La epidemia de ébola en África Central de 2026 comenzó en el 15 de mayo del 2026 en la provincia de Ituri en la República Democrática del Congo y en el distrito de Rwampara en Uganda. Se confirmó que el brote está relacionado con la variante Bundibugyo, lo que podría complicar los esfuerzos de respuesta ya que los tratamientos y las vacunas son exclusivamente para la variante Zaire. Fue declarada emergencia de salud pública de importancia internacional por la OMS, el 17 de mayo de 2026,y a principios de agosto de 2026, la epidemia se había convertido en el brote de ébola de más rápido crecimiento registrado, así como en el segundo más grande.
La epidemia es causada por el virus del Ébola de Bundibugyo, lo que ha complicado los esfuerzos de respuesta ya que los tratamientos existentes contra el Ébola fueron certificados para una especie diferente de Ébola, el virus del Ébola de Zaire. El brote fue declarado emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 16 de mayo de 2026.
Se han confirmado 1.801 muertes en la República Democrática del Congo, y dos muertes en Uganda hasta la primera semana de agosto; sin embargo, más tarde esa semana, las autoridades congoleñas confirmaron que habían muerto 1.850 personas. La deficiente infraestructura sanitaria en la región y un conflicto armado en curso dificultan la detección, el tratamiento y la prevención de la enfermedad; se considera probable que la verdadera magnitud del brote supere considerablemente las cifras confirmadas.
Antecedentes Se han registrado 16 brotes previos conocidos de ébola en la República Democrática del Congo. Se han registrado dos brotes previos del virus Bundibugyo (BDBV), uno en el distrito de Bundibugyo de Uganda en 2007 y 2008, del cual recibió su nombre, y otro en 2012 en Isiro, en la República Democrática del Congo. Se estima que el virus tiene una tasa de letalidad de entre el 25% y el 50%.
No existe ninguna vacuna ni medicamento aprobado específicamente para el virus Bundibugyo. Se han probado vacunas experimentales en macacos. Los expertos han discutido la posibilidad de usar la vacuna aprobada para el virus del ébola de Zaire —Ervebo—, para pacientes con ébola Bundibugyo. Un estudio en animales sugiere que podría ser parcialmente eficaz contra el virus Bundibugyo, pero existen preocupaciones sobre la eficacia y la seguridad de una vacuna diseñada para un virus diferente.
El brote comenzó en Ituri, una zona que ha experimentado un reciente resurgimiento de un conflicto étnico de décadas de antigüedad. Las provincias vecinas también se han visto afectadas por el conflicto entre la República Democrática del Congo y Ruanda, Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur están experimentando una crisis humanitaria con 1,9 millones de personas necesitadas de ayuda. Los movimientos de refugiados a gran escala y los viajes transfronterizos, así como los viajes relacionados con la minería, complican los esfuerzos para rastrear los contactos de las personas que dan positivo. Los trabajadores de la salud también han sido atacados. La condición de Ituri como centro comercial y migratorio aumenta considerablemente el riesgo de que las enfermedades se propaguen a la región en general.
Cultura y desinformación Los rituales funerarios tradicionales de la región suelen durar varios días. Pueden incluir el lavado y la vestimenta del cadáver, su regreso a la tierra ancestral y su contacto durante la ceremonia de inhumación; estas prácticas exponen a los dolientes al riesgo de infección. En contraste, las prácticas funerarias seguras exigen que el cuerpo se coloque inmediatamente en una bolsa sellada y se transporte a un cementerio designado. Esto podría generar conflictos entre los trabajadores de la salud y la tradición cultural.
Se han producido varios ataques contra trabajadores sanitarios, en particular contra aquellos involucrados en entierros, alimentados por la desinformación sobre la enfermedad y los motivos que impulsan la respuesta humanitaria.
Eventos En mayo de 2026 se confirmó un brote de la enfermedad del virus del Ébola en la provincia de Ituri, al este de la República Democrática del Congo. El brote ha provocado al menos 87 muertes y 336 casos sospechosos, con casos adicionales notificados en el país vecino, Uganda. Las autoridades sanitarias, incluidos el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) y la OMS, han puesto en marcha esfuerzos coordinados de respuesta regional para contener la propagación del virus. La cepa tiene una tasa de mortalidad del 25-40%.
Los expertos y analistas de la salud han declarado que no hay una probabilidad de pandemia a nivel global, aunque puede haber una probabilidad de brotes a nivel regional (África central) que se está intentando evitar. La OMS ha declarado el envío de recursos a la zona, como también el rastreo y el control de todos los casos sospechosos posibles en la República Democrática del Congo y Uganda.
Los brotes de la cepa "Bundibugyo" solo han aparecido en el oeste de Uganda en 2007 y en la República Democrática del Congo en 2012. Las organizaciones de salud regionales como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han advertido sobre la vigilancia y el control epidemiológico de todos los estados.
El 17 de mayo de 2026, la OMS declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional,y 10 días después, el 27 de mayo, Uganda cerró su frontera con la República Democrática del Congo debido al brote.
Casos por país
Estadísticas por país PaísCasos sospechosos Casos confirmados Casos MuertesCFR (%)RecuperadosRepública Democrática del Congo3124,8432,27246.91%1,006Uganda 020210%18Francia0100%1Total3124,8642,27446.75%1,025
Estadísticas por provincia Provincia Casos sospechosos Casos confirmados Casos MuertesCFR (%)Ituri1574,0201,74543.4%Kivu del Norte14956940471.0%Alto Uele51235746.3%Tshopo011654.5%Kivu del Sur13133.3%Bajo Uele011100.0%Total3123,9732,21446.8%
Países que experimentaron una transmisión generalizada
República Democrática del Congo El Ministerio de Salud Pública, Higiene y Bienestar Social de la República Democrática del Congo confirmó públicamente un brote de la enfermedad del virus del Ébola en la provincia de Ituri el 15 de mayo.
Países con casos locales limitados
Uganda Uganda declaró un brote de ébola el 15 de mayo.
El 27 de mayo, Uganda cerró sus fronteras con la República Democrática del Congo durante al menos cuatro semanas tras reportar siete casos y una muerte. Cualquier persona que ingresara a Uganda desde la RDC también tendría que aislarse durante 21 días.
El 16 de julio, Uganda dio de alta a su último paciente de ébola, quedando así sin casos activos confirmados en el país. En total, Uganda registró 20 casos confirmados, la mayoría entre visitantes procedentes de la República Democrática del Congo, y dos fallecimientos.
Francia El 24 de junio, Francia confirmó su primer caso después de que un médico que había estado en la República Democrática del Congo en una misión humanitaria regresara.
Casos evacuados médicamente Alemania recibió dos casos de trabajadores humanitarios estadounidenses evacuados médicamente que contrajeron ébola y que fueron trasladados en avión desde la República Democrática del Congo.
Respuesta humanitaria El 16 de mayo de 2026, la OMS declaró la epidemia como una emergencia de salud pública de importancia internacional.
El 18 de mayo de 2026, las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo establecieron hospitales de campaña en Bunia, la capital de Ituri, tras el colapso de los hospitales de la ciudad. Las autoridades trabajaban para llevar suministros a la región.
El 18 de mayo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades anunció que enviaría expertos a la región para ayudar a gestionar la respuesta a la epidemia.
Dado que no existe ningún tratamiento o vacuna específica autorizada para la enfermedad del virus Bundibugyo, la OMS declaró el 19 de mayo: «Las estrategias de respuesta dependerán en gran medida de medidas integrales de salud pública, que incluyan atención de apoyo, detección temprana de casos, protocolos estrictos de prevención y control de infecciones, rastreo riguroso de contactos, prácticas de entierro seguras y una profunda participación de la comunidad».
El 21 de mayo, The Guardian describió a Estados Unidos como "notablemente ausente en estos esfuerzos", debido al fin de USAID, las reducciones en las agencias de salud estadounidenses y la cancelación de investigaciones por parte de la segunda administración Trump. La salida de Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud había resultado en importantes reducciones en las capacidades de la agencia.
21 de mayo de 2026. El Reino Unido ha anunciado hasta 20 millones de libras esterlinas para apoyar a las comunidades afectadas por el brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo.
28 de mayo de 2026: el Departamento de Estado de EE. UU. anuncia 112 millones de dólares en asistencia bilateral destinada al suministro de EPI, pruebas de detección, rastreo de contactos y diagnósticos.
El 28 de mayo de 2026, la Unión Europea prometió 15 millones de euros para apoyar los esfuerzos de respuesta y preparación ante el ébola en la República Democrática del Congo y Uganda.
El 1 de junio de 2026, la organización médica humanitaria Médicos Sin Fronteras anunció la construcción de un centro de tratamiento del ébola con capacidad para 65 camas en Ituri, así como el apoyo a centros de salud en Bunia.
Desarrollo de vacunas El 1 de junio de 2026, la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI) anunció financiación para acelerar el desarrollo de tres candidatas a vacuna contra el virus del Ébola de Bundibugyo. Estas incluyen candidatas desarrolladas por IAVI (3,2 millones de dólares), Moderna (50 millones de dólares) y la Universidad de Oxford (8,6 millones de dólares).
Otros acontecimientos El 18 de mayo, un grupo de ugandeses asistió a un entierro en el este de la República Democrática del Congo y regresó a Uganda. Algunos desarrollaron síntomas de ébola y fueron trasladados a Fort Portal para recibir tratamiento.
El 19 de mayo, el gobierno ugandés prohibió temporalmente los saludos de mano, los abrazos y el contacto físico innecesario. La selección nacional de fútbol de la República Democrática del Congo canceló parte de su campamento de entrenamiento previo a la Copa Mundial de la FIFA 2026, que originalmente estaba programado para tener lugar en mayo en Kinsasa, pero el equipo aún planea viajar a Europa y luego a Texas antes de que comience la Copa Mundial.
El 21 de mayo, los residentes protestaron en Rwampara, cerca de Bunia, en la provincia de Ituri de la República Democrática del Congo, después de que unos familiares intentaran llevarse el cuerpo de un joven que, según ellos, había muerto de fiebre tifoidea en lugar de ébola. La policía disparó tiros de advertencia y lanzó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud, y algunos manifestantes incendiaron dos tiendas de campaña donde una organización benéfica médica trataba a pacientes con ébola. Posteriormente, llegaron refuerzos policiales y militares y restablecieron el orden.
El 23 de mayo, dieciocho pacientes sospechosos de ébola escaparon de un centro de tratamiento y regresaron a la comunidad en Mongbwalu, República Democrática del Congo después de que los residentes locales atacaran e incendiaron una tienda de campaña.
El 1 de junio, cinco pacientes que se habían recuperado del ébola fueron dados de alta del hospital en la República Democrática del Congo, según las autoridades sanitarias.