La Laguna Negra es una laguna de origen glaciar situada en la serranía fronteriza entre los estados Mérida y Trujillo, en Venezuela, a 3.500 m s. n. m., en las inmediaciones de Timotes. Enclavada en un circo glaciar de paredes rocosas escarpadas, su agua adquiere una tonalidad azul oscura característica que contrasta con el paisaje de páramo andino que la rodea. Forma parte de un sistema de ocho lagunas glaciales distribuidas a lo largo de la serranía del municipio Miranda.Santiago, Jesús (2007). «Estudio preliminar sobre la distribución de las lagunas glaciales de Timotes, estado Mérida (Venezuela)». Monografias.com.

No debe confundirse con la Laguna Negra del Parque Nacional Sierra Nevada, laguna homónima ubicada en el municipio Rangel del mismo estado, próxima a la Laguna de Mucubají.

Ubicación

La laguna se localiza en la zona de páramo de la serranía que delimita los estados Mérida y Trujillo, en los municipios Miranda (Mérida) y Urdaneta (Trujillo), a . La ciudad más cercana es Timotes, capital del municipio Miranda, a unos 2.004 m s. n. m. sobre la margen izquierda del río Motatán, a aproximadamente 116 km de la ciudad de Mérida siguiendo la Carretera Trasandina.

La laguna nace como cabecera de la quebrada La Lajita, cuyas aguas descienden por la vertiente noroeste de la serranía hacia el río Motatán y finalmente al Lago de Maracaibo. Por la vertiente sureste, otras cuencas del mismo sistema drenan hacia el río Pueblo Llano, afluente del río Santo Domingo.

Características físicas

thumb|left|280px|Vista panorámica de la Laguna Negra desde las alturas del circo glaciar. En primer plano se aprecia la vegetación de páramo andino característica de la zona, con gramíneas y plantas de hoja plateada propias de la alta montaña venezolana.

La Laguna Negra ocupa una pequeña cuenca de origen glaciar tallada durante las glaciaciones del Cuaternario. Su agua presenta una tonalidad azul oscura profunda, producto de la combinación entre la gran profundidad del circo, la reflexión de las paredes rocosas que la rodean y la ausencia de sedimentos en suspensión. Esta coloración es la que le da su nombre y la distingue visualmente en el paisaje de páramo.

La laguna se asienta a 3.500 m s. n. m. y ocupa una superficie aproximada de 2.000 m², lo que la convierte en un cuerpo de agua de dimensiones reducidas pero de considerable profundidad relativa, característica habitual de las lagunas formadas en circos glaciares de paredes escarpadas. Está encajada en un valle en forma de V típico de la erosión glaciar, con laderas de roca desnuda que caen directamente al agua.

Es la segunda laguna en extensión superficial del sistema glaciar de Timotes, por detrás de la laguna El Chorro (3.438 m²), y forma parte de una franja de ocho lagunas orientada con rumbo N55°E a lo largo de 8,5 km de serranía, con un desnivel total de 380 m entre la más alta (Mucumbás, a 3.680 m) y la más baja (El Chorro, a 3.300 m).

Geología y origen glaciar

Las lagunas de Timotes son huellas directas de las glaciaciones que cubrieron los Andes venezolanos durante el Pleistoceno. En aquel período, el límite de las nieves perpetuas descendía hasta los 2.700 m s. n. m. aproximadamente, muy por debajo del nivel actual (superior a los 4.700 m). Los glaciares que entonces avanzaban pendiente abajo excavaron las cuencas en las que hoy se asientan estas lagunas. Pruebas de radiocarbono realizadas en morrenas de los Andes a cotas similares arrojan edades de entre 10.000 y 13.000 años, correspondientes a la denominada Glaciación Mérida (equivalente al Wisconsin superior).

Los procesos que dieron forma a los circos glaciares donde se ubican las lagunas incluyen la nivación —arranque de bloques del lecho rocoso por acción del hielo—, la abrasión glaciar —desgaste de la roca por el material arrastrado en el interior del glaciar— y la gelifracción —fractura de la roca por los ciclos de congelación y deshielo.

El substrato sobre el que se asientan estas lagunas pertenece al Grupo Iglesias (Precámbrico superior), formado por capas alternas de esquistos y cuarcitas. La diferente resistencia de estos materiales ante la erosión glaciar es uno de los factores que determinó la forma y disposición de los circos: las cuarcitas, más duras, funcionaron como umbrales naturales que frenaron el avance del hielo, mientras que las capas de esquistos, más blandas, fueron excavadas con mayor profundidad.

Alineación estructural

Una de las características más llamativas del sistema glaciar de Timotes es que sus ocho lagunas se distribuyen siguiendo una alineación casi perfecta en dirección noreste. La Laguna Negra, junto con otras tres lagunas del sistema, se ubica sobre una misma línea recta trazable en la cartografía. Esta disposición no es casual: responde probablemente a la existencia de un control estructural en el substrato —sistemas de fracturas o zonas de debilidad en la roca— que orientó preferentemente la excavación glaciar en esa dirección.

Igualmente significativo es el hecho de que la vertiente sureste de la misma serranía no presenta ninguna laguna. La explicación reside en que esa ladera tenía originalmente una mayor pendiente, lo que provocaba que los glaciares fluyeran con mayor velocidad y desgastaran el terreno de manera más uniforme, sin dejar las irregularidades necesarias para que el agua se acumulara al retirarse el hielo.

Entorno natural

La laguna está rodeada por el ecosistema de páramo andino venezolano, uno de los más singulares del planeta por las condiciones extremas a las que está sometida su flora y fauna: grandes oscilaciones térmicas diarias, radiación ultravioleta intensa, vientos frecuentes y humedad elevada. Las laderas que descienden hacia la laguna muestran una combinación de roca desnuda, gramíneas de páramo y arbustos adaptados a la alta montaña.

Entre la vegetación característica de la zona destacan los frailejones (Espeletia spp.), plantas emblemáticas de los páramos venezolanos, colombianos y ecuatorianos, adaptadas a sobrevivir en condiciones que muy pocas especies vegetales toleran. Sus hojas, cubiertas de una vellosidad plateada visible en las fotografías, les permite retener la humedad y protegerse del frío nocturno.

Senderismo

Por su altitud —3.500 m s. n. m.— y su entorno de alta montaña, la Laguna Negra es un destino de senderismo que exige preparación física y equipamiento adecuado. El acceso desde Timotes se realiza a pie o a caballo a través de caminos de páramo, en un recorrido que atraviesa paisajes de gran belleza natural con vistas a la cordillera fronteriza entre Mérida y Trujillo.

Las condiciones climáticas en esta zona son variables en cualquier época del año. La niebla puede aparecer en cuestión de minutos cubriendo completamente el paisaje, y las temperaturas descienden rápidamente al atardecer o con la entrada de nubosidad. Se recomienda a quienes visiten la laguna:

Llevar ropa de abrigo adecuada para temperaturas que pueden bajar de los 5 °C. Portar equipo impermeable ante la frecuente presencia de neblina y lluvia. Ascender con calma para favorecer la aclimatación a la altitud y evitar el mal de montaña. Realizar el recorrido acompañado de guías locales con conocimiento del terreno. Hidratarse correctamente durante todo el trayecto.

Sistema de lagunas glaciales de Timotes

La Laguna Negra forma parte de un conjunto de ocho lagunas glaciales identificadas en la región a partir de la carta topográfica 6042-I-NO de Cartografía Nacional (Venezuela, 1964). Las ocho se distribuyen en una franja de 8,5 km de largo por 1,25 km de ancho, con una distancia promedio de 1,18 km entre lagunas vecinas:

+ Sistema de lagunas glaciales de Timotes Laguna Coordenadas Altitud (m s. n. m.) Área (m²) Nombre Mucumbás 3.680 375 Nombre indígena Negra 3.500 2.000 Nombre local El Chorro 3.300 3.438 Nombre local Ch 1 3.420 313 Sin nombre registrado Ch 2 3.520 313 Sin nombre registrado Ch 3 3.540 750 Sin nombre registrado La Estrella 3.400 2.875 Nombre local E 1 3.500 875 Sin nombre registrado

Véase también

Laguna Negra (Venezuela) Timotes Parque nacional Sierra Nevada (Venezuela) Páramo (ecosistema) Río Motatán

Referencias

Bibliografía

Santiago, Jesús (2007). «Estudio preliminar sobre la distribución de las lagunas glaciales de Timotes, estado Mérida (Venezuela)». Monografias.com.

Categoría:Lagos de Venezuela