El Women's Army Corps (WAC) (Cuerpo Femenino del Ejército) fue la rama femenina del Ejército de los Estados Unidos. Se creó inicialmente como una unidad auxiliar, el Women's Army Auxiliary Corps (WAAC), el 15 de mayo de 1942 mediante la Ley Pública 554 y puesto en servicio activo en el Ejército de los Estados Unidos como el WAC el 1 de julio de 1943. Su primera directora fue Oveta Culp Hobby, una mujer prominente en la sociedad de Texas. El WAC fue disuelto en 1978 y todo su personal integrado en unidades exclusivamente masculinas.
La organización WAAC fue estructurada por varias agencias del Ejército, coordinadas por el teniente coronel Gillman C. Mudgett, el primer planificador previo de la WAAC; sin embargo, casi todos los planes iniciales fueron descartados o modificados extensamente antes de su realización porque esperaba un cuerpo de solo 11 000 mujeres. Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la ley, fijó una meta de reclutamiento de 25 000 mujeres para el primer año. Dicha meta fue superada inesperadamente, por lo que el secretario de Guerra, Henry L. Stimson, decidió aumentar el límite, autorizando el alistamiento de 150 000 voluntarias.
Una publicidad desafortunada y la apariencia poco atractiva del uniforme del WAAC/WAC, especialmente en comparación con los de otras fuerzas armadas, perjudicaron los esfuerzos de reclutamiento. La resistencia de los altos mandos del ejército fue superada por el eficiente desempeño de las WAAC en el campo de batalla, pero la mentalidad del «militar promedio» siguió siendo generalmente desfavorable, y la esperanza de reemplazar a un millón de hombres con el mismo número de mujeres nunca se concretó. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se convirtieron en pioneras incansables en la consecución del estatus militar regular (igualitario) para las mujeres en las fuerzas armadas.
Durante la Segunda Guerra Mundial prestaron servicio un total de aproximadamente 150 000 mujeres (entre el WAAC y el WAC). Si se excluye a las enfermeras, fueron las primeras mujeres que sirvieron en el ejército. Aunque el sector conservador de la cúpula militar y la opinión pública se opusieron inicialmente a que las mujeres sirvieran en el ejército, la escasez de hombres impuso un cambio de rumbo político. La mayoría de las mujeres sirvieron en el país, pero algunas fueron enviadas a diversos lugares del mundo, como Europa, el norte de África y Nueva Guinea. Por ejemplo, algunas miembros del WAC desembarcaron en las playas de Normandía pocas semanas después de la invasión inicial.
Historia Creación y hostilidad thumb|left|El WACC llama... Sin el apoyo del Departamento de Guerra, la congresista de Massachusetts Edith Nourse Rogers presentó un proyecto de ley el 28 de mayo de 1941 para la creación de un cuerpo auxiliar femenino en el Ejército. El proyecto de ley estuvo retenido durante meses por la Oficina de Presupuesto, pero se retomó tras la entrada de Estados Unidos en la guerra. El Senado lo aprobó el 14 de mayo de 1942 y se convirtió en ley el 15 de mayo de 1942.
En 1943, la campaña de reclutamiento se estancó y se revirtió debido a una masiva campaña de desprestigio en el frente interno que desacreditó a las WAC, acusándolas de inmoralidad sexual. Muchos soldados se oponían ferozmente a que las mujeres vistieran uniforme, advirtiendo a sus hermanas y amigas que parecerían lesbianas o prostitutas. Las calumnias provenían también de otras mujeres: chismes infundados de esposas de soldados y oficiales, mujeres locales a las que no les gustaba que las recién llegadas se adueñaran de «sus ciudades», empleadas civiles que odiaban la competencia (tanto en sus puestos de trabajo como respecto a los hombres), organizaciones benéficas y de voluntariado molestas por la excesiva atención prestada a las WAAC, y quejas difundidas por miembros del cuerpo insatisfechas o licenciadas. Todas las investigaciones demostraron que los rumores eran falsos.
Las mujeres afroamericanas que sirvieron en el WAC experimentaron la segregación de forma muy similar a la vida civil estadounidense. Algunos sectores aceptaban a mujeres de cualquier raza, pero otros no. Las mujeres negras fueron entrenadas en las mismas especialidades que las blancas y las razas no estaban segregadas en las escuelas de formación especializada. El objetivo del Ejército de los EE. UU. era que el 10 % de la fuerza estuviera compuesto por afroamericanas, de acuerdo con las proporciones de la población general, pero la escasez de reclutas hizo que solo un 5.1 % de las mujeres del WAC fueran negras.
Juicios discriminatorios thumb|Las mujeres del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército utilizaron teletipos durante la Segunda Guerra Mundial. El general Douglas MacArthur llamaba a las WAC «mis mejores soldados», añadiendo que trabajaban más duro, se quejaban menos y eran más disciplinadas que los hombres. Muchos generales querían más mujeres y propusieron el reclutamiento obligatorio, pero se comprendió que «provocaría indignación pública y oposición en el Congreso», por lo que el Departamento de Guerra renunció a una medida tan drástica. Las 150 000 mujeres que sirvieron permitieron que un número de hombres equivalente a siete divisiones estuviera disponible para el combate. El general Dwight D. Eisenhower declaró que «sus contribuciones en términos de eficiencia, habilidad, espíritu y determinación son incalculables». Sin embargo, la campaña de desprestigio dañó la reputación de las WAC y las WAVES; las mujeres intentarían más tarde mantener su experiencia en secreto.
Durante el mismo período, otras ramas del ejército estadounidense también tenían sus propias unidades femeninas, como las WAVES de la Armada, las SPARS de la Guardia Costera, la Reserva de Mujeres del Cuerpo de Marines (USMC) y las Women Airforce Service Pilots (civiles). Las fuerzas británicas también contaban con unidades similares, como el Women's Royal Naval Service («Wrens»), el Auxiliary Territorial Service y la Women's Auxiliary Air Force.
Según la historiadora D'Ann Campbell, la sociedad estadounidense no estaba preparada para la presencia de mujeres en el ejército:
«A las WAC y las WAVES se les encomendó una misión imposible: no solo debían crear de forma inmediata y espontánea una fuerza a partir de un grupo sin tradición militar, sino que también debían superar la intensa hostilidad de sus compañeros varones. La situación era muy desfavorable: las mujeres no tenían un propósito claro más allá de enviar hombres al frente; sus deberes se solapaban con los de empleados civiles y los soldados rasos, lo que provocaba confusión y tensión; y el liderazgo era discreto, inexperto y tenía poca autoridad sobre las mujeres, ninguna sobre los hombres. Aunque el alto mando militar apoyaba firmemente su trabajo, no había centros de influencia en el mundo civil ni masculinos ni femeninos, comprometidos con el éxito de las mujeres en el ejército, ni instituciones civiles que proporcionaran formación inicial a las reclutas u ocupaciones civiles adecuadas para las mujeres dadas de baja. Las WAC, WAVES, SPARS y mujeres Marines eran huérfanas de guerra a las que nadie quería».
Disolución El Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército se disolvió en 1978, y todas las unidades femeninas se integraron con las masculinas. Las mujeres que servían en el WAC en ese momento fueron reasignadas a la especialidad militar que les correspondía.
Desde entonces, las mujeres en el Ejército de los EE. UU. han servido en las mismas unidades que los hombres, aunque solo fueron autorizadas para situaciones de combate o próximas a este a partir de 1994, cuando el secretario de Defensa Les Aspin ordenó la cancelación del «riesgo sustancial de captura» de la lista de motivos para excluir a las mujeres de ciertas unidades militares.
Jeanne Pace, quien ingresó en el WAC en 1972 era la suboficial de mayor rango en ese momento y la última miembro en servicio activo del WAC. Se retiró en 2015.
Organización y reclutamiento El WAAC se inspiró en unidades británicas comparables, especialmente el ATS, que atrajo la atención del Jefe de Estado Mayor George C. Marshall. Las integrantes del WAAC se convirtieron en las primeras mujeres en servir en el Ejército de los Estados Unidos sin ser enfermeras. En 1942, eel primer contingente de 800 integrantes del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército comenzó su entrenamiento básico en la Escuela Provisional de Entrenamiento de Oficiales del Ejército de Fort Des Moines (Iowa). Las mujeres recibieron uniformes, fueron entrevistadas, asignadas a compañías y alojamientos, y vacunadas contra enfermedades el primer día.
Inicialmente, las WAAC recibían formación en tres especialidades principales: Operadoras de centralita: se preparaba a las reclutas más rápidas y brillantes. Mecánicas: requerían un alto grado de aptitud mecánica y capacidad para la resolución de problemas. Panaderas: generalmente eran las reclutas con las puntuaciones más bajas; existía el estereotipo entre sus propias compañeras de que eran las menos hábiles.
Con el tiempo, estas funciones se ampliaron a decenas de especialidades, como empleadas de correos, conductoras, estenógrafas y mecanógrafas. Las armeras del WAC realizaban el mantenimiento y reparación de armas ligeras y pesadas, aunque nunca fueron autorizadas a utilizarlas.
En 1943, el Departamento de Guerra publicó un manual de educación física titulado You Must Be Fit («Debes estar en forma»), destinado a llevar a las reclutas a los niveles físicos más altos. El manual comenzaba indicando el objetivo de las mujeres: «Tu trabajo: reemplazar al hombre. Prepárate para ocupar su lugar». Citaba los esfuerzos de las mujeres en Inglaterra, Rusia, Alemania y Japón, y enfatizaba que las reclutas del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAC) debían ser físicamente capaces de realizar cualquier tarea que se les asignara. El manual era avanzado para su época, con secciones sobre calentamientos y ejercicios progresivos con el propio peso corporal para desarrollar la fuerza en brazos, piernas, abdominales, cuello y espalda. También incluía consejos para crear una rutina personal tras el entrenamiento básico y concluía con sugerencias sobre el cuidado de la piel, maquillaje y peinado.
Rangos militares Rangos del WAAC left|thumb|Operadoras de telefonía de campaña del Cuerpo de Señales del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército, 1944. Originalmente, solo existían cuatro rangos de suboficiales (auxiliares, líderes subalternas, líderes y líderes sénior) en el WAAC y tres rangos de oficiales (primeros, segundos y terceros oficiales). Inicialmente, el rango de Directora se consideraba equivalente al de mayor, y posteriormente se equiparó al de coronel. Los rangos de suboficiales aumentaron a la par del crecimiento de la organización. Los ascensos eran inicialmente rápidos y se basaban en la habilidad. Como miembros de un grupo auxiliar voluntario, las integrantes del WAAC recibían un salario menor que sus homólogos masculinos en el Ejército de los Estados Unidos y no gozaban de beneficios ni privilegios.