Emma Smith DeVoe, de soltera Smith, (Roseville (Illinois), 22 de agosto de 1848–Tacoma, 3 de septiembre de 1927) fue una sufragista estadounidense de principios del , reconocida por cambiar el panorama político tanto para mujeres como para hombres. Junto a May Arkwright Hutton, lideró el movimiento definitivo por el sufragio femenino en el estado de Washington. Tras su fallecimiento, el Tacoma News Tribune la calificó como la «Madre del Sufragio Femenino» de dicho estado.
Primeros años Durante su infancia, presenció un discurso de Susan B. Anthony, lo que la inspiró a convertirse en sufragista con tan solo ocho años. En 1880, contrajo matrimonio con John Henry DeVoe, un veterano de la Unión de la guerra civil estadounidense (perteneciente a la 9.ª Artillería Pesada de Nueva York), quien la apoyó a lo largo de su vida y la ayudó en sus campañas. Además del sufragio femenino, sus causas incluyeron la reforma política, la obtención de la categoría de estado y la templanza.
Carrera profesional En 1890, DeVoe hizo campaña a favor de una enmienda de sufragio en Dakota del Sur. Gracias a su capacidad organizativa, en 1895 fue elegida para organizar un grupo oficial de sufragio en el estado de Idaho. Sus discursos se centraban en la idea de que existían soluciones pacíficas para los conflictos internacionales y que, al obtener el derecho al voto, las mujeres podrían contribuir de manera pasiva a generar esos cambios.
Las mujeres en Idaho obtuvieron el voto en 1896 gracias a sus dotes de persuasión. Eventualmente, dio discursos y organizó nuevos grupos sufragistas en 28 estados y territorios. Por ejemplo, la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA) la envió a Kentucky, donde recorrió el estado del 7 de octubre al 3 de noviembre de 1897. En coordinación con la Asociación de Derechos de Igualdad de Kentucky (KERA), trabajó en 15 ciudades en menos de un mes, recaudando fondos en mítines y cuotas de las ocho nuevas organizaciones locales que ayudó a fundar.
En una de sus primeras paradas en Kentucky, brindó un apoyo nacional crucial a los miembros de la Asociación de Derechos de Igualdad del Condado de Madison, uno de los primeros clubes sufragistas permanentes del sur. En el informe del club a la KERA sobre la conferencia de DeVoe en el juzgado de Richmond el 9 de octubre de 1897, Kate Rose Wiggins escribió que DeVoe era «una gran razonadora, que dio una respuesta clara y contundente a todas las objeciones contra el sufragio para las mujeres. Su conferencia fue muy apreciada y varios [nuevos miembros] se unieron a nuestra banda».
DeVoe destacaba en la creación de coaliciones con sindicatos, grupos de hombres y asociaciones agrarias. Realizaba encuestas para determinar la postura de los votantes y fue responsable de implementar estrategias de alto perfil, como la publicación de libros de cocina, la organización de «días de la mujer» y la colocación masiva de carteles en los vecindarios. A menudo comenzaba sus discursos afirmando: «No hay nada en la Constitución de los Estados Unidos que deba impedir a las mujeres el derecho al voto».
Estado de Washington Los DeVoe se mudaron a Tacoma en 1905. En 1906, Emma fue nombrada presidenta de la Asociación de Igualdad de Sufragio de Washington, asumiendo el renacimiento del movimiento. Trabajó como organizadora remunerada bajo la dirección de Anna Howard Shaw y la NAWSA, fundando delegaciones, organizando reuniones y dando conferencias. En la asociación estatal incorporó nuevas tácticas como carteles económicos, desfiles, actos publicitarios y discursos adaptados a las necesidades de la campaña de Washington.
En 1908 publicó el Washington Women's Cook Book (Libro de cocina de las mujeres de Washington), en parte para recaudar fondos y también para demostrar que el derecho al voto no alteraría el rol doméstico de la mujer. La portada del libro rezaba: «Dadnos el voto y cocinaremos / mejor con una perspectiva más amplia». Reforzar que las mujeres no abandonarían sus tareas del hogar —un temor común entre los hombres de la época— fue una estrategia clave. Estos métodos llevaron a las mujeres a ganar el derecho al voto en 1910 por una mayoría del 64 %, convirtiendo a Washington en el quinto estado del país en conceder el sufragio femenino.
Debido a desavenencias internas en la convención de la NAWSA de 1909, DeVoe dejó de percibir su salario de la organización nacional. No obstante, continuó su batalla en Washington. En 1911, fundó el Consejo Nacional de Mujeres Votantes (NCWV), compuesto por mujeres de los cinco estados con sufragio igualitario: Wyoming, Colorado, Idaho, Utah y Washington.
El NCWV se creó para ayudar a los estados sin movimientos sufragistas y para mejorar la condición política, social y económica de las mujeres. En 1919, DeVoe aprobó la fusión del NCWV con la sucesora de la NAWSA, la Liga de Mujeres Votantes (LWV). Los historiadores suelen referirse al NCWV como un prototipo temprano de la LWV.
Últimos años y fallecimiento Tras los intensos años de lucha sufragista, DeVoe se mantuvo activa en el Partido Republicano. En la convención estatal de 1920, fue la única mujer elegida como electora presidencial. Más tarde, escribió una columna republicana desde la perspectiva femenina para el Tacoma News Tribune y fue nombrada vicepresidenta del Partido Republicano del Estado de Washington. Fue una de las primeras personas en proponer la idea de votar basándose en los temas en lugar de seguir estrictamente a un partido específico.
Emma Smith DeVoe falleció el 3 de septiembre de 1927 a los 79 años. En el año 2000, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer.
Referencias
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