La epidemia de cólera en Perú de 1991 fue un brote epidémico de cólera ocurrido en el Perú a partir de enero de 1991, considerado el primero registrado en América Latina en el . La enfermedad se propagó rápidamente por gran parte del territorio peruano y posteriormente hacia otros países de la región, convirtiéndose en una de las mayores crisis sanitarias de la historia contemporánea del país.
El brote fue causado por la bacteria Vibrio cholerae y afectó principalmente a zonas costeras urbanas con deficiencias en servicios de agua potable y saneamiento.
Antecedentes
Durante la década de 1980, el Perú atravesaba una crisis económica, social y sanitaria caracterizada por altos índices de pobreza, hiperinflación y deterioro de los servicios públicos. Gran parte de la población carecía de acceso adecuado a agua potable, alcantarillado y servicios de salud, especialmente en zonas urbano-marginales y rurales.
Diversos estudios señalaron que las deficientes condiciones sanitarias facilitaron la propagación del cólera. A ello se sumaron factores ambientales relacionados con el fenómeno de El Niño y la contaminación de ríos y zonas costeras.
Desarrollo Los primeros casos fueron detectados en enero de 1991 en localidades de la costa peruana, especialmente en el departamento de Piura y posteriormente en las ciudades de Chancay y Chimbote. Inicialmente se registraron numerosos cuadros clínicos que presentaban dolor muscular, vómitos y diarrea aguda severa, lo que llevó al Instituto Nacional de Salud a investigar el origen del brote. Posteriormente se confirmó la presencia de la bacteria Vibrio cholerae O1, biotipo El Tor, serotipo Inaba. El Ministerio de Salud confirmó oficialmente el brote el 31 de enero de 1991, mientras que la prensa se hizo eco durante los primeros días de febrero.
En pocas semanas, la enfermedad se expandió rápidamente hacia Lima y otras regiones del país. La transmisión estuvo asociada al consumo de agua contaminada y alimentos marinos crudos o mal cocidos.
El día 9 de febrero el gobierno peruano declaró la emergencia sanitaria. La epidemia alcanzó dimensiones nacionales en pocos meses. La Organización Mundial de la Salud informó en enero que la mitad de los casos de cólera en el mundo correspondían al Perú. Según cifras citadas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), hacia finales de 1991 el Perú había registrado más de 322 mil casos y alrededor de 2900 fallecidos.
La epidemia provocó una fuerte demanda sobre el sistema de salud peruano. Hospitales y centros médicos registraron una elevada cantidad de pacientes con deshidratación severa, principal complicación del cólera. El gobierno peruano implementó campañas de emergencia a través de radio, televisión y prensa escrita para promover el lavado de manos, desinfección con cloro o hervir agua antes de su consumo, y mejorar las condiciones sanitarias. Organismos internacionales como la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud brindaron apoyo técnico para el control de la epidemia.
Las autoridades sanitarias recomendaron evitar el consumo de pescado y mariscos crudos, lo que afectó considerablemente a la industria pesquera y gastronómica peruana. Además, se difundieron informaciones contradictorias acerca del consumo de productos alimenticios, especialmente marinos, lo que acrecentó la incertidumbre de la población. Diversos países impusieron restricciones temporales a productos peruanos por temor al contagio. La epidemia se expandió posteriormente a Ecuador, Colombia, Chile y otros países latinoamericanos, con excepción de Paraguay y Uruguay, convirtiéndose en un problema regional de salud pública. Así mismo, durante la época veraniega la población evitó acudir a las playas, debido a que se creía que el brote se originó en el mar, y existieron restricciones en el tránsito de personas desde Perú a otros países.
El número de contagios comenzó a disminuir hacia finales de 1991, con un pico en el primer trimestre de 1992. Sin embargo, el cólera siguió presente en el país durante una década con brotes menores y casos esporádicos. Para 1993 la situación ya estaba mucho más controlada, debido a una mejor respuesta sanitaria y a que la población había adoptado medidas preventivas más estrictas.Sin embargo, especialistas señalan que la bacteria nunca desapareció completamente del ambiente. Lo que ocurrió fue una reducción drástica de la transmisión gracias al tratamiento rápido de pacientes y al fortalecimiento parcial de la salud pública.
Exisitó un rebrote significativo tras el evento del Niño de 1997-1998.
Véase también Gobierno de Alberto Fujimori
Referencias
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