thumb|El esqueleto de una ballena de aleta que apareció varada en la costa de Rügen en 1825, en el Museo Oceanográfico Alemán de Stralsund
La presencia de cetáceos en el mar Báltico, en particular de grandes ballenas, es un fenómeno raro pero documentado regularmente (incluso excluyendo la marsopa báltica, que es una especie clasificada como "especies en peligro de extinción"). Se consideran principalmente solitarios, ya que es raro que más de un individuo, o grupos de ballenas, se extravíen en el mar Báltico debido a la mal navegación.Teilmann et al. (2017): Marine mammals in the Baltic Sea in relation to the Nord Stream 2 project. Universidad de Aarhus
Condiciones de vida
Debido a la baja salinidad de sus aguas, así como a la falta de recursos alimenticios y su aislamiento geográfico, el mar Báltico no se considera un hábitat natural para las grandes ballenas. La única especie de cetáceo nativa presente de forma natural en el mar Báltico es la marsopa báltica, una especie en peligro de extinción. Solo quedan unos pocos cientos de individuos en la parte central del mar Báltico, y su población sigue disminuyendo.
La baja salinidad es perjudicial para la piel y el metabolismo de las ballenas, lo que puede provocar inflamación. La comunicación con el Mar del Norte se produce a través de los pasos relativamente estrechos del Kattegat y el Skagerrak. Las zonas poco profundas y los bancos de arena suelen ser la causa de los varamiento de ballenas.
Estos factores limitan la migración de las especies marinas en general y, por consiguiente, la disponibilidad de alimento suficiente. Este alimento se compone principalmente de peces pequeños y zooplancton. El krill, aunque esencial para muchas ballenas barbadas, es prácticamente inexistente en el mar Báltico; las ballenas dentadas, en cambio, están mejor adaptadas a estos recursos alimenticios limitados.
A pesar de las duras condiciones de vida en el Mar Báltico, se han observado allí individuos de diversas especies durante siglos. Se ha registrado que las ballenas jorobadas, las ballenas de aleta, las belugas, los narvales, los cachalotes y las ballenas minke son visitantes ocasionales del Mar Báltico.
Causas de errores de navegación y varamientos de ballenas
La presencia de ballenas en el Mar Báltico puede explicarse de varias maneras. Algunas investigaciones sugieren que se debe principalmente a que las ballenas se desorientan durante su migración desde el Mar del Norte al Mar Báltico. Los varamientos de ballenas podrían estar relacionados con las erupciónes solares, que alteran su brújula magnética interna. El ruido submarino de los barcos también se considera un factor de desorientación. Los biólogos marinos también plantean la hipótesis de una relación entre las violentas tormentas invernales y la presencia de delfines en el Mar Báltico, cuyo aislamiento geográfico serviría entonces como refugio.
Otras teorías destacan posibles cambios ecológicos, como el cambio climático o variaciones en la abundancia de poblaciones de peces, que podrían atraer ballenas a la región. Los avistamientos repetidos de ballenas solitarias sugieren que al menos algunos individuos buscan deliberadamente el Mar Báltico. Es probable que las ballenas jorobadas sigan bancos de arenques hasta el oeste, hasta el Mar Báltico. Los cachalotes son depredadores especializados de aguas profundas que cazan principalmente calamares, pero también pueden alimentarse ocasionalmente de bancos de peces, como espadines o arenques. Además, las ballenas grandes pueden sobrevivir durante varias semanas sin alimentarse. En 2014, se observaron tres ballenas jorobadas simultáneamente en el Mar Báltico. En marzo de 2015, se descubrió una ballena jorobada y su cría en la costa sueca del Mar Báltico. Según los investigadores de ballenas, los dos animales habían estado hibernando.
Observaciones históricas y contemporáneas
Los avistamientos de ballenas en el mar Báltico se remontan a la Edad Media y a menudo estaban relacionados con varamientos o la caza local de ballenas. Se observaron cachalotes en el mar Báltico entre los siglos y , y en 1770, dos cachalotes quedaron varados en la costa este de Jutlandia. La documentación científica y sistemática de ballenas en el mar Báltico data principalmente del siglo XIX. Hoy en día, los avistamientos de ballenas se registran cada vez con mayor frecuencia a través de diversos programas de monitoreo, estudios científicos e informes de los medios de comunicación. Las ballenas del Báltico se observan principalmente en el oeste del mar Báltico y sus zonas costeras meridionales.
Se han registrado al menos veinticuatro varamientos o avistamientos de ballenas jorobadas en el Mar Báltico entre 1578 y 2016. En marzo de 1911, una ballena fue cazada por la Armada Imperial Alemana y pescadores en el fiordo de Flensburg y posteriormente asesinada con una carga explosiva.
La presencia de ballenas en el Mar Báltico se considera un indicador de cambio ecológico, ya que proporciona pistas sobre los patrones migratorios de los grandes mamíferos acuáticos. Al mismo tiempo, esta presencia plantea interrogantes sobre la protección de los individuos, dado que las condiciones ambientales se consideran inadecuadas a largo plazo para muchas especies de ballenas.
Expresiones artísticas y culturales
Desde siglos anteriores, la presencia de ballenas en el mar Báltico quedó plasmada en la percepción cultural y artística de las regiones costeras. Se interpretó no solo como un fenómeno puramente natural, sino también como un acontecimiento simbólico, considerado un presagio de buena o mala suerte según el contexto. Estas interpretaciones se reflejan particularmente en representaciones religiosas, especialmente en los murales y otros elementos decorativos de algunas iglesias del norte de Alemania, que datan de varamientos de ballenas.
thumb|Ballena varada en Greifswald Bodden en 1545 ( fresco en la iglesia de Santa María en Greifswald )
La ballena de Greifswald es famosa. Esto se refiere a una orca que varó en las costas cerca de Greifswald el 30 de marzo de 1545, y está representada en un fresco de tamaño natural en la iglesia de Santa María en Greifswald. En 2009, los restauradores de la iglesia también descubrieron rastros de una pintura de ballena de más de siete metros de largo en la catedral de San Nicolás en Greifswald. Según fuentes históricas, las tres iglesias de Greifswald recibieron pinturas de ballenas después del avistamiento de la orca en 1545. Debido a su gran importancia simbólica, los huesos de ballena se exhibían tradicionalmente en varias iglesias. Un esqueleto de ballena minke que data de 1825, conservado en el Museo Oceanográfico Alemán en Stralsund, atestigua un varamiento que ocurrió en abril de 1825 al oeste de Rügen. Este esqueleto cuelga en el coro de la Sala de Santa Catalina (Katharinenhalle) del antiguo monasterio de Stralsund.
En general, está claro que las ballenas del Báltico se convirtieron muy pronto en superficies de proyección para significados religiosos, culturales y emocionales, de modo que las ballenas han proporcionado una expresión artística y cultural duradera que fue más allá de su apariencia biológica.
Ballenas varadas en el mar Báltico y su regreso regular
Las ballenas varadas en el Mar Báltico son principalmente individuos, en particular ballenas jorobadas, que migran desde el Atlántico Norte hacia las aguas poco profundas del Mar Báltico. Estas ballenas han sido observadas en varias ocasiones en el oeste del Mar Báltico y frente a Rügen. En 2010, se observó un cachalote frente a Bornholm.En 2016, una ballena jorobada joven quedó varada en Greifswald Bodden durante varios meses y colisionó con un velero.En 2024, dos ballenas jorobadas entraron en el fiordo de Flensburg.En 2026, una ballena jorobada quedó varada frente a Niendorf.Después de este varamiento, también se observó una ballena minke cerca de Wismar y una ballena beluga cerca de Årøsund y Flensburg.En la mayoría de los casos, las ballenas desaparecen del área de observación después de un tiempo, o se encuentran muertas. Por lo tanto, muchos biólogos marinos generalmente consideran que el Mar Báltico es una "trampa mortal" para las grandes ballenas.El sur del Mar Báltico se asemeja así a un vasto " trampa para ballenas "Los cinturones de ballenas y el estrecho de Øresund constituyen la "entrada a la trampa" de la que las ballenas, sometidas a un estrés cada vez mayor, ya no pueden escapar."
Sin embargo, se han documentado algunos casos de ballenas que regresan del Mar Báltico al Mar del Norte, como las ballenas jorobadas apodadas " Ossi "(en 1978-1979) y "Bucki" (en 2008). El primero llegó al archipiélago frente a la costa suroeste de Finlandia y posteriormente fue avistado de nuevo en la zona pelágica del Mar del Norte.Las ballenas jorobadas que se extravían o son encontradas muertas a menudo quedan atrapadas en redes de pesca.Los obstáculos, como las redes de pesca, son difíciles de detectar para las ballenas.
Un problema importante para las ballenas es el viaje de regreso. El enlace entre el Mar Báltico y el Mar del Norte consta de varios estrechos (a veces muy angostos), principalmente el Öresund, el Gran Belt y el Pequeño Belt. Estos estrechos forman un cuello de botella hidrológico y geográfico, difícil de navegar para las ballenas grandes. El entorno acústico del Mar Báltico presenta un desafío particular. Las ballenas dependen en gran medida del sonido para navegar, pero debido a la poca profundidad de las zonas costeras y al intenso tráfico marítimo, se crea un entorno caracterizado por reflexiones sonoras muy complejas y una mayor contaminación acústica. Estos factores complican aún más la orientación de las ballenas y, simultáneamente, las operaciones de rescate dirigidas, ya que el ruido adicional en su entorno inmediato aumenta la imprevisibilidad de su comportamiento.
En consecuencia, las autoridades marítimas y los institutos de investigación generalmente adoptan un enfoque más cauteloso, centrándose únicamente en la observación, las medidas de prevención de riesgos y dejando que las ballenas regresen a aguas más profundas por sí solas. Las operaciones de escolta de ballenas fuera del Mar Báltico a menudo se consideran controvertidas debido al estrés que causan a los cetáceos y nunca se han llevado a cabo con éxito para ninguna ballena grande en el Mar Báltico, con la posible excepción de escoltar a la ballena jorobada Timmy desde el Mar Báltico hasta el Mar del Norte.
Referencias
Categoría:Cetacea