklyn. Estaban en venta debido al cambio de barcos de prácticos de madera y vela a barcos de prácticos de acero y vapor.
Gran Bretaña En Gran Bretaña, los barcos de prácticos se aparejaron como goletas en Fleetwood, Swansea y Liverpool. En Liverpool, Pioneer, n.º 6, se construyó en 1852 y era de 53 toneladas. El clíper George Holt, n.º 10, se construyó en 1892.
India El Servicio de Prácticos de Bengala (Bengal Pilot Service) fue establecido por la Compañía Británica de las Indias Orientales para controlar el cabotaje. Los barcos de prácticos eran responsables de guiar a los «East Indiaman» y otros barcos por el río Hooghly entre Calcuta y el mar.
Algunos barcos de prácticos históricos que todavía navegan Se cree que sobreviven dieciocho cúter de prácticos del Canal de Bristol en todo el mundo La goleta de prácticos alemana Elbe, n.º 5 fue botada en 1883 y tuvo una larga historia como barco piloto, como yate privado llamado Wander Bird y más tarde como hogar de hippies en San Francisco, antes de regresar a Alemania y ser restaurada como un barco de vela tradicional. La goleta de prácticos alemana Cuxhaven fue botada en 1901 y sobrevivió como barco de vela, rebautizada como Atalanta y todavía activa como un barco escuela de vela tradicional. La lancha motora estadounidense USS California se completó en 1910 y sirvió en la Primera Guerra Mundial en tareas de patrulla de puerto. La goleta estadounidense de dos mástiles con aparejo de cangreja Adventuress botada en 1913, prestó servicio como barco piloto durante la Segunda Guerra Mundial con la Guardia Costera de los Estados Unidos. La goleta estadounidense de dos mástiles con aparejo de cangreja Zodiac se construyó como un velero de carreras en 1924 y se llamó California después de ser adquirida por la Asociación de Prácticos de la Barra de San Francisco (San Francisco Bar Pilots Association) para su uso como barco piloto. La goleta estadounidense Roseway, construida en 1925, fue propiedad de la Asociación de Prácticos de Boston (Boston Pilot Association) durante treinta años hasta 1973, ahora es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. registrado que opera en Boston y St. Croix, Islas Vírgenes de EE. UU., por la World Ocean School, Camden, Maine. El barco piloto estadounidense Moses H. Grinnell se construyó en 1850 y fue diseñado por George Steers. Fue propiedad de George W. Blunt. En 1863, el Grinnell fue golpeado por el vapor Union en el Middle Ground exterior. El Grinnell recibió su nombre de Moses H. Grinnell, un exitoso comerciante y transportista de Nueva York.
Tanto el Zodiac como el Adventuress están listados en el Registro Nacional de Lugares Históricos (National Register of Historic Places) y ahora navegan en el estado de Washington después de restauraciones.
Barcos de prácticos modernos Los barcos de prácticos modernos pueden tener de 7 metros a más de 25 metros () de eslora, construidos para resistir fuertes mares y golpes contra petroleros y barcos de crucero de 100.000 toneladas. Son de alta potencia y, por lo tanto, barcos muy rápidos y duraderos construidos expresamente. Normalmente se pintan de un color muy visible, como naranja, rojo o amarillo.
En cuanto al diseño, las formas de casco monocasco son las más utilizadas, aunque también existen ejemplos de catamaranes, SWATH y cascos rompeolas. Aunque algunos barcos de prácticos todavía se construyen con acero, la necesidad de viajar rápidamente significa que ahora se utilizan comúnmente materiales más ligeros como el aluminio, la fibra de vidrio y los materiales compuestos. En algunos casos, como en los barcos de la clase Berkeley producidos en Australia, se utiliza una combinación de materiales.
Señalización Los prácticos identificaban los barcos de prácticos con un gran número en la vela mayor y ondeando una gran bandera de práctico, dividida verticalmente en dos colores, generalmente blanco y azul, lo que aumentaba la visibilidad del barco. En caso de peligro, disparaban cohetes y luces azules por la noche. Se llevaba un cañón de señales de latón para usarlo cuando había niebla y a veces en días despejados.
Los barcos de prácticos están especialmente marcados para indicar su función. Durante el día ondean la bandera «H» y, por lo general, la palabra PILOT (o PILOTS) está escrita en letras grandes y claramente visibles en los costados.
Por la noche tienen luces de navegación especiales: además de las luces de navegación «normales»,Navigation Lights , visitado el 24 de abril de 2012 (en inglés) un barco piloto tiene una luz redonda blanca en la parte superior y debajo una luz redonda roja, mientras que un barco de pesca tiene la luz roja en la parte superior y la luz blanca debajo.
Para recordar esto, algunas personas usan la regla mnemotécnica «gorra blanca, nariz roja» para reflejar la idea de que los prácticos consumían mucho alcohol mientras esperaban los barcos, de ahí la gorra blanca de capitán con una nariz roja debajo.
Los barcos de prácticos también suelen usar colores brillantes, como el amarillo llamativo, para que sean claramente visibles y distintivos incluso en las peores condiciones. Esto último se aplica principalmente a las llamadas lanchas auxiliares de prácticos: las embarcaciones que se acercan a los barcos para llevar al práctico a bordo de los barcos que llegan o recogerlos de los barcos que parten. Dependiendo de la situación local, las lanchas auxiliares pueden zarpar directamente desde un puerto cercano o provenir de la estación de prácticos central (grande): un barco piloto ubicado en un lugar predefinido en el mar cerca de una zona de practicaje. En tiempos pasados, casi todos los prácticos provenían de una «estación de prácticos» en el mar, pero con las lanchas auxiliares modernas muy rápidas, a menudo es más práctico no tener una estación de prácticos permanentemente tripulada en el mar, sino transferir a los prácticos directamente desde/hacia la costa.
Galería
Referencias
Enlaces externos
Sitio web de Sandy Hook Pilots (en inglés) Sitio web de Digital Commonwealth Pilot Boats (en inglés) Lista actual de fabricantes de barcos de prácticos en todo el mundo (en inglés)
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