miniaturadeimagen|Carga de caballería del líder cubano Antonio Maceo durante la guerra de Independencia cubana, 1896. La historia militar de Cuba es un aspecto de la historia cubana que abarca cientos de años y abarca las acciones armadas de la Capitanía General de Cuba mientras era parte del Imperio español y las repúblicas cubanas que la sucedieron.
Entre los siglos y , las compañías de milicias organizadas conformaron la mayor parte de las fuerzas armadas cubanas. Estas fuerzas contribuyeron a mantener la integridad territorial de la Cuba española y, posteriormente, apoyaron al ejército español en sus expediciones por toda Norteamérica. En el siglo XIX, estas fuerzas fueron sustituidas por tropas regulares españolas, y Cuba se convirtió en una importante base de operaciones para España durante las guerras de independencia hispanoamericanas.
La segunda mitad del siglo XIX fue testigo de tres guerras de independencia cubanas contra el gobierno colonial español. El último conflicto por la independencia derivó en la Guerra Hispano-Estadounidense y culminó con la ocupación estadounidense de Cuba entre 1898 y 1902.
Tras la Revolución Cubana de 1959 y el ascenso al poder de Fidel Castro, Cuba se involucró en varios conflictos de la Guerra Fría en África y Oriente Medio, donde apoyó a gobiernos marxistas y luchó contra aliados occidentales. La Cuba de Castro tenía aproximadamente entre 39.000 y 40.000 soldados en el extranjero a finales de la década de 1970, con la mayoría de las fuerzas en África subsahariana, pero con unos 1.365 estacionados en Oriente Medio y el norte de África. Las fuerzas cubanas en África eran principalmente negras y mulatas (mestizos de españoles y africanos). La pérdida de los subsidios de Europa del Este al final de la Guerra Fría, con el inmediato Período Especial, debilitó a las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas.
Siglos y Debido a su ubicación estratégica a lo largo de la ruta comercial entre Europa y América, la Cuba española constituía una puerta de entrada crucial al Caribe. En consecuencia, Cuba sufrió ataques de los principales rivales coloniales de España para apoderarse de esta "puerta de entrada", y los intentos por tomar el control se intensificaron a partir de mediados del siglo XVI. Además de otros rivales coloniales, la costa relativamente desprotegida también propició los ataques de corsarios y piratas contra la colonia.
Los territorios españoles en el Caribe, incluida Cuba, dependían de particulares para preservar la paz interna y defender la integridad territorial de la colonia. Estos individuos provenían inicialmente de ejércitos de conquistadores financiados por particulares, seguidos por organizaciones de tropas voluntarias y compañías de milicias organizadas localmente entre los colonos a finales del siglo XVI. Reconociendo el papel vital que desempeñaban las milicias civiles voluntarias en la protección de sus colonias, las autoridades españolas en Cuba se esforzaron por garantizar a los colonos blancos libres y a la población negra y multirracial libre el derecho a portar armas. Las primeras compañías de milicias formales se organizaron en 1586, en respuesta a la amenaza de los corsarios ingleses. Desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII, las milicias civiles organizadas constituyeron la mayor parte de la fuerza de combate del Imperio español en Cuba, y el número de compañías de milicias permanentes en Cuba aumentó a finales del siglo XVII para igualar el número de ataques a la colonia.
La resistencia taína contra el dominio colonial español
miniaturadeimagen|Una estatua de Hatuey, un cacique taíno que luchó contra el dominio español, en Baracoa, Cuba. Varios caciques taínos lideraron movimientos de resistencia contra el dominio colonial español a principios del siglo XVI. La primera gran resistencia taína en el Caribe contra el dominio español culminó en Cuba después de que Hatuey, un cacique que había liderado una revuelta en La Española desde 1502, extendiera sus esfuerzos a la isla. En 1511, él y 400 seguidores zarparon hacia Cuba en canoa, buscando movilizar a los taínos de la isla contra los españoles. Hatuey dirigió una campaña guerrillera que mantuvo a los españoles confinados en su fuerte de Baracoa durante tres meses antes de que fueran derrotados por una contraofensiva española. Hatuey fue capturado y ejecutado en febrero de 1512. Otras resistencias taínas notables incluyen una liderada por Guamá en la década de 1530.
Guerras italianas
Durante las guerras italianas, la rivalidad franco-habsburgo se extendió al Caribe, donde corsarios franceses asaltaron asentamientos españoles en Cuba.
Guerra italiana de 1536-1538 Tras el inicio de las hostilidades entre Francia y España en 1536, Francisco I, rey de Francia, envió rápidamente corsarios para interceptar los barcos españoles. Sin embargo, interceptar la flota del tesoro española en alta mar resultó sumamente difícil. Por consiguiente, La Habana se convirtió en objetivo, ya que servía como centro fijo donde los españoles almacenaban su oro antes de la partida de los convoyes. Considerando improbable un ataque extranjero, la ciudad carecía además de defensas significativas.
El primer ataque corsario a La Habana ocurrió en marzo de 1537, cuando un barco francés entró en el puerto habanero en una misión de reconocimiento antes de zarpar hacia el oeste. Tres barcos españoles que se encontraban en el puerto persiguieron y alcanzaron al corsario, pero un cambio repentino en el viento provocó que encallara. Al darse cuenta de que La Habana estaba indefensa, los franceses regresaron, se apoderaron de la carga dejada por los barcos españoles e incendiaron varios edificios. Los ataques corsarios franceses continuaron al año siguiente, dirigidos contra Santiago de Cuba y La Habana. Una carabela española repelió el ataque a Santiago de Cuba, mientras que el ataque sin oposición a La Habana tuvo escaso éxito, ya que los colonos apenas se habían recuperado del ataque anterior.
Guerra italiana de 1536-1538
miniaturadeimagen|El saqueo de La Habana en 1555 por el corsario francés Jacques de Sores. Las hostilidades entre Francia y España se reanudaron en 1552, y el Caribe se convirtió en un importante escenario de conflicto europeo, a medida que escuadrones de la Armada Real Francesa avanzaban hacia el Caribe español. Si bien los esfuerzos navales franceses inicialmente se dirigieron a las flotas del tesoro españolas en el Atlántico, su falta de éxito los llevó a redirigir sus ataques hacia el oeste en busca de botín en el Caribe.
Muchas de las ciudades atacadas por corsarios franceses en Cuba tenían menos de 500 residentes permanentes. Los ataques corsarios más notables contra Cuba durante el conflicto incluyen la destrucción de Santiago de Cuba por François Le Clerc en 1554 y el ataque de Jacques de Sores a La Habana en 1555. Sores tomó una La Habana mal defendida, desembarcando con aproximadamente 200 hombres armados. Tras una disputa con el gobierno local, Sores asesinó a varios cautivos y esclavos africanos antes de incendiar la ciudad y huir con una pequeña cantidad de tesoro extorsionado a los colonos habanos.
Guerra anglo-española (1585-1604)
La guerra anglo-española (1585-1604) fue una guerra intermitente no declarada entre Inglaterra y España, marcada por enfrentamientos navales y campañas militares en Europa y América, incluyendo el bloqueo del oeste de Cuba por corsarios ingleses en 1591. En marzo de 1596, se produjo un enfrentamiento naval en aguas cubanas entre fuerzas españolas e inglesas, donde un escuadrón de 13 galeones españoles interceptó a un escuadrón inglés de 14 barcos que se reabastecían en la Isla de la Juventud, Cuba. Como resultado de esta batalla, el escuadrón español capturó un barco inglés con 300 marineros, y sus cautivos fueron obligados a trabajar en las estructuras defensivas de La Habana.
En agosto de 1603, dos barcos ingleses asaltaron Santiago de Cuba y capturaron dos presas españolas en el Canal Viejo de las Bahamas, al norte de Cuba.
Guerra de los Ochenta Años
miniaturadeimagen|Representación de la captura holandesa de la flota del tesoro española durante la Batalla de la Bahía de Matanzas. La Guerra de los Ochenta Años fue un conflicto intermitente entre rebeldes en los Países Bajos españoles (más tarde la República Holandesa) y el Imperio Español. En 1628, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales envió una flota de 30 barcos, comandada por Piet Pieterszoon Hein, para capturar las flotas del tesoro españolas. Tras enterarse de la existencia de la flota holandesa, la flota del tesoro permaneció inicialmente en los puertos de Cartagena y Veracruz. Sin embargo, posteriormente partió después de que las autoridades españolas confundieran el regreso de algunos barcos holandeses a Europa con la flota completa de Hein. La flota de Hein esperó cerca de La Habana la llegada de la flota del tesoro, ya que los barcos procedentes de Sudamérica y México solían reunirse en esa ciudad antes de cruzar el océano Atlántico.
La flota del tesoro fue interceptada el 8 de septiembre en la Batalla de la Bahía de Matanzas. Los galeones españoles que escoltaban la flota abandonaron los barcos mercantes y buscaron refugio en la bahía de Matanzas. Sin embargo, los cuatro galeones encallaron debido a su excesiva carga de mercancías y pasajeros, y se vieron obligados a rendirse. Los holandeses se apoderaron de más de 90 toneladas de oro y plata, valoradas en 11,5 millones de florines. Este incidente fue la única vez que se capturó la carga de una flota del tesoro completa. En 1638 se realizó otro intento de capturar la flota del tesoro española frente a la costa de Cabañas, pero fracasó.
Siglo XVIII El sistema de milicias de Cuba se expandió durante el siglo XVIII, pasando de una compañía en 1600 a tres batallones completos y 16 compañías independientes en 1770. Varias unidades de la milicia cubana participaron en campañas militares fuera de las fronteras de Cuba durante el siglo XVIII.
También se formaron batallones auxiliares de trabajadores, compuestos por esclavos negros, para reforzar las fuerzas cubanas. Inicialmente, los esclavos eran reclutados únicamente para trabajos de construcción, aunque en 1765, algunos esclavos seleccionados también fueron reclutados para el cuerpo de artillería.
La guerra de la oreja de Jenkins
La Guerra de la oreja de Jenkins fue un conflicto entre británicos y españoles y la primera gran guerra europea librada expresamente por objetivos caribeños, ya que ambas potencias coloniales buscaban proteger sus rutas comerciales en el Caribe. Al comienzo del conflicto, las fuerzas británicas en Jamaica concentraron sus ataques en la costa española en lugar de en Cuba, dado que La Habana estaba demasiado lejos de Jamaica, demasiado a barlovento, para atacar rápidamente y regresar en el menor tiempo posible. Si bien la flota española en La Habana se reforzó al inicio del conflicto, la considerable fuerza británica en el Caribe obligó a los españoles a mantener una postura defensiva en la región. miniaturadeimagen|Mapa de un campamento británico en la Bahía de Guantánamo, poco después de que las fuerzas británicas tomaran el control de la zona en 1741.