miniatura|Anuncio del gobernador del distrito de Varsovia, Ludwig Fischer, del 10 de noviembre de 1941, en el que se amenaza con la pena de muerte a quienes ayuden a los judíos. Durante el Holocausto en Polonia, 1939-1945, las autoridades de ocupación alemanas aplicaron medidas represivas contra los ciudadanos polacos no judíos que ayudaban a los judíos perseguidos por la Alemania nazi.

Las órdenes de las autoridades de ocupación alemanas, en particular la ordenanza del gobernador general Hans Frank del 15 de octubre de 1941, preveían la pena de muerte para cualquier polaco que diera refugio a un judío o le ayudara de cualquier otra forma. En la práctica, la gama de sanciones aplicadas a las personas que ayudaban a los judíos era amplia, e incluía multas, confiscación de bienes, palizas, encarcelamiento, deportación a campos de concentración nazis y la pena de muerte. De conformidad con el principio de responsabilidad colectiva aplicado por los alemanes, las familias de quienes ayudaban a los judíos, y en ocasiones comunidades locales enteras, eran objeto de represalias.

Aún no se ha determinado con exactitud el número exacto de polacos ejecutados por los alemanes por ayudar a judíos. Las estimaciones oscilan entre varios cientos y varios miles de personas. La política antijudía alemana en la Polonia ocupada

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, la política alemana respecto a la «cuestión judía» en la Polonia ocupada no fue coherente ni consistente. No obstante, su objetivo fundamental era aislar a los judíos, saquear sus propiedades y explotarlos mediante trabajos forzados y, en la etapa final, expulsarlos por completo del territorio bajo la autoridad del Tercer Reich. Ya el 21 de septiembre de 1939, es decir, antes del final de la campaña de septiembre, se adoptó un plan inicial para tratar con la población judía en Polonia. Ese día se celebró en Berlín una reunión dirigida por el SS-Gruppenführer Reinhard Heydrich, a la que asistieron los jefes de los principales departamentos de la Oficina General de Seguridad y el comandante de los Einsatzgruppen que operaban en Polonia. Se estableció entonces que todos los judíos que vivían en los territorios que iban a ser incorporados al Reich serían reasentados en el centro de Polonia. Las deportaciones masivas irían precedidas de la expulsión de la población judía de las zonas rurales y su concentración en grandes centros urbanos. En las restantes zonas ocupadas, también se pretendía reasentar por la fuerza a los judíos en ciudades más grandes, especialmente en aquellas situadas cerca de las líneas ferroviarias. Además, durante la reunión se adoptaron una serie de recomendaciones, entre ellas la creación de «consejos de ancianos judíos», la realización de un censo de la población judía, así como su identificación y su incorporación a trabajos forzados.

miniatura|Ordenanza del presidente alemán de Varsovia del 18 de diciembre de 1939, por la que se ordenaba a los judíos registrar sus propiedades. thumb|Construcción de muros alrededor del barrio judío de Varsovia, 1940 La necesidad de aislar a los judíos del resto de los habitantes de la Polonia ocupada quedó subrayada en el «Memorándum sobre el trato de las personas en los antiguos territorios polacos desde un punto de vista racial y político», redactado en noviembre de 1939 por la Oficina de Políticas Raciales del NSDAP. Entre otras cosas, sus autores escribieron que «la tarea de la administración alemana será diferenciar y enfrentar a polacos y judíos entre sí». También se incluyen recomendaciones relativas al fomento de los antagonismos entre polacos y judíos y otras minorías nacionales en el «Memorándum sobre la posición jurídica de la política alemana hacia los polacos desde un punto de vista nacional y político», elaborado en enero de 1940 para la Academia de Derecho Alemán.El autor anónimo de este memorial partía de la base de que, por razones económicas y logísticas, sería imposible aislar por completo a los judíos del elemento polaco. Por este motivo, recomendó a las autoridades de ocupación que crearan distritos de asentamiento mixtos (polaco-judíos, polaco-ucranianos, etc.) con el fin de avivar los antagonismos por motivos de nacionalidad. Véase Eisenbach 1961?, pp. 171–172.

Desde los primeros días de la ocupación, los alemanes trataron a la población judía al amparo de las racistas Leyes de Nuremberg. A partir de septiembre de 1939, las autoridades de ocupación a distintos niveles emitieron órdenes que exigían a los judíos llevar brazaletes especiales o marcas de identificación, así como señalizar sus viviendas y negocios. En el territorio del Gobierno General, esta política fue sancionada por la ordenanza del gobernador general Hans Frank del 23 de noviembre de 1939, que exigía a todos los judíos mayores de diez años llevar brazaletes con la Estrella de David. La identificación de los judíos también se introdujo en los territorios incorporados al Reich, pero esto se hacía normalmente sobre la base de instrucciones secretas, ya que la ley pertinente no se introdujo en Alemania hasta el otoño de 1941. Además, en los primeros meses de la ocupación, casi todas las ciudades del Gobierno General y del País de Warta impusieron restricciones de gran alcance a la libertad de movimiento de los judíos. Para ello, se recurrió a medidas como el toque de queda, la prohibición de abandonar el lugar de residencia y la prohibición de utilizar distintos medios de transporte. Según un decreto de Hans Frank del 26 de enero de 1940, se prohibió a los judíos viajar en tren. Con el tiempo, esta prohibición se extendió a otros medios de transporte. Se impusieron sanciones penales estrictas, que podían llegar hasta la pena capital, a quienes infringieran estas disposiciones.

Los alemanes también adoptaron medidas destinadas a empobrecer a los judíos y a excluirlos de la vida económica del país ocupado. Se confiscaron en gran número las empresas industriales, comerciales y de servicios propiedad de judíos. También se introdujeron amplias restricciones en los ámbitos de la producción artesanal, el comercio a pequeña escala, la gestión de propiedades y las transferencias de dinero. La «arianización» de las propiedades judías, sancionada legalmente, vino acompañada de saqueos individuales («salvajes»). También se impusieron contribuciones e impuestos especiales a los judíos. A los representantes de la intelectualidad judía se les privó del derecho a ejercer profesiones liberales y fueron despedidos de sus puestos de trabajo en instituciones públicas. El decreto promulgado por Hans Frank el 26 de octubre de 1939 incluía los trabajos forzados para la población judía del Gobierno General. Dos años más tarde, se introdujo el trabajo forzoso para los judíos en los territorios incorporados al Reich, aunque solo se hizo para sancionar la situación que ya existía allí desde los primeros meses de la ocupación.

La siguiente etapa de la política antisemita del ocupante fue la guetización de la población judía, justificada oficialmente por razones económicas, sanitarias o políticas. Como excusa para aislar a los judíos en distritos cerrados, entre otras cosas, los alemanes utilizaron el «pogromo de Pascua» de marzo de 1940, organizado por nacionalistas polacos extremistas bajo inspiración alemana. El primer gueto judío se estableció en octubre de 1939 en Piotrków Trybunalski. Durante los meses siguientes se crearon varios guetos más en el Gobierno General y en la región de Warta, incluido el gueto de Łódź (febrero de 1940). A partir de septiembre de 1940, el proceso de guetización se organizó mejor. En octubre de ese mismo año, se decidió establecer un «barrio judío en Varsovia». En marzo de 1941 se crearon los guetos de Cracovia y Lublin. El proceso de guetización en el distrito de Radom del Gobierno General se inició, como muy tarde, en diciembre de 1941. Tras el estallido de la guerra germano-soviética, se llevó a cabo la organización de guetos en los territorios polacos previamente anexionados por la URSS La creación de comunidades judías cerradas vino acompañada de una reducción progresiva del número de guetos más pequeños. La concentración y el aislamiento de la población judía también se verían favorecidos por un proyecto, que nunca se llevó a cabo, de crear una gran «reserva» para judíos en la región de Lublin.

La persecución de la población judía vino acompañada de una campaña de propaganda antisemita a gran escala dirigida a la población «aria», en primer lugar a los polacos.Barbara Polak. «Los pobres polacos miran y salvan. Barbara Polak conversa con Grzegorz Berendt, Marek Wierzbicki y Jan Żaryn». «Biuletyn IPN». 3 (98), marzo de 2009. Mediante la prensa «gadzinowa», el cine o los carteles, las fuerzas de ocupación intentaron reforzar las actitudes y los estereotipos antisemitas, que ya estaban muy extendidos en algunos sectores de la sociedad polaca antes de la guerra. La propaganda alemana intentó, entre otras cosas, culpar a los judíos del estallido de la guerra y de la escasez provocada por la ocupación, así como deshumanizarlos a los ojos de la sociedad polaca, por ejemplo, mediante acusaciones de propagar enfermedades infecciosas (p. ej., el cartel «Judíos – piojos – tifus Tras el inicio de la guerra con la URSS y el descubrimiento de las fosas de Katyn, también se utilizó intensamente el eslogan «judeocomunismo». En muchos casos, la propaganda antisemita encontró un terreno fértil e influyó en la actitud de los polacos hacia los judíos, incluso después de que se pusiera en marcha la «solución final».

Tras el inicio de la invasión de la URSS (22 de junio de 1941), la política antijudía del invasor se radicalizó violentamente. Al este de la línea Ribbentrop-Molotov, las Einsatzgruppen alemanas iniciaron sus operaciones, que a finales de 1941 se cobraron entre 500 000 y un millón judíos polacos y soviéticos. En diciembre de 1941, comenzó el exterminio de los judíos de la región de Warta en el campo de exterminio de Chełmno nad Nerem. Para el verano de 1942, todos los guetos de esa región habían dejado de existir, excepto el gueto de Łódź. Por otra parte, durante la noche del 16 al 17 de marzo de 1942, comenzaron las deportaciones de los habitantes del gueto de Lublin al campo de exterminio de Bełżec. El cierre del gueto de Lublin dio inicio al exterminio masivo y sistemático de los judíos polacos que vivían en las zonas del Gobierno General y del distrito de Białystok, al que los alemanes bautizaron más tarde con el nombre en clave «Aktion Reinhardt». Además, a partir de mediados de 1942, los campos de exterminio creados por los alemanes en los territorios polacos ocupados se convirtieron en un lugar de ejecución de judíos deportados desde otros países europeos. En noviembre de 1943, la «Aktion Reinhardt» se había cobrado casi 2 millones de víctimas. Aunque en la segunda mitad del año se cerraron los campos de exterminio organizados para esta operación, el exterminio masivo de judíos polacos y europeos continuó, principalmente en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau. En agosto de 1944 tuvo lugar la liquidación del último gueto en los territorios polacos ocupados: el gueto de Łódź. Como consecuencia de la política de exterminio alemana en los territorios polacos ocupados, la mayoría de los aproximadamente 5,5 millones de víctimas del Holocausto, incluidos al menos 2,8 millones de judíos polacos, fueron asesinados.