thumb|250px|La ballena azul es el mayor animal de todos los tiempos, aunque recientemente se le disputa su corona. thumb|250px|El árbol General Sherman es el mayor ser vivo del planeta en términos de volumen y peso. La variedad de los seres vivos se manifiesta no solo en sus formas externas, sino en sus dimensiones o tamaños. Actualmente se siguen descubriendo nuevas especies, y de vez en cuando algunas de ellas reemplazan a otras previamente conocidas en los lugares de las más extremas.
A continuación, una lista de ejemplos extremos del tamaño de los seres vivos:
Animales El tamaño de un animal es difícil de definir, pues puede atender a distintas características: peso, longitud, envergadura, etc.
Vertebrados
Mamíferos thumb|left|Ejemplar de musaraña, probablemente el mamífero más pequeño que existe. La musaraña, Suncus etruscus, es, probablemente, el mamífero más pequeño. Vive en el Mediterráneo y a lo largo del sur de Asia. Se han encontrado especímenes de entre 1,2 y 2,7 g y una longitud corporal de entre 3,6 a 5,2 cm. Otros mamíferos que están entre los más pequeños son:
El murciélago Craseonycteris thonglongyai, de la familia Craseonycteridae, del oeste de Tailandia, con 4 cm y 2 g de tamaño medio. El murciélago Nyctiellus lepidus, que vive en Cuba. Conocido como el murciélago mariposa, solo pesa 2-3 g y mide alrededor de 3 cm.
Se cree que han existido otros mamíferos algo más pequeños por los restos fósiles hallados.
Otros llamativos tamaños son: Los ciervos más pequeños del mundo son los pudúes de América del Sur, género que comprende dos especies: Pudu puda, que mide 40 cm de altura a la cruz y 75-90 cm de largo y Pudu mephistophiles, que mide unos 32-35 cm de altura y un máximo de 70 cm de largo, pesando de 3,3 a 6 kg. El oso polar es el mayor depredador terrestre actualmente. Los machos de la especie pueden alcanzar los 2,5 m de largo y un peso de 500 kg. El mayor mamífero terrestre actual es el elefante africano de sabana, con un máximo de 4,2 m de alto, 10,6 de largo total y 12,2 t para un ejemplar cazado en Angola en 1974. El Paraceratherium, a veces llamado Baluchitherium o Indricotherium, fue el mayor mamífero terrestre conocido, con 5 m de alto, 8 de largo y unas 15 t.
La ballena azul es el mayor de todos los mamíferos. En realidad es el mayor animal que ha existido si se atiende a su masa corporal. Con un máximo de 33 m y 180 t, solo superada en longitud por el gusano Lineus longissimus y por un par de especies de dinosaurios.
Reptiles (Reptilia) thumb|El cocodrilo de agua salada es el mayor reptil viviente. El mayor reptil no aviano actual es un representante del orden Crocodilia, el cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) del sur de Asia y Australia, cuyos machos adultos miden típicamente entre 3,9 a 5,5 metros de largo. El mayor espécimen de cocodrilo de agua salada confirmado medía 6,3 metros de largo y pesaba más de 1360 kilogramos.Crocodylus porosus (Schneider, 1801) , by Adam Britton from the Crocodilian Species List. Hay reportes sin confirmar de cocodrilos aún mayores, pero los exámenes de restos incompletos nunca han sugerido una longitud superior a 7 metros.Crocodilian Biology Database – FAQ – Which is the largest species of crocodile? Flmnh.ufl.edu Un espécimen vivo estimado en 7 metros de largo y 2000 kilogramos ha sido aceptado por el Libro Guinness de los Récords.Boloji.com – A Study in Diversity . News.boloji.com Un ejemplar capturado vivo en las Filipinas en 2011 (y ubicado en un zoológico) conocido como "Lolong" medía 6,2 metros de largo.“Lolong” holds world record as largest croc in the world . Pawb.gov.ph (2011-11-17). Retrieved on 2012-05-24.Croc Blog: Accurate length measurement for Lolong . Crocodilian.blogspot.com (2011-11-12). Retrieved on 2012-05-24.'Lolong' claims world's largest croc title. ABS-CNS News (2011-09-11)
Tabla de los reptiles vivos más pesados La siguiente es una lista de los reptiles vivos más pesados, la cual es dominada por los crocodilianos. A diferencia de los pesos máximos de los mamíferos, aves o peces, la masa de los reptiles generalmente está mal documentada y por tanto sujeta a muchas conjeturas y estimaciones.
Rango Animal Masa promedio[kg] Masa máxima[kg] Longitud total promedio[m] 1 Cocodrilo de agua salada 454Saltwater Crocodiles, Saltwater Crocodile Pictures, Saltwater Crocodile Facts . Animals.nationalgeographic.com 2000 3,85 2 Cocodrilo del Nilo 382Crocodile. Sekombo.co.za 1089 3,7 3 Tortuga laúd 364Leatherback Sea Turtle. euroturtle.orgAquaFacts . Vanaqua.org 932 2 4 Caimán negro 300 13102000 pound alligator – 2000 lb crocodile – 2000 lb alligator – Extinct & Extant: World's Biggest Crocodiles and Lizards Ever before. Sharonspetcare.com 3,6Crocodilian Species – Black Caiman (Melanosucus niger). Crocodilian.com 5 Cocodrilo del Orinoco 290Orinoco crocodile videos, photos and facts – Crocodylus intermedius. ARKive 900 3,6 6 Cocodrilo americano 277American crocodile videos, photos and facts – Crocodylus acutus . ARKive 1000ANIMAL BYTES – American Crocodile . Seaworld.org 3,5 7 Aligátor americano 260American Alligator (Alligator mississippiensis). Thebigzoo.com 1000 3,1 8 Tortuga gigante de Aldabra 205Aldabra giant tortoise videos, photos and facts – Geochelone gigantea . ARKive 360 1,4 9 Gavial 200Gharial. WWF India 977Gavials (Gharials), Gavial (Gharial) Pictures, Gavial (Gharial) Facts . Animals.nationalgeographic.com 3,8 10 Tortuga gigante de Floreana 175ADW: Geochelone nigra: Information. Animaldiversity.ummz.umich.edu 400 1,5San Diego Zoo's Animal Bytes: Galápagos Tortoise. Sandiegozoo.org Crocodilianos (Crocodylia) El ya mencionado cocodrilo de agua salada es el mayor miembro de este orden, y de la familia de los crocodílidos. El cocodrilo del Nilo es el segundo mayor cocodrilo, cpm una longitud verificada de más de 6,45 metros y un peso de 1089 kilogramos, siendo muy parecido al cocodrilo de agua salada. El mayor ejemplar en libertad de un cocodrilo del Nilo es un supuesto devorador de hombres de Burundi llamado Gustave; se cree que mide más de 6,1 metros de largo. El extinto Crocodylus thorbjarnarsoni fue el mayor cocodrilo propiamente dicho que se conoce, midiendo entre 7,5 a 8 metros de longitud. El gavial de delgado hocico se ha medido en más de 7 metros, siendo el mayor miembro de su familia y uno de los mayores crocodilianos. A pesar de su longitud, raramente sobrepasa los 450 kilogramos de peso.Gharial. The Animal Files. Retrieved on 2012-08-25. El miembro de su familia de mayor tamaño que haya existido fue el extinto Rhamphosuchus del Mioceno de Asia. Estuvo entre los mayores crocodilianos, con algo más de 10 metros de longitud y con un peso estimado de 3 toneladas, debido a una contextura menos pesada que la de otros crocodilianos gigantes.Heilprin, Angelo (1974). The Geographical and Geological Distribution of Animals: The International Science Series Vol. 57. Ayer Publishing. ISBN 0-405-05742-3.Rhamphosuchus . Dinosaurs.about.com (2012-04-26) Los mayores miembros de la familia Alligatoridae son el caimán negro y el aligátor americano de los cuales se han confirmado longitudes de más de 4,5 metros y pesando más de 450 kilogramos, no tan grandes como los crocodilianos precedentes pero aun así son consididerables. Reportes sin verificar sugieren longitudes de más de 6 metros para el caimán negro y 5,8 metros para el aligátor americano. El mayor miembro de esta familia fue el Purussaurus, que vivió en el norte de Sudamérica durante la época del Mioceno. Llegaba a medir 12 metros de largo y podía pesar al menos 8 toneladas, convirtiéndolo en uno de los mayores crocodilianos conocidos.Schwimmer, David R. (2002). Otros crocodiliformes de gran tamaño incluyen al género del Cretácico Deinosuchus de Norteamérica, de más de 12 metros y en torno a las nueve toneladas. Sarcosuchus imperator del Cretácico Inferior fue hallado en el desierto del Sáhara y podría medir alrededor de 12 metros de largo y llegado a pesar 13,6 toneladas.The Size of Deinosuchus, King of the Crocodylians: The Paleobiology of Deinosuchus. Indiana University Press. pp. 42–63. ISBN 0-253-34087-X.Discover the world's largest crocodile, Sarcosuchus, found by paleontologist Paul Sereno. SuperCroc.org (2003-04-29)
thumb|La anaconda verde es la mayor serpiente actual. Lagartos y serpientes (Squamata) El miembro mayor de este altamente diverso orden de reptiles es la anaconda verde (Eunectes murinus) de los cursos de agua neotropicales. El máximo tamaño verificado es 7,5 metros y 250 kilogramos, aunque persisten los rumores de anacondas mayores.Green Anacondas, Green Anaconda Pictures, Green Anaconda Facts . Animals.nationalgeographic.com La pitón reticulada (Python reticulatus) del Sureste de Asia es más larga pero también más delgada, y se ha reportado que llega a medir 9,7 metros de longitud y a pesar más de 158 kilogramos.Cotswold Wildlife Park and Gardens | Reticulated python . Cotswoldwildlifepark.co.uk Los fósiles de la mayor serpiente conocida, la extinta boa Titanoboa fueron hallados en minas de carbón en Colombia. Se ha estimado que esta serpiente alcanzaba una longitud de 12 a 15 metros, y pesaba cerca de 1135 kg (2,500 lb), y medía cerca de 1 metro de diámetro en la parte más gruesa de su cuerpo.Will Dunham. Titanic ancient snake was as long as Tyrannosaurus . Reuters UK (2009-02-04) Entre los colúbridos, la más diversa de las familias de serpientes, los especímenes más largos se han reportado de la serpiente rata oriental con bandas (Ptyas korros), con más de 4,75 metros.Ptyas korros – Ular kayu (Jawa), ular koros, ular sayur. Reptiliamania.blogspot.com (2011-01-19) La serpiente venenosa más grande es la cobra real del Sur de Asia (Ophiophagus hannah), con longitudes (reportadas en cautividad) de más de 5,7 metros y un peso de más de 12,7 kilogramos. También es el mayor de los elápidos. La víbora de Gabón, una especie muy robusta con una longitud máxima de dos metros, es la serpiente no constrictora más pesada y el mayor miembro de la familia de las víboras, con especímenes sin verificar de 20 kilogramos de peso.Gaboon Viper, Bitis gabonica . California Academy of Sciences Aun cuando no es tan pesada, otro miembro de la familia de las víboras es aún más larga: la serpiente de cascabel muda (Lachesis muta), con una longitud máxima de 3,65 metros.Mehrtens JM. 1987. Living Snakes of the World in Color. New York: Sterling Publishers. ISBN 0-8069-6460-X. Los reptiles más pequeños son los gecos enanos de las especies Sphaerodactylus ariasae, de la Isla Beata (República Dominicana), y Sphaerodactylus parthenopion, de las Islas Vírgenes Británicas, ambos con solo 16 mm de largo en el adulto. El mayor de los lagartos varanos (y el mayor lagarto en general) es el dragón de Komodo (Varanus komodoensis), endémico de la isla de ese nombre, con una longitud máxima de 3,13 metros y 166 kilogramos de peso. El Megalania de la Australia del Pleistoceno (Varanus priscus), el cual desapareció hace unos 40.000 años, es el mayor lagarto terrestre que se sepa haya existido, pero la carencia de un esqueleto completo ha resultado en un amplio rango de estimaciones de tamaño. La estimación de Molnar de 2004 indicó un peso promedio de 320 kg y una longitud de 4,5 m, con un peso máximo de 1940 kg y 7 m de largo, lo cual se aproxima al extremo superior de las primeras estimaciones. El mayor gecko existente es el gecko gigante (Rhacodactylus leachianus) de Nueva Caledonia, que puede crecer hasta 360 milímetros de largo.Allison Ballance and Rod Morris, "Island Magic; wildlife of the south seas", David Bateman publishing, 2003 Es sobrepasado en tamaño por el extinto Kawekaweau (Hoplodactylus delcourti) de Nueva Zelanda, que medía 600 milímetros.