miniatura|Prisioneros de guerra polacos asesinados cerca de Ciepielów, el 8 de septiembre de 1939 La invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi en 1939 se caracterizó por asesinatos en masa de civiles y prisioneros de guerra, ataques contra objetivos civiles indefensos, violaciones, saqueos, destrucción de propiedades y otras graves violaciones del derecho internacional humanitario cometidas por formaciones militares, policiales y paramilitares alemanas.
El avance de las unidades de la Wehrmacht hacia Polonia vino acompañado de una ola de violencia. En represalia por supuestos ataques partisanos o la resistencia de las tropas polacas, los soldados alemanes incendiaron repetidamente pueblos y asentamientos, asesinando a sus habitantes. Se estima que en septiembre de 1939 fueron destruidos entre 434 y 476 pueblos polacos. También se produjeron masacres y ejecuciones en represalia en las ciudades, especialmente en Bydgoszcz y Częstochowa. Se cometieron crímenes de guerra contra prisioneros de guerra polacos en todas las zonas de operaciones. En las localidades habitadas por judíos, los soldados alemanes llevaron a cabo los llamados «pogromos rápidos», que a menudo implicaban matanzas masivas, saqueos e incendios de sinagogas. La «Luftwaffe» atacó repetidamente objetivos civiles, incluyendo pueblos indefensos, hospitales, iglesias, edificios históricos, así como trenes de evacuación y refugiados en las carreteras. El ejército alemán también se enfrentó a graves problemas disciplinarios, lo que condujo a saqueos generalizados y a violencia sexual.
Tras el avance de la «Wehrmacht», los «Einsatzgruppen» llevaron a cabo detenciones masivas y ejecuciones en los territorios recién ocupados. Sus víctimas eran principalmente miembros de la denominada clase dirigente polaca y civiles judíos.
Se estima que entre el 1 de septiembre y el 25 de octubre de 1939, cuando se abolió la administración militar en el territorio polaco ocupado, la Wehrmacht, las SS, la Ordnungspolizei, la Volksdeutscher Selbstschutz y otras formaciones alemanas llevaron a cabo 714 ejecuciones, que causaron la muerte de aproximadamente 16 000 civiles. Más de 12 000 víctimas —casi el 75 %— fueron asesinadas solo en septiembre de 1939. Al menos 3000 soldados polacos capturados fueron ejecutados lejos de las zonas de combate. Además, decenas de miles de civiles perdieron la vida a causa de los bombardeos aéreos y los bombardeos de artillería alemanes. Orígenes Los planes de Adolf Hitler respecto a Polonia Para Adolf Hitler y otros líderes nazis, la guerra con Polonia no se consideraba un conflicto militar convencional, sino una operación destinada a provocar cambios territoriales y demográficos de gran alcance en Europa Central y Oriental. Estas intenciones no se ocultaron a los más altos mandos de la Wehrmacht. El 10 de febrero de 1939, incluso antes del estallido de la crisis abierta en las relaciones polaco-alemanas, Hitler pronunció un discurso ante los generales en el que afirmó que «la próxima guerra tendrá un carácter puramente ideológico, lo que significa que será una guerra nacional y racial».
El 25 de marzo de 1939, Hitler le dijo al comandante en jefe del Ejército, el general Walther von Brauchitsch, que «Polonia tendrá que ser destruida de tal manera que en las décadas siguientes no se la considere un factor político». Más tarde, durante una reunión con los altos mandos de la Wehrmacht el 23 de mayo del mismo año, hizo hincapié en que el objetivo de la agresión planeada no sería únicamente la recuperación de Gdańsk y otros territorios de la antigua Partición de Prusia, sino la «expansión del espacio vital en el Este y la garantía de alimentos para nuestra nación». No ocultaba que parte de la política hacia el país conquistado implicaría reasentamientos masivos y el uso extensivo de trabajos forzados. Además, el 14 de agosto, en una conversación con los generales von Brauchitsch y Franz Halder, declaró que pretendía destrozar a Polonia de una forma más profunda que una simple derrota militar. Estos anuncios no suscitaron objeciones entre el Estado Mayor alemán; sus preocupaciones se limitaban a la posibilidad de una guerra con las potencias occidentales.
El 22 de agosto de 1939, los altos mandos de la «Wehrmacht» se reunieron en la residencia de verano de Hitler en Obersalzberg. La reunión era secreta y estaba estrictamente prohibido tomar notas. Sin embargo, el discurso que pronunció Hitler ese día se ha conservado en cinco versiones. El almirante Wilhelm Canaris, cuyas notas se consideran las más fiables, registró las palabras de Hitler, en las que afirmaba que el conflicto que se avecinaba sería una «guerra de aniquilación» y que su objetivo era la «destrucción total de Polonia». Al parecer, Hitler también ordenó a sus generales:¡Sed despiadados! ¡Sed brutales! 80 millones de personas deben recibir lo que se merecen, y se merecen la seguridad de su existencia. La ley está del lado del más fuerte. Debemos actuar con la máxima severidad.Según otra versión,Su credibilidad se cuestiona en ocasiones. Sin embargo, el 25 de agosto de 1939, el almirante Wilhelm Canaris, en una conversación con el general Franz Halder, expresó su «preocupación por el papel de las Totenkopfverbände», lo que, según Jochen Böhler, podría indicar que estas palabras se pronunciaron efectivamente. Se cita a Hitler diciendo:He preparado, por ahora, solo en el Este, las unidades Totenkopf y les he ordenado que maten sin piedad ni perdón a los hombres, mujeres y niños de ascendencia polaca y de lengua polaca. Solo así conseguiremos el espacio vital que necesitamos. Actitud de los soldados y mandos de la «Wehrmacht» hacia la población polaca Jochen Böhler, al analizar el comportamiento delictivo de los soldados de la «Wehrmacht» hacia la población civil polaca y los prisioneros de guerra en septiembre de 1939, llegó a la conclusión de que este se debía a una combinación de factores motivacionales, situacionales y psicológicos. Señala lo siguiente:
El adoctrinamiento nazi, al que se sometía a los soldados tanto durante el entrenamiento básico en la «Wehrmacht» como en las instituciones con las que entraban en contacto antes de iniciar el servicio militar activo, tales como las Juventudes Hitlerianas, la «Sturmabteilung», el Servicio de Trabajo del Reich, etc. Prejuicios y estereotipos antisemitas, antipolacos y antieslavos profundamente arraigados, que se vieron reforzados aún más por la propaganda nazi que explotaba, entre otras cosas, la supuesta persecución de la Alemanes de Polonia. La exposición a las malas condiciones de vida en Polonia, lo que reforzó los prejuicios de los soldados, incluida la creencia en la «inferioridad civilizatoria» y la «desmoralización» de la población local. La consecuencia fue la insensibilidad ante su sufrimiento y una menor resistencia al uso de la violencia. señala en este contexto una carta de un suboficial, que no consideraba que prender fuego a las cabañas rurales con techo de paja (descritas por él como «moradas de chinches») fuera un acto reprensible. El contacto con los judíos de Europa del Este (Ostjuden), a menudo practicantes ortodoxos del judaísmo, que diferían enormemente en vestimenta y costumbres de los judíos alemanes, contribuyó a la intensificación de los sentimientos antisemitas dentro de la Wehrmacht. La falta de experiencia en combate entre la mayoría de los soldados alemanes, lo que provocaba un nerviosismo y una agresividad excesivos, que se manifestaban en actos de violencia contra prisioneros de guerra y civiles.
Los prejuicios antipolacos y antisemitas también se reflejaron en las instrucciones y directivas impartidas a los soldados antes de que estallara la guerra. El mando alemán preveía, en particular, que las fuerzas invasoras tendrían que hacer frente a numerosos actos de sabotaje y a la participación activa de la población civil en las acciones de combate. Esta actitud se basaba tanto en las experiencias adquiridas durante los Levantamientos de Silesia como en el miedo profundamente arraigado a los partisanos en la tradición militar alemana,En cierta medida, también estaba presente en la tradición militar austriaca, y sus raíces se remontaban a la campaña de Serbia durante la Primera Guerra Mundial. Estas experiencias pueden haber influido en las acciones de aquellas unidades de montaña de la «Wehrmacht» que combatían en Polonia, las cuales tenían su origen en el antiguo ejército austriaco . que se remonta a la Guerra franco-prusiana.
En la «Instrucción sobre la forma polaca de hacer la guerra» (Merkblatt über Eigenarten der polnischen Kriegsführung), emitida por el Departamento de Ejércitos Extranjeros del Este el 1 de julio de 1939, se advertía de que los polacos estaban «fanáticamente exaltados» (de lo cual «el clero católico suele ser responsable»), «un trato amable se vería rápidamente como un signo de debilidad», y que los judíos «ven a los alemanes como sus enemigos personales, pero por dinero son capaces de cualquier cosa». Este documento también advertía sobre posibles actos de sabotaje, incluida la destrucción y el envenenamiento de los suministros de alimentos. En una directiva emitida por el Oberkommando der Wehrmacht, que se envió a las unidades de nivel divisional en los últimos días de agosto de 1939, se advertía de que «la crueldad, la brutalidad, la traición y la mentira son métodos de combate que un polaco enfurecido utiliza en lugar de la fuerza tranquila». Al mismo tiempo, una orden especial del mando de servicios de retaguardia del 8.º Ejército, con fecha del 24 de agosto de 1939, recomendaba no confiar en los polacos y judíos que vivían en las zonas derrotadas, sino tratarlos como enemigos en consecuencia.
La resistencia prevista de la población civil debía ser reprimida de manera «enérgica y despiadada». El 9 de agosto de 1939, el Oberkommando des Heeres emitió una orden en la que recomendaba que, «tan pronto como la situación en el frente lo permitiera», todos los hombres sanos de nacionalidad polaca y judía de entre 17 y 45 años fueran internados y tratados como prisioneros de guerra.
También se emitieron advertencias sobre posibles ataques partisanos en los niveles inferiores, incluso por parte del mando de divisiones individuales e incluso de regimientos. Por ejemplo, el día del estallido de las hostilidades, el comandante del 20.º Regimiento de Infantería de la 10.ª División de Infantería ordenó a sus soldados: «¡No seáis crédulos, sino tratad a todo ciudadano polaco como a un enemigo fanático que luchará contra vosotros por todos los medios! [...] ¡Sed despiadados con todo partisano que encontréis con un arma en la mano!».
Como demostró la realidad, este tipo de órdenes y advertencias aumentaron significativamente el nerviosismo de los soldados alemanes sin experiencia, intensificando su disposición a recurrir a la violencia contra civiles y prisioneros de guerra.
Operación Tannenberg Preparativos y objetivos
El 22 de mayo de 1939 se creó la denominada «Zentralstelle II P» en la Oficina Central del Servicio de Seguridad («SD-Hauptamt»). Su tarea consistía en registrar a los alemanes que vivían en Polonia,principalmente con el objetivo de identificar a posibles informantes . a los polacos que vivían en el Tercer Reich, así como a aquellos polacos residentes en Polonia que se habían «distinguido en las luchas nacionales» o que participaban en la promoción de la identidad polaca en Alemania. Se partía de la base de que los expedientes de la sección «II P» se «pondrían a disposición de un posible grupo operativo». También se recopiló información sobre los judíos polacos, con la participación del Departamento de Asuntos Judíos del SD (“'II 112”') en esta labor.