George Lilanga (Kikwetu, c. 1934-Dar es-Salam, 27 de junio de 2005) fue un pintor y escultor tanzano, considerado una de las figuras más reconocidas del arte contemporáneo africano de finales del siglo XX. Pertenecía al pueblo makonde y desarrolló la mayor parte de su carrera en Dar es-Salam, donde trabajó en escultura, pintura, grabado, dibujo, batik y obras sobre metal.
Su producción artística partió de la tradición escultórica makonde, especialmente de las figuras shetani, que transformó en un lenguaje visual propio, colorido, irónico y narrativo. Sus pinturas y esculturas representan escenas de la vida cotidiana, personajes fantásticos y situaciones humorísticas inspiradas en la cultura popular de Tanzania.
Junto con otros artistas africanos contemporáneos, su obra fue exhibida en exposiciones internacionales como Africa Remix y African Art Now, lo que contribuyó a consolidarlo como uno de los artistas tanzanos con mayor proyección internacional.
Biografía
El lugar y la fecha exactos del nacimiento de George Lilanga son inciertos. El propio artista afirmó haber nacido en 1934 en la aldea de Kikwetu, en el distrito de Masasi, situado en la región de Mtwara, al sur de Tanzania.
Sus padres pertenecían al pueblo makonde, grupo étnico presente en el sur de Tanzania y el norte de Mozambique. Su padre trabajó como jornalero agrícola en plantaciones de sisal. Lilanga asistió a la escuela primaria durante tres años.
En 1970 se trasladó a Dar es-Salam, donde existían mayores oportunidades para vender esculturas y entrar en contacto con los circuitos del arte contemporáneo. En 1971 obtuvo su primer empleo gracias a su tío, Augustino Malaba, escultor makonde que también sería colaborador suyo. Comenzó trabajando como vigilante nocturno en la Nyumba ya Sanaa —«Casa del Arte»—, centro cultural dedicado al desarrollo del arte y la artesanía africana en Dar es-Salam.
miniatura|derecha|Puerta principal del centro cultural Nyumba ya Sanaa, en Dar es-Salam, con esculturas atribuidas al entorno artístico de Lilanga.
En la Nyumba ya Sanaa, Lilanga entró en contacto con artistas como Robino Ntila, Augustino Malaba y Patrick Francis Imanjama. Allí comenzó a experimentar con nuevos soportes, entre ellos batik, piel de cabra, láminas metálicas y paneles decorativos. En 1982 realizó unas puertas de madera decoradas con figuras shetani para el centro cultural. Tras la destrucción del edificio, las puertas fueron adquiridas y restauradas por un coleccionista alemán, y posteriormente documentadas en el libro George Lilanga: The Doors of Nyumba ya Sanaa.
Aunque frecuentó los círculos de artistas vinculados a la escuela de Tingatinga, mantuvo un estilo propio, más próximo a la tradición makonde reinterpretada desde el arte moderno. Desde comienzos de la década de 1970 se dedicó principalmente a la pintura, y algunas de sus obras fueron expuestas en el Museo Nacional de Tanzania en 1974.
El talento de Lilanga fue promovido por Jean Pruitt, religiosa de las Dominicas de Maryknoll, quien impulsó el arte tanzano contemporáneo. En 1977 realizó su primer viaje fuera de África, a Nueva York, donde expuso en el Centro Ossining de las Hermanas Maryknoll. Al año siguiente participó en una exposición colectiva de arte africano en Washington D. C., en la que una parte importante de las obras presentadas eran de su autoría.
A partir de entonces, su obra comenzó a circular en exposiciones de África, Europa, Estados Unidos, India y Japón. Sus figuras shetani, representadas con colores intensos y formas caricaturescas, se convirtieron en el elemento más reconocible de su producción artística.
Obra y estilo
La obra de Lilanga se desarrolló a partir del arte makonde, especialmente de la talla tradicional en madera. Sin embargo, el artista trasladó ese imaginario escultórico a formatos bidimensionales como pinturas sobre masonita, lienzo, piel de cabra, batik y papel. También trabajó en grabado, dibujo y decoración de superficies metálicas.
Sus composiciones suelen estar pobladas por personajes fantásticos, en ocasiones identificados como shetani, figuras asociadas al imaginario makonde. Estos personajes aparecen bailando, conversando, discutiendo o participando en escenas humorísticas. El estilo de Lilanga se caracteriza por el uso de colores vivos, contornos marcados, fondos planos y una composición dinámica.
Aunque su obra ha sido relacionada con el arte naïf, el arte popular y el expresionismo, Lilanga desarrolló un lenguaje propio, vinculado tanto a la tradición oral y visual makonde como a los circuitos del arte contemporáneo africano. En algunos textos críticos se lo ha comparado con Jean Dubuffet, y también se ha señalado su posible influencia en artistas urbanos como Keith Haring.
Problemas de salud y muerte
En 1974, Lilanga fue diagnosticado con diabetes mellitus. Según un testimonio recogido en una publicación médica, el artista comenzó a sentirse constantemente cansado y decidió someterse a un chequeo médico, tras el cual se confirmó la enfermedad.
Hacia el año 2000, la combinación de diabetes, hipertensión arterial y una enfermedad cardíaca provocó un rápido deterioro de su salud. Debido a una gangrena, en octubre de ese año le fue amputada la pierna derecha, y en diciembre también la izquierda. Desde entonces utilizó silla de ruedas, aunque continuó trabajando tras regresar a su casa en enero de 2001.
A causa de sus limitaciones físicas, comenzó a realizar obras de menor formato, especialmente dibujos con tinta sobre papel y pequeñas piezas sobre piel de cabra. No obstante, con ayuda de su taller continuó produciendo lienzos, masonitas y obras de gran tamaño hasta poco antes de su muerte.
George Lilanga falleció el 27 de junio de 2005 en Dar es-Salam, en su casa-taller del barrio de Mbagala.
Legado
Las obras de George Lilanga se conservan en colecciones internacionales de arte africano contemporáneo, entre ellas la Colección de Arte Africano Contemporáneo de Jean Pigozzi y la Hamburg Mawinga Collection, reunida por el coleccionista alemán Peter-Andreas Kamphausen.
Después de su muerte, la Hamburg Mawinga Collection publicó materiales dedicados a su obra, incluyendo estudios sobre sus puertas de la Nyumba ya Sanaa y sobre la evolución de su producción artística. En 2005, la serie African Collection, de Skira Editore, publicó un volumen ilustrado dedicado a Lilanga.
Su figura es considerada central en la internacionalización del arte tanzano contemporáneo. Su lenguaje visual, derivado del arte makonde y adaptado a soportes modernos, influyó en generaciones posteriores de artistas africanos y contribuyó a ampliar la presencia del arte de Tanzania en museos, galerías y colecciones internacionales.
Exposiciones seleccionadas
Individuales
1994-1995: Lilanga's Cosmos, Galería Okariya, Japón. 1995: Lilanga Artist in Residence and Workshop, Museo de Arte Moderno de Hiroshima, Japón. 1999: George Lilanga: Storie Africane, Franco Cancelliere Arte Contemporanea, Mesina, Italia. 2002: George Lilanga, MAMCO, Ginebra, Suiza. 2003: Lilanga d'ici et d'ailleurs, Centro Cultural François Mitterrand, Périgueux, Francia. 2003: George Lilanga, Christa's Fine Tribal Art Gallery, Copenhague, Dinamarca. 2004: Tingatinga y Lilanga, Museo de Arte de la Prefectura de Kōchi, Japón. 2005: George Lilanga, Jamaica, Milán, Italia. 2012: George Lilanga: Inside...Africa...Outside, Semana de Arte de Hamburgo, Hamburg Mawinga Collection, Alemania.
Colectivas
1978: Exposición colectiva de arte africano, Washington D. C., Estados Unidos. 2000-2001: Bienal de Shanghái, Shanghái, China. 2002: Mapico Dance, MAMCO, Ginebra, Suiza. 2003-2004: Latitudes, Hôtel de Ville, París, Francia. 2004: Africa Remix, París, Londres, Düsseldorf y Tokio. 2005: African Art Now: Masterpieces from the Jean Pigozzi Collection, Museo de Bellas Artes de Houston, Estados Unidos. 2005: Arts of Africa, Foro Grimaldi, Mónaco. 2006: 100% África, Museo Guggenheim Bilbao, España. 2007: ¿Por qué África?, Pinacoteca Giovanni e Marella Agnelli, Turín, Italia. 2010: African Stories, Feria de Arte de Marrakech, Marruecos.
Véase también
Edward Tingatinga Mohamed Charinda Sam Joseph Ntiro Elias Jengo Arte makonde Cultura de Tanzania Arte contemporáneo africano Tingatinga
Referencias
Bibliografía
Kamphausen, Peter-Andreas; Hamburg Mawinga Collection. George Lilanga: Rangi ya Maisha / Farben des Lebens / Colours of Life. Hamburgo: Books on Demand, 2005. ISBN 978-3-8334-3858-5. Kamphausen, Peter-Andreas; Hamburg Mawinga Collection. George Lilanga: The Doors of Nyumba ya Sanaa. Hamburgo, 2021. Shiraishi, Kenji; Yamamoto, Fumiko. Africa Today: Lilanga's Cosmos. Tokio: Kodansha, 1993. ISBN 406-2065347.
Enlaces externos
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