La moneda circulante estándar del Reino Unido, las dependencias de la Corona británica y los territorios británicos de ultramar se denomina en peniques y libras esterlinas (símbolo «£», abreviatura comercial GBP), y su valor oscila entre un penique esterlino y dos libras. Desde la decimalización, el 15 de febrero de 1971, la libra se divide en cien peniques (que aparecían en las monedas como «nuevos peniques» hasta 1981). Antes de la decimalización, doce peniques equivalían a un chelín y veinte chelines a una libra.
Las monedas británicas son acuñadas por la casa de moneda Royal Mint en Llantrisant (Gales). La Royal Mint también encarga los diseños de las monedas; sin embargo, estos deben ser aprobados por el monarca reinante.
Además de la moneda circulante, el Reino Unido también acuña monedas conmemorativas decimales (coronas) de cinco libras, dinero ceremonial del Jueves Santo (Royal Maundy) de uno, dos, tres y cuatro peniques de plata esterlina (0,925) y monedas de inversión de soberanos de oro, medios soberanos y monedas Britannia de oro y plata. Algunos territorios fuera del Reino Unido que utilizan la libra esterlina producen sus propias monedas, con las mismas denominaciones y especificaciones que las monedas del Reino Unido pero con diseños locales; estas monedas no tienen curso legal en el Reino Unido continental.
Monedas actualmente en circulación
Las monedas decimales actuales consisten en:
un penique y dos peniques de acero chapado en cobre; cinco y diez peniques de acero chapado en níquel; veinte y cincuenta peniques en cuproníquel con forma de heptágono de curvas equiláteras; una libra y dos libras bimetálicas.
Todas las monedas en circulación tienen una efigie de uno de los dos monarcas en el anverso; varios diseños nacionales, regionales y conmemorativos en el reverso; y la denominación en números o palabras. Isabel II El anverso lleva una inscripción en latín abreviada cuya forma completa, , se traduce como «Isabel II, por la gracia de Dios, reina y Defensora de la Fe». La denominación suele estar en el reverso. Carlos III El anverso lleva una inscripción en latín abreviada y latinizada cuya forma completa, , se traduce como «Carlos III, por la gracia de Dios, rey y Defensor de la Fe». La denominación puede estar en cualquiera de las dos caras.
+Detalles de las monedas Denominación Anverso Reverso Diámetro Grosor Masa Composición Canto Introducida Un penique Reina Isabel II Rastrillo coronado con cadenas (1971-2008)Segmento del escudo de armas real (2008-2022) 20,3 mm 1,52 mm 3,56 g Bronce (97 % cobre, 2,5 % zinc, 0,5 % estaño) Liso 1971 1,65 mm Acero chapado en cobre 1992 Rey Carlos III Lirón enano 2023 Dos peniques Reina Isabel II Pluma de plumas de avestruz dentro de una corona (1971-2008)Segmento del Escudo de armas real (2008-2022) 25,9 mm 1,85 mm 7,12 g Bronce 1971 2,03 mm Acero chapado en cobre 1992 Rey Carlos III Ardilla roja Fuera de circulación Cinco peniques Reina Isabel II Cardo coronado (1968-2008)Segmento del Escudo de armas real (2008-2022) 18 mm 1,7 mm 3,25 gCuproníquel (3:1) Estriado 19901,89 mmAcero niquelado 2012 Rey Carlos III Hoja de roble 2025 Diez peniques Reina Isabel II León coronado (1968-2008)Segmento del escudo de armas real (2008-2022) 24,5 mm 1,85 mm 6,5 g Cuproníquel (3:1) 19922,05 mmAcero niquelado 2012 Rey Carlos III Urogallo Fuera de circulación Veinte peniques Reina Isabel II Rosa Tudor coronada 21,4 mm 1,7 mm 5 g Cuproníquel (5:1) Liso, heptágono de Reuleaux 1982 Segmento del escudo de armas real 2008 Rey Carlos III Frailecillo Fuera de circulación Cincuenta peniques Reina Isabel II Britania y león 27,3 mm 1,78 mm 8 g Cuproníquel (3:1) Liso, heptágono de Reuleaux 1997 Varios diseños conmemorativos 1998 Segmento del escudo de armas real 2008 Rey Carlos III Varios diseños conmemorativos Diciembre de 2022 Salmón del Atlántico 2023 Una libra Reina Isabel II Rosa, puerro, cardo y trébol rodeados por una corona 23,03-23,43 mm 2,8 mm 8,75 g Centro: aleación niqueladaExterior: latón niquelado Estriado y liso de forma alterna (12 lados) 28 de marzo de 2017 Rey Carlos III Abejas 2024 Dos libras Reina Isabel II Diseño concéntrico abstracto que representa el desarrollo tecnológico 28,4 mm 2,5 mm 12 g Centro: CuproníquelExterior: Latón niquelado Estriado con inscripción y/o decoración variable1997 (emitida en 1998)Varios diseños conmemorativos1999Britania2015 Rey Carlos III Varios diseños conmemorativos 2023 Flores nacionales: rosa, narciso, cardo y trébol Fuera de circulación Producción y distribución
Todas las monedas genuinas del Reino Unido son producidas por la Royal Mint. La misma moneda se utiliza en todo el Reino Unido: a diferencia de los billetes, no se producen emisiones locales de monedas para diferentes partes del Reino Unido. La moneda de una libra hasta 2016 se produjo con diseños regionales, pero estas circulan por igual en todas las partes del Reino Unido (véase Diseños del Reino Unido, más abajo).
Cada año, las monedas recién acuñadas se verifican en cuanto a tamaño, peso y composición en un Juicio del Pyx. Esencialmente, el mismo procedimiento se ha utilizado desde el siglo XIII. El juicio lo realiza ahora el Gremio de Orfebres en nombre de Tesorería de Su Majestad.
Las monedas de un penique (1p) y dos peniques (2p) de 1971 son las monedas de emisión estándar más antiguas que aún circulan. Las coronas predecimales, en general, son las monedas más antiguas que todavía tienen curso legal, aunque en la práctica nunca se ven en circulación general.
Las monedas de las dependencias y territorios británicos que utilizan la libra esterlina como moneda a veces se encuentran como cambio en otras jurisdicciones. Estrictamente hablando, no tienen curso legal en el Reino Unido; sin embargo, dado que tienen las mismas especificaciones que las monedas del Reino Unido, a veces se toleran en el comercio y se pueden usar fácilmente en máquinas expendedoras.
Las monedas emitidas por el Reino Unido, por otro lado, son generalmente totalmente aceptadas y se mezclan libremente en otras dependencias y territorios británicos que utilizan la libra.
La Royal Mint encargó un rediseño exhaustivo de la moneda en 2005 y se introdujeron gradualmente nuevos diseños en la moneda británica circulante a partir del verano de 2008. A excepción de la moneda de una libra (£1), las monedas anteriores a 2008 siguen teniendo curso legal y se espera que permanezcan en circulación en el futuro previsible.
El volumen estimado en circulación a partir de marzo de 2016 es:
Denominación Número depiezas(millones) Valor nominal(millones de libras) Dos libras 479 957,036 Una libra 1671 1671,328 Cincuenta peniques 1053 526,153 Veinticinco peniques 81 20 Veinte peniques 3004 600,828 Diez peniques 1713 171,312 Cinco peniques 4075 203,764 Dos peniques 6714 134,273 Un penique 114,299 Total 4643,658
Historia de la moneda predecimal Debido a los vínculos comerciales con el Imperio Franco de Carlomagno, los reinos anglosajones copiaron el sistema monetario franco, el que 12 denarios («d», peniques) equivalían a 1 sueldo (chelín) y 240 denarios o 20 sueldos equivalían a 1 libra («£», libra), el origen del nombre de la actual moneda británica. Se refería al peso literal de 240 monedas de un penique, que, a 30 granos cada una, pesaban una libra de la Torre de plata esterlina (0,925 de ley). En ese momento y durante siglos, los peniques fueron las únicas monedas acuñadas; los chelines y las libras eran solo unidades de cuenta.
El penique antes de 1500
El penique de plata inglés apareció por primera vez en el siglo adoptando el sistema monetario carolingio de Europa occidental, en el que 12 peniques equivalían a 1 chelín y 20 chelines a una libra. El peso del penique inglés se fijó en granos troy (aproximadamente 1,46 gramos) por Offa de Mercia, un contemporáneo de Carlomagno del siglo VIII; 240 peniques pesaban 5400 granos o una libra de la Torre (diferente de la libra troy de 5760 granos). El penique de plata fue la única moneda acuñada durante 500 años, desde aproximadamente 780 hasta 1280.
Desde la época de Carlomagno hasta el siglo XII, la moneda de plata de Inglaterra se fabricaba con la plata de mayor pureza disponible. Pero había desventajas en la acuñación de moneda de plata fina, en particular el nivel de desgaste que sufría y la facilidad con que se podían «cercenar» o rebajar las monedas. En 1158, Enrique II estableció un nuevo estándar para la moneda inglesa con el «centavo de Tealby»: el estándar de plata esterlina de 92,5 % de plata y 7,5 % de cobre. Esta era una aleación más resistente al desgaste, aunque seguía siendo una ley de plata bastante alta. Contribuyó en cierta medida a desalentar la práctica del cercernado, aunque esta práctica se redujo aún más y se eliminó en gran medida con la introducción del canto estriado que se ve en las monedas actuales.
El peso de 1 penique de plata se mantuvo constante por encima de los 22 granos hasta 1344; después, su peso se redujo a 18 granos en 1351, a 15 granos en 1412, a 12 granos en 1464 y a 10 granos en 1527.
La historia de la Royal Mint se remonta al año 886. Durante muchos siglos la producción estuvo en Londres, inicialmente en la Torre de Londres y luego en instalaciones cercanas en Tower Hill, en lo que hoy se conoce como Royal Mint Court. En la década de 1970 la producción se transfirió a Llantrisant en Gales del Sur. Históricamente, Escocia e Inglaterra tenían monedas separadas; las últimas monedas escocesas se acuñaron en 1709, poco después de la unión con Inglaterra. El penique después de 1500
Durante el reinado de Enrique VIII, el contenido de plata se fue degradando gradualmente, hasta alcanzar un mínimo de un tercio de plata. Sin embargo, en el reinado de Eduardo VI, en 1551, se abandonó esta moneda degradada en favor de un retorno a la plata esterlina, con un peso de 8 granos por penique . Ese año se produjeron las primeras coronas y medias coronas. Desde ese momento hasta 1920, el estándar fue la plata esterlina.
Originalmente, las monedas eran acuñadas a martillo: una técnica antigua en la que dos troqueles se golpean con una pieza en blanco entre ellos. Este fue el método tradicional de fabricación de monedas en el mundo occidental desde la época clásica griega en adelante, a diferencia de Asia, donde las monedas se fundían tradicionalmente. Las monedas acuñadas a máquina se produjeron por primera vez durante el reinado de Isabel I (1558-1603) y periódicamente durante los reinados posteriores de Jacobo I y Carlos I, pero inicialmente hubo oposición a la mecanización por parte de los monetarios, que garantizaban que la mayoría de las monedas siguieran produciéndose con troquel. Todas las monedas británicas producidas desde 1662 han sido acuñadas a máquina.
En 1601 se decretó que una onza troy o 480 granos de plata esterlina se acuñaran en 62 peniques (es decir, cada penique pesaba 7,742 granos). En 1696, la moneda se había debilitado seriamente debido a un aumento del cercenado durante la Guerra de los Nueve Años hasta tal punto que se decidió retirar y reemplazar toda la moneda de plata acuñada con troquel en circulación. La operación estuvo a punto de ser un desastre debido al fraude y la mala gestión, pero fue salvada por la intervención personal de Isaac Newton después de su nombramiento como guardián de la Casa de Moneda, un puesto que pretendía ser una sinecura, pero que él se tomó en serio. Más tarde, Newton fue nombrado maestro de la Casa de Moneda en 1699. Tras la unión de 1707 entre el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia, Newton utilizó su experiencia anterior para dirigir la reacuñación escocesa de 1707 a 1710, lo que dio lugar a una moneda común para el nuevo Reino de Gran Bretaña. Después del 15 de septiembre de 1709 no se acuñaron más monedas de plata en Escocia.