miniaturadeimagen|280x280px|Resplandor del horizonte lunar como se observa por la misión Surveyor 7. El resplandor del horizonte lunar es un fenómeno en el que las partículas de polvo en la delgada atmósfera de la Luna crean un resplandor durante la puesta de sol lunar. El programa Surveyor proporcionó los primeros datos y fotos del fenómeno. Los astronautas en órbita lunar lo observaron durante las misiones Apolo 15 y Apolo 17.

Causas miniaturadeimagen|La delgada atmósfera lunar es visible en la superficie de la Luna al amanecer y al atardecer con el resplandor del horizonte lunar y los rayos crepusculares lunares, como los rayos crepusculares de la Tierra. Este boceto del Apolo 17 de Eugene Cernan representa el resplandor y los rayos entre la luz zodiacal general. El polvo expulsado de la superficie de la Luna permanecerá en la atmósfera durante aproximadamente 3 horas. Aparte de esto, las partículas cargadas eléctricamente podrían levitarse mediante campos electrostáticos con una intensidad de >500 V cm-1. Esta nube de polvo, cerca de la línea del terminador lunar, dispersa la luz hacia adelante, creando un resplandor cerca del horizonte durante la puesta de sol lunar. Se cree que las partículas de polvo de 10 micrómetros de diámetro se elevan a más de 10 km de la superficie lunar. Se cree que el mecanismo de levitación expulsa 10 millones de partículas más por unidad de tiempo a la nube que las causadas por los impactos de micrometeoroides. El término "fuente lunar" se ha utilizado para describir este efecto.

Durante el día lunar, los rayos infrarrojos y ultravioleta del Sol son lo suficientemente fuertes como para eliminar electrones del polvo presente en la superficie lunar. Estas partículas cargadas positivamente son repelidas desde la superficie a kilómetros de altura. En el lado nocturno, el polvo está cargado negativamente por electrones del viento solar. Las partículas en el lado nocturno logran mayores diferencias de tensión eléctrica que en el lado diurno, lanzando partículas de polvo a altitudes aún mayores. Este polvo eventualmente vuelve a caer a la superficie y el ciclo se repite.

En cuerpos celestes sin atmósfera significativa, se cree que el transporte electrostático es la principal causa de transporte de polvo. Los experimentos de laboratorio muestran que las superficies polvorientas tienden a volverse lisas como resultado de la movilización del polvo. Se cree que este fenómeno explica el proceso de estanques de polvo en los asteroides 433 Eros y el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko.

Extrañas luces brillantes en la Luna se registran desde la Tierra durante siglos. Este fenómeno, conocido como "fenómenos lunares transitorios", ahora se acepta generalmente como evidencia visible de meteoroides que impactan en la superficie lunar. Pero se cree que otros con un brillo amorfo rojizo o blanquecino o incluso como regiones oscuras y brumosas que cambian de forma o desaparecen en segundos o minutos, se deben a la luz solar que se refleja en el polvo lunar suspendido.

En 1956, este efecto fue anticipado por el autor de ciencia ficción Hal Clement en su cuento "Trapo de polvo", publicado en Astounding Science Fiction.

Exploración Las fotografías coronales de la Luna de los Apolo 15 y 17 mostraron un brillo excesivo. El resplandor también fue observado por astronautas en órbita lunar durante el amanecer durante unos 10 segundos. Tales rayos también fueron reportados por astronautas a bordo del Apolo 8 y Apolo 10. Estos podrían haber sido similares a los rayos crepusculares en la Tierra.También se cree que el resplandor aparece en los datos del rastreador estelar de la misión Clementine, aunque estaría enmascarado por la luz coronal y zodiacal. Las misiones Apolo colocaron retrorreflectores láser en la superficie lunar. El polvo que se cree ser la causa de la degradación de los instrumentos. Apolo 17, también colocó uno en un experimento sobre la superficie de la Luna llamado LEAM (Lunar Eyecta y Meteoritos). Observaba el polvo levantado por los pequeños meteoritos al golpear la superficie de la Luna, y se registra la velocidad, la energía, y la dirección de pequeñas partículas. LEAM registró un gran aumento en el número de partículas cada mañana, viniendo desde el este o el oeste y más lento que las velocidades de espera para lunar eyecta. La temperatura del experimento aumentó a casi 100 grados centígrados unas horas después de cada amanecer lunar, por lo que la unidad tuvo que apagarse temporalmente para evitar el sobrecalentamiento. Se cree que esto es el resultado de que el polvo lunar cargado eléctricamente se adhiera al LEAM, oscureciendo su superficie para que el paquete experimental absorbiera la luz solar en lugar de reflejarla. Los científicos no pudieron dar una explicación definitiva del problema, ya que LEAM operó solo brevemente antes de que terminara el programa Apolo.

El 20 de julio de 2011, los científicos realizaron experimentos con la cámara Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) para intentar detectar una señal débil del resplandor del horizonte lunar. El experimento se realizó conjuntamente con el Proyecto de Mapeo Lyman-Alfa (LAMP), la Cámara de Ángulo Estrecho (NAC) y la Cámara de Gran Angular (WAC). Ambas imágenes capturadas con largos tiempos de exposición más de 50 veces más largos que sus tiempos de exposición normales. Durante el experimento, el Orbitador de Reconocimiento Lunar se colocó de manera que sombreaba el Sol junto a la Luna y miraba hacia atrás a través del espacio para observar material. El NAC encontró un brillo de 0.03 DN, y se descubrió que el horizonte lunar tenía un brillo de 0.2 DN. Se predijo que el NAC detectaría una radiancia espectral de 0,01 W/m2/sr/um. Entonces, para la geometría de observación dada, el brillo del horizonte lunar debe ser más tenue que 0.01 W/m2/sr/um.

Véase también

Atmósfera de la Luna Suelo lunar

Referencias

Categoría:Luna Categoría:Ciencia lunar Categoría:Apolo Categoría:Atmósfera