miniatura|La monja y santa alemana Edith Stein. De origen judío, fue detenida en un convento de los Países Bajos y asesinada en las cámaras de gas de Auschwitz, tras una protesta de los obispos neerlandeses contra el secuestro de judíos.

Varios países y poblaciones católicas cayeron bajo el dominio nazi durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), y católicos de a pie lucharon en ambos bandos del conflicto. A pesar de los esfuerzos por proteger sus derechos en Alemania en virtud del tratado de 1933 conocido como Reichskonkordat, la Iglesia en Alemania había sufrido persecución en los años transcurridos desde que Adolf Hitler se había hecho con el poder, y el papa Pío XI acusó al gobierno nazi de sembrar «una hostilidad fundamental hacia Cristo y su Iglesia». Algunos han descrito el concordato como un acto que otorgó legitimidad moral al régimen nazi poco después de que Hitler adquiriera poderes cuasi dictatoriales a través de la Ley habilitante de 1933, una ley que se vio facilitada por el apoyo del Partido Católico del Centro. Pío XII se convirtió en papa en vísperas de la guerra y presionó a los líderes mundiales para evitar el estallido del conflicto. Su primera encíclica, «Summi Pontificatus», calificó la invasión de Polonia como una «hora de oscuridad». Afirmó la política de neutralidad del Vaticano, pero mantuvo vínculos con la Resistencia alemana. A pesar de ser el único líder mundial que denunció pública y específicamente los crímenes nazis contra los judíos en su discurso de Navidad de 1942, la polémica en torno a su aparente renuencia a hablar con frecuencia y en términos aún más explícitos sobre los crímenes nazis continúa.Ventresca, 2013, p. 207 Recurrió a la diplomacia para ayudar a las víctimas de la guerra, presionó en favor de la paz, compartió información de inteligencia con los Aliados y utilizó la Radio Vaticana y otros medios de comunicación para denunciar atrocidades como los asesinatos por motivos raciales. En Mystici Corporis Christi (1943) denunció el asesinato de personas con discapacidad. A esto le siguió una denuncia de los obispos alemanes contra el asesinato de los «inocentes e indefensos», incluidas «las personas de raza o ascendencia extranjera».Evans, 2008, pp. 529–30

La invasión de Hitler de la Polonia católica desencadenó la guerra. La política nazi hacia la Iglesia alcanzó su mayor severidad en las zonas que anexionó al Reich, como las tierras checas y eslovenas, Austria y Polonia. En los territorios polacos que anexionó a la Gran Alemania, los nazis se dedicaron a desmantelar sistemáticamente la Iglesia: arrestaron a sus líderes, exiliaron a sus clérigos y cerraron sus iglesias, monasterios y conventos. Muchos clérigos fueron asesinados. Más de 1800 clérigos católicos polacos fueron asesinados en campos de concentración; entre ellos, destaca San Maximiliano Kolbe. El jefe de seguridad nazi Reinhard Heydrich pronto orquestó una intensificación de las restricciones a las actividades de la Iglesia en Alemania. Hitler y sus ideólogos Goebbels, Himmler, Rosenberg y Bormann esperaban descristianizar Alemania a largo plazo.- Sharkey, Word for Word/The Case Against the Nazis; Cómo las fuerzas de Hitler planearon destruir el cristianismo alemán, “'The New York Times”', 13 de enero de 2002 - Griffin, Roger «Fascism's relation to religion» en Blamires, Cyprian, World fascism: a historical encyclopedia, Volume 1, p. 10, ABC-CLIO, 2006: «No hay duda de que, a largo plazo, líderes nazis como Hitler y Himmler pretendían erradicar el cristianismo con la misma crueldad que cualquier otra ideología rival, aunque a corto plazo tuvieran que conformarse con llegar a compromisos con él». - Mosse, George Lachmann, Cultura nazi: vida intelectual, cultural y social en el Tercer Reich, p. 240, University of Wisconsin Press, 2003: «Si los nazis hubieran ganado la guerra, sus políticas eclesiásticas habrían ido más allá de las de los Cristianos Alemanes, hasta la destrucción total tanto de la Iglesia protestante como de la católica». - Shirer, William L., El ascenso y la caída del Tercer Reich: Una historia de la Alemania nazi, p. 240, Simon and Schuster, 1990: «El régimen nazi pretendía, en última instancia, destruir el cristianismo en Alemania, si podía, y sustituirlo por el antiguo paganismo de los primeros dioses tribales germánicos y el nuevo paganismo de los extremistas nazis». - Fischel, Jack R., Diccionario histórico del Holocausto, p. 123, Scarecrow Press, 2010: «El objetivo era o bien destruir el cristianismo y restaurar a los dioses alemanes de la antigüedad, o bien convertir a Jesús en un ario».- Dill, Marshall, Germany: a modern history, p. 365, University of Michigan Press, 1970: «No parece exagerado afirmar que el mayor desafío al que se enfrentaron los nazis fue su intento de erradicar el cristianismo en Alemania o, al menos, de someterlo a su visión general del mundo». - Wheaton, Eliot Barculo La revolución nazi, 1933-1935: preludio de la calamidad: con un estudio de fondo de la era de Weimar, p. 290, 363, Doubleday 1968: Los nazis pretendían «erradicar el cristianismo en Alemania de raíz».Bendersky, Joseph W., Una historia concisa de la Alemania nazi, p. 147, Rowman & Littlefield, 2007: «En consecuencia, el objetivo a largo plazo de Hitler era eliminar las iglesias una vez que hubiera consolidado el control sobre su imperio europeo». Con la expansión de la guerra en el Este, la expropiación de monasterios, conventos y propiedades eclesiásticas se intensificó a partir de 1941. El clero fue perseguido y enviado a campos de concentración, a las órdenes religiosas se les confiscaron sus propiedades y algunos jóvenes fueron esterilizados. El primer sacerdote en morir fue Aloysius Zuzek.Vincent A. Lapomarda; The Jesuits and the Third Reich; 2.ª ed., Lewiston (Nueva York): Edwin Mellen Press; 2005; pp. 232, 233 La posterior denuncia del obispo August von Galen en 1941 de la eutanasia nazi y su defensa de los derechos humanos despertaron una inusual disidencia popular. Los obispos alemanes denunciaron la política nazi hacia la Iglesia en cartas pastorales, calificándola de «opresión injusta».Fest, 1997, p. 377«La guerra nazi contra la Iglesia católica»; Conferencia Nacional Católica de Bienestar Social; Washington D. C.; 1942; pp. 74–80.

A partir de 1940, los nazis reunieron a los sacerdotes disidentes en unos barracones específicos para el clero en Dachau, donde el 95 % de sus 2720 reclusos eran católicos (en su mayoría polacos, y 411 alemanes); 1034 de ellos fueron asesinados allí. Mary Fulbrook escribió que, cuando la política invadió la Iglesia, los católicos alemanes estaban dispuestos a resistirse, pero el historial fue, por lo demás, irregular y desigual, con notables excepciones: «parece que, para muchos alemanes, la adhesión a la fe cristiana resultó compatible con, al menos, una aquiescencia pasiva, si no un apoyo activo, a la dictadura naziFulbrook, 1991, pp. 80–81 Entre los miembros influyentes de la Resistencia alemana se encontraban jesuitas del Círculo de Kreisau y laicos como los conspiradores de julio Klaus von Stauffenberg, Jakob Kaiser y Bernhard Letterhaus, cuya fe inspiró la resistencia.The German Resistance to Hitler p. 225 Por otra parte, la vigorosa resistencia de obispos como Johannes de Jong y Jules-Géraud Saliège, diplomáticos papales como Angelo Rotta y monjas como Margit Slachta, contrasta con la apatía de otros y la colaboración descarada de políticos católicos como Eslovaquia's Msgr Jozef Tiso y los fanáticos nacionalistas croatas. Desde el Vaticano, monseñor Hugh O'Flaherty coordinó el rescate de miles de prisioneros de guerra aliados y civiles, incluidos judíos. Si bien el antisemitismo nazi adoptó modernos pseudocientíficos principios raciales rechazados por la Iglesia católica, las antiguas antipatías entre el cristianismo y el judaísmo contribuyeron al antisemitismo europeo; durante la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia católica rescató a muchos miles de judíos mediante la expedición de documentos falsos, presionando a los funcionarios del Eje, ocultándolos en monasterios, conventos, escuelas y otros lugares; incluidos el Vaticano y Castel Gandolfo.

Holocausto En 1941, la mayoría de los cristianos de Europa vivían bajo el dominio nazi. En general, la vida de sus iglesias podía continuar, siempre y cuando no intentaran participar en la política. Cuando el régimen nazi emprendió el exterminio masivo e industrializado de los judíos, los nazis encontraron un gran número de colaboradores dispuestos a participar.Blainey, 2011, pp. 499–502 Los estudiosos han llevado a cabo análisis críticos de los orígenes del antisemitismo nazi y, aunque los sentimientos de los católicos europeos hacia los judíos variaban considerablemente, el antisemitismo era «prevalente en toda Europa».Phayer, 2000, pp. 1, xii, xiii Como escribió Geoffrey Blainey, «el cristianismo no pudo eludir cierta culpa indirecta por el Holocausto. Los judíos y los cristianos fueron rivales, a veces enemigos, durante un largo período de la historia. Además, era tradicional que los cristianos culparan a los líderes judíos de la crucifixión de Cristo... Al mismo tiempo, los cristianos mostraban devoción y respeto. Eran conscientes de su deuda con los judíos. Jesús y todos los discípulos, así como todos los autores de los evangelios, eran de raza judía. Los cristianos consideraban el Antiguo Testamento, el libro sagrado de las sinagogas, como un libro igualmente sagrado para ellos». Otros también han sido objeto de escrutinio, escribió Blainey: «incluso los judíos que vivían en Estados Unidos podrían haber prestado, directa o indirectamente, más ayuda o publicidad a los judíos durante su difícil situación en la Europa de Hitler».

Hamerow señala que la solidaridad con los judíos era habitual entre los clérigos católicos de la Resistencia, quienes consideraban tanto a los católicos como a los judíos minorías religiosas expuestas a la intolerancia por parte de la mayoría. Esta solidaridad llevó a algunos miembros de la Resistencia, tanto laicos como clérigos, a pronunciarse públicamente contra la persecución de los judíos, como en el caso del sacerdote que escribió en una revista en 1934 que era una tarea sagrada de la Iglesia oponerse al «orgullo racial pecaminoso y al odio ciego hacia los judíos». Sin embargo, los dirigentes de la Iglesia católica en Alemania se mostraban en general reacios a pronunciarse específicamente en favor de los judíos.Hamerow, 1997, p. 74 Aunque los racistas eran poco frecuentes entre la jerarquía católica en Alemania, los obispos temían que las protestas contra las políticas antijudías del régimen provocaran represalias contra los católicos.Hamerow, 1997, p. 138 La considerable energía que la Iglesia alemana dedicó a oponerse a la injerencia del Gobierno en las iglesias no se tradujo en protestas públicas contra las políticas antijudías del régimen. Las protestas que se produjeron tendían a ser cartas privadas dirigidas a los ministros del Gobierno.Ian Kershaw; La dictadura nazi: problemas y perspectivas de interpretación; 4.ª ed.; Oxford University Press; Nueva York; 2000"; pp. 210–11

Los católicos alemanes y el Holocausto